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Pais Devem Agir Cedo Contra Obesidade Infantil

A obesidade tem vindo a aumentar nos Estados Unidos há décadas, e as crianças não têm sido imunes. Em 2017-2018, 19,3% das crianças dos 2 aos 19 anos eram obesas, o que equivale a cerca de 14,4 milhões de crianças pequenas, crianças maiores e adolescentes.

Pode estar tão ocupado a acompanhar o seu filho pequeno ativo que a possibilidade de ter excesso de peso ou obesidade está longe da sua mente. Mas o seu filho pode estar em risco.

Obesidade em Crianças Pequenas

Infelizmente, a obesidade tornou-se comum entre crianças pequenas americanas, com dados recentes a estimar que cerca de 13,4% das crianças dos 2 aos 5 anos são obesas — taxas que aumentam com a idade.

"A obesidade permanece especialmente alta em crianças que são minoria étnica ou de famílias de baixos rendimentos", diz Amanda Staiano, PhD, MPP, porta-voz da The Obesity Society e professora assistente no Pennington Biomedical Research Center da Universidade Estadual da Louisiana. A taxa de obesidade severa continua a aumentar também, diz a Dra. Staiano.

É importante que os pais não ignorem o peso do filho pequeno. Estar obeso coloca a criança em maior risco para muitas condições de saúde graves, incluindo algumas que podem começar durante a infância e adolescência (como diabetes, doenças cardíacas, asma, colesterol alto, problemas ortopédicos, certos cancros, anomalias menstruais e apneia do sono).

Além disso, muitas crianças com obesidade enfrentam impactos sociais e emocionais, como discriminação, imagem corporal negativa, menor confiança e bullying dos pares, tudo o que pode ser prejudicial à autoestima da criança e até ao desempenho académico.

Embora uma criança pequena possa não estar em risco para nenhuma dessas consequências imediatas, quanto mais tempo permanecer com excesso de peso, mais provável é que tenha excesso de peso como criança maior e adulto e desenvolva condições de saúde relacionadas.

Torna-se cada vez mais difícil tirar uma criança da categoria de obesidade para peso saudável à medida que a criança envelhece. Hábitos alimentares e de atividade tornam-se rapidamente enraizados e a diferença de peso torna-se maior.

Por exemplo, uma criança de dois anos com excesso de peso pode precisar de manter o mesmo peso (sem ganhar) durante vários meses para a altura "apanhar". Mas uma criança de 10 anos pode precisar de perder peso ativamente além de deixar a altura apanhar para atingir peso saudável.

Num estudo publicado no New England Journal of Medicine, uma equipa de investigadores usou dados recentes sobre obesidade infantil para fazer projeções informadas sobre o futuro das crianças de hoje. Previram que, sem intervenção, 57,3% serão obesas aos 35 anos.

O Seu Filho Pequeno É Obeso?

Como sabe se o seu filho tem excesso de peso ou é obeso? Semelhante a marcos de desenvolvimento cognitivo, motor grosso e motor fino, a gama do que é "normal" no peso de uma criança pequena varia amplamente. E alguns quilos podem fazer grande diferença dependendo da altura. Crianças pequenas crescem a ritmos diferentes, e algumas emagrecem um pouco quando começam a andar.

O pediatra do seu filho pode dizer-lhe se tem excesso de peso ou obesidade — e ajudá-lo a criar planos de alimentação e atividade mais saudáveis, conforme necessário.

Também pode calcular a categoria de peso do seu filho. Para idades 2 e acima, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) oferecem calculadora de IMC online que usa idade, altura e peso do seu filho para sugerir se estão abaixo do peso, peso saudável, excesso de peso ou obesos. Nota: Esta calculadora só funciona para crianças de 2 anos ou mais.

A calculadora de índice de massa corporal (IMC) pode ser útil pois nem sempre é fácil "ver" obesidade, especialmente em crianças pequenas que crescem e mudam tão rápido. Por exemplo, a Dra. Staiano diz: "uma menina de dois anos com altura média (94 cm) seria considerada abaixo do peso se menos de 13 kg, excesso de peso se entre 16 e 17 kg, e obesa se acima de 17 kg. Pode ser difícil distinguir visualmente a diferença de alguns quilos, por isso a calculadora é realmente útil."

Índice de Massa Corporal (IMC) é uma medida datada, enviesada, que não considera vários fatores, como composição corporal, etnia, raça, género e idade.

Apesar de ser uma medida falha, IMC é amplamente usado hoje na comunidade médica porque é método barato e rápido para analisar potencial estado de saúde e resultados.

O Que Fazer Se o Seu Filho Pequeno Tem Excesso de Peso

Se o seu filho pequeno tem excesso de peso, não há necessidade de pânico. Saber que o seu filho é classificado como obeso ou com excesso de peso pode ser perturbador, mas é o primeiro passo para agir para enfrentar o ganho de peso do seu filho.

Comece por marcar consulta com o pediatra do seu filho. Juntos, podem criar plano para ajudar o seu filho a atingir (e manter) o peso ideal. Note que para algumas crianças, isto pode tender para os limites superior ou inferior da gama de peso "normal", dependendo do que é ideal para o seu corpo.

Isto permite que a altura da criança apanhe o peso da criança. Nunca deve pôr uma criança em dieta de perda de peso a menos que o médico diga para o fazer. Evite limites severos na comida — mudanças graduais são melhores.

7 Formas de Melhorar a Saúde do Seu Filho Pequeno

Pais devem sentir-se capacitados para fazer mudanças em casa, independentemente da categoria de peso em que a criança se encaixa. Fazer mudanças saudáveis pode ajudar a reduzir risco de obesidade infantil.

Evite Sumo de Fruta

Embora sumo de fruta possa ser incluído ocasionalmente como parte de dieta saudável de criança pequena, é melhor manter-se na água ou leite. Sumo de fruta muitas vezes tem adoçantes artificiais ou açúcar adicionado, o que equivale a calorias vazias que não enchem o seu pequeno. Mesmo sem adoçantes adicionados, sumo não tem fibra saciante que frutas inteiras oferecem.

Seja Defensor do Seu Filho

"Pense nos sítios onde o seu filho passa tempo", diz a Dra. Staiano. "Se o seu filho vai a pré-escola ou creche, descubra o que a criança come, que tipo de atividade física faz por dia, e quanto (se algum) tempo de ecrã é permitido. Depois, encontre formas de ajudar o centro a melhorar políticas e práticas para criar ambiente mais saudável para todas as crianças."

Incentive o Seu Filho a Experimentar Alimentos Nutritivos

Crianças pequenas têm reputação de serem comensais seletivos, mas continue a oferecer frutas, legumes, grãos integrais e proteínas magras. Investigação mostra que pode levar várias exposições a um novo alimento antes de convencer criança a experimentá-lo, quanto mais gostar.

Experimente diferentes preparações de legumes (como crus, esmagados, assados ou em puré) que mudam a forma como o alimento se sente na boca. Algo tão simples como preparação pode ajudar a aumentar as hipóteses do seu comensal seletivo gostar de um alimento em particular.

Ajude o Seu Filho Pequeno a Dormir Bastante

Sestas regulares e hora de dormir cedo e consistente ajudam a manter crianças pequenas bem descansadas, o que significa que serão menos propensas a estar irritadas ou ter birra à sugestão de experimentar novos alimentos ou participar em atividades físicas.

Mantenha Tempo de Ecrã ao Mínimo

Não só aumento de tempo de ecrã tipicamente significa diminuição de tempo ativo, mas tempo de ecrã também pode significar que o seu filho vê anúncios de snacks açucarados e cereais com personagens de desenhos animados coloridos (e potencialmente atrativos) e jingles cativantes. Quando vê TV juntos, mute os anúncios ou use serviço como Netflix ou Disney+ para saltar anúncios completamente.

Certifique-se Que o Seu Filho Faz Bastante Exercício

Idealmente, crianças pequenas serão fisicamente ativas na maioria, se não todos, os dias da semana — e brincadeira ao ar livre é ideal, quando possível. Não há necessidade de rotina formal de exercício com criança pequena ou pré-escolar. Leve o seu filho a parques locais, inscreva-o em aula de ginástica para crianças pequenas, ou deixe-o andar de triciclo ou patinete.

Modele Alimentação Nutritiva

Comece hábitos saudáveis de refeições em família. Cozinhe alimentos nutritivos. Desligue telemóveis, televisão e outros dispositivos, e sentem-se juntos para jantares em família. Inclua todos na família ao adotar hábitos mais saudáveis para que o seu filho pequeno não se sinta sinalizado — e todos beneficiarão de melhor nutrição e mais exercício.

Uma Palavra da Verywell

Como pai de criança pequena, lembre-se que pode ensinar hábitos agora que reduzem risco de obesidade infantil ou obesidade mais tarde na vida. As mudanças que faz pode ajudar a proteger e melhorar a saúde do seu filho e prepará-lo para vida inteira de hábitos alimentares positivos.