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Bebês falam "mamãe" ou "papai" primeiro?

Ah, os doces sons da primeira palavra real de um bebê. A alegria! A empolgação! A antecipação de quais palavras serão faladas a seguir daqueles lábios adoráveis! Claro, quando a primeira palavra é "papai" ou "mamãe" (e frequentemente é uma das duas), é natural que o marco derreta o coração de um dos pais — e deixe o outro se perguntando: "Ei, e eu?" Como a maioria dos marcos do bebê, se um bebê diz "mamãe" ou "papai" primeiro realmente depende da criança e de vários outros fatores — embora pareça que, historicamente, "papai" possa ter uma vantagem.

"Muitos fatores entram na primeira palavra de uma criança", explica Dana McWilliams, fonoaudióloga certificada em Nova York — que acrescenta que tanto o "m" quanto o "d" são sons de desenvolvimento precoce. "Dois [fatores] que desempenham os maiores papéis são o que a criança ouve com mais frequência e sua predisposição para um padrão motor de fala particular."

Ainda assim, "pesquisas mostram que 'papai' é na verdade uma primeira palavra mais comum", observa McWilliams. "Dito isso, ao longo da nossa história, as mães eram tipicamente as que ficavam em casa com seus bebês e provavelmente falavam sobre os pais no trabalho ou quando o pai voltaria para casa."

A Dra. Whitney Casares, pediatra de prática privada treinada em Stanford em Portland, Oregon e autora de "The Working Mom Blueprint: Winning at Parenting Without Losing Yourself", diz que "a progressão 'papai'-então-'mamãe' é mais comum". Ela acrescenta, no entanto, que muitos pesquisadores acreditam que pode ser mais fácil para bebês dizerem o som "m" do que o som "d", embora a pesquisa não seja conclusiva. Claro, todas as crianças são diferentes e, como na maioria das áreas do desenvolvimento infantil, a resposta não é clara.

"Alguns bebês podem achar mais fácil e preferir fazer o som 'm' enquanto outros podem achar mais fácil fazer o som 'd'", explica Niki Klein Imber, fonoaudióloga certificada baseada em Manhattan. "Isso, mais a combinação do que eles ouvem em casa, vai influenciar o resultado."

Quando os bebês começam a dizer 'mamãe' ou 'papai'?

Adultos podem ser ávidos para atribuir significado ao balbucio de um bebê, mas no início, muitas vezes é apenas isso — balbucio. "Bebês podem estar balbuciando 'mamãe'/'papai' já aos 6 a 9 meses", diz McWilliams. "Os sons 'm', 'p' e 'b', rapidamente seguidos por 'd', 'g' e 'h', são tipicamente os primeiros sons que bebês balbuciam. No entanto, uma primeira palavra é quando a criança atribui significado ao seu balbucio. Por exemplo, vocalizar 'mamãe' para a mãe ou 'papai' para o pai. Primeiras palavras tipicamente surgem por volta dos 12 meses."

Klein Imber concorda, observando que palavras verdadeiras tipicamente emergem entre 9 e 14 meses. Ela diz que essas palavras têm que tanto soar como a versão adulta da palavra (embora obviamente não perfeitas — sim, um "naná" é uma banana e um "bá" pode ser uma bola) e têm que ser usadas "na presença da pessoa ou objeto com intenção". Dito isso, embora "mamãe" ou "papai" possam não necessariamente ser sua primeira palavra, geralmente é uma delas. Por quê? Ela explica que ambas as palavras começam com sons de desenvolvimento precoce, são palavras ouvidas frequentemente em casa, e são palavras que bebês frequentemente precisam usar para ganhar atenção.

"A maioria das crianças — 90% — consegue usar uma palavra aos 12 meses e 10 palavras aos 18 meses", diz Klein Imber. "Recomendo que os pais conversem com seu pediatra e entrem em contato com um fonoaudiólogo local se a criança não estiver usando nenhuma palavra aos 14 meses."

Casares concorda: "Se a criança não diz 'mamãe' ou 'papai' aos 15 meses, converse com seu pediatra para orientação extra."

Por que os bebês podem dizer 'papai' antes de 'mamãe' — ou 'mamãe' antes de 'papai'?

Se "mamãe" ou "papai" vem primeiro — especialmente quando ambas as palavras são frequentemente ouvidas — pode se resumir à predisposição linguística. "Na minha opinião", explica McWilliams, "depende da propensão da criança para produzir sons bilabiais, feitos com os lábios (como 'm', 'b', 'p'), versus sons linguais, feitos com a ponta da língua no céu da boca [como 'd', 't', 'n']. Cada criança tem um padrão motor que vem mais naturalmente a elas."

Também é influenciado pelo que os bebês ouvem, lembram e tentam imitar. "O objetivo de um bebê ao balbuciar é ganhar a atenção de seu parceiro de comunicação", diz McWilliams. "Que melhor maneira de fazer isso do que repetir o que eles ouvem com mais frequência."

Casares também sugere uma razão mais primal para "papai" frequentemente receber as honras de primeira palavra. "Alguns especialistas linguísticos teorizam [que] bebês dizem 'papai' antes de dizer 'mamãe' porque eles não identificam a mãe como sendo separada deles inicialmente", ela explica. "Em vez disso, suas identidades estão fundidas."

Como uma mãe que esteve em casa com meu filho desde o dia um, falei o tempo todo e na terceira pessoa para ele (duas recomendações que McWilliams faz para promover desenvolvimento de linguagem e para talvez ganhar vantagem no "mamãe" ser o primeiro). Ainda assim, "papai" foi a primeira palavra verdadeira do meu filho. Aos 7 meses, ele apontou e disse claramente "papai" um dia quando meu marido entrou do trabalho. Demorou um tempo antes que eu pudesse dizer com confiança que o "mê mê" ou até "babá" (meu primeiro nome, talvez?) do meu pequeno falante precoce eram uma tentativa de "mamãe".

Para outros pais, porém, "mamãe" foi um primeiro consistente. Lauren Kessler, mãe de dois de Marlboro, Nova Jersey, diz que ambos os filhos disseram "mamãe" primeiro. Ela se lembra de ouvir o filho dizendo "mã, mã, mã" cedo enquanto o alimentava. "Acho que pela minha empolgação, ele começou a dizer 'mamãe' dentro de um ou dois dias depois", diz Kessler, cuja filha também disse "mamãe" primeiro. "Meu marido dizia 'papai' — e meu filho respondia 'mamãe' e ria."

Certos sons são mais fáceis do que outros para bebês dizerem?

Como observado, tanto os sons "m" quanto "d" são o que McWilliams chama de "sons de desenvolvimento precoce" — mas também são "b", "p", "g" e "h". "Palavras começando com esses sons tipicamente se prestam a serem palavras de desenvolvimento precoce", diz McWilliams sobre palavras como "bola", "babá" para mamadeira, "tchau", "mais", "cachorro" e "oi". "Não é coincidência que 'mamãe', 'papai', 'papai', e 'babá' sejam os nomes mais comuns para mãe e pai em todo o mundo. Todos começam com aqueles sons de desenvolvimento precoce."

Jen Smith, mãe de dois de Manalapan, Nova Jersey, diz que ambos os filhos disseram "papai" antes de "mamãe" (com a filha primeiro dizendo "papai" no aniversário do marido) — mas não foi a primeira palavra para nenhum dos dois! "Ambos os meus filhos disseram 'vovô' [para o avô] antes de qualquer outra coisa", recorda Smith. "Vou admitir, porém, que gostaria que eles dissessem 'mamãe' primeiro."

Imagine a surpresa da minha própria mãe quando apontei para uma foto pendurada acima do sofá e corretamente pronunciei "pássaro" como minha primeira palavra. (Dizem que "papai" veio logo depois.)

O ambiente do bebê desempenha um papel nas primeiras palavras?

Especialistas concordam com um retumbante sim! "Em todas as línguas e ao redor do mundo, as primeiras palavras de bebês tendem a seguir temas semelhantes", diz Casares. "Muitas primeiras palavras refletem o ambiente do bebê e os objetos que tendem a cercá-los ou que outros se referem, como 'mamãe', 'papai', 'carro', 'gato'."

Christine Jensen, mãe de dois de Moraga, Califórnia, recorda a filha mais velha dizendo "papai" primeiro aos 8 meses e meio enquanto viajavam para o exterior. "Estou convencida de que foi porque só conseguimos levar alguns livros para a viagem toda e um dos livros em repetição era 'Papai' de Jimmy Fallon", diz ela. Outra palavra precoce? "'Gato' pronunciado 'tatat' — o que não nos surpreendeu porque temos dois." A filha mais nova de Jensen, porém, disse "mamãe" primeiro e cedo aos 7 meses e meio: "Ela rapidamente descobriu que se chamasse essa palavra à noite, eu viria verificar ela — então até agora às vezes quando ela acorda por um momento à noite eu a ouço suavemente dizer 'mamãe, mamãe' e segundos depois ela está dormindo profundamente de novo."

Claro, isso também significa que palavras que bebês não ouvem regularmente são improváveis de estar entre suas primeiras. "Se um bebê em uma casa de língua inglesa ouve 'papai' frequentemente, provavelmente não começará a chamar o pai de 'papá' ou 'babá'", explica Klein Imber. Isso pode se desenrolar de forma semelhante se um bebê tem um pai solteiro ou duas mães ou dois pais. Em outras palavras, "Se seu bebê ouve 'mamãe' mais frequentemente que 'papai', as chances podem estar a favor do seu bebê usar 'mamãe' primeiro."

A última palavra sobre primeiras palavras

Cada bebê é único e diferente — mas muitos dos truques para desenvolvimento da fala podem ser aplicados a todos. "Foque em fornecer ao seu bebê exposição a uma ampla variedade de palavras — e em contato face a face com seu bebê, livre de distrações, e sem a interferência de telas", sugere Casares. "Exposição a um espectro de palavras ricas e diversas, combinada com sintonia entre pais e filhos importa mais do que foco em repetição ou exercícios verbais com nossos bebês."

Klein Imber concorda. "A melhor maneira de construir as habilidades de linguagem precoce do seu pequeno é interagir e falar com eles ao longo do dia para que eles possam começar a atribuir significado a coisas que são importantes em seu ambiente imediato", diz ela. "Minhas três principais dicas para novos pais que buscam impulsionar as habilidades de linguagem precoce do seu pequeno é falar, ler e cantar frequentemente!"

E, quanto a esse "mamãe" ou "papai" primeiro? Coisas boas vêm para aqueles que esperam — embora não faça mal repetir seu nome e repeti-lo frequentemente. E lembre-se, diz Casares, "Não importa qual palavra um bebê diga primeiro — 'papai' ou 'mamãe' — não indica preferência por um ou outro."