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Meu filho é transgênero? O que especialistas dizem que os pais precisam saber

Uma média de quase 2% dos estudantes do ensino médio nos EUA se identifica como transgênero, segundo dados de uma pesquisa de 2019 realizada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). O estudo também destacou a necessidade de esforços coordenados entre profissionais de saúde e educadores para apoiar jovens trans. Mas muito antes de médicos e professores terem um papel a desempenhar, os pais podem se perguntar como podem apoiar melhor uma criança que diz que seu gênero não está alinhado com o sexo que lhe foi atribuído ao nascer.

Transgênero é o termo geral usado para descrever pessoas cuja identidade de gênero difere do sexo atribuído ao nascimento, explica Levi Stolove, assistente social mestre licenciado e terapeuta no Institute for Human Identity, o centro de terapia afirmativa LGBTQ+ mais antigo dos EUA. Outros indivíduos que sentem que seu gênero não é nem masculino nem feminino, ou algo entre ou além dos dois gêneros, podem se identificar como não-binários.

Independentemente de como seu filho venha a se identificar, o apoio parental é fundamental, diz Stolove. "Estudo após estudo mostra que o apoio parental a crianças trans e não-binárias é o melhor preditor de seu bem-estar psicológico como adultos", observa.

Se você busca clareza sobre a identidade de gênero do seu filho para oferecer o apoio de que ele mais precisa, considere a orientação de especialistas e pais sobre estas perguntas comuns.

Qual a diferença entre transgênero, não-conforme de gênero e não-binário?

Aqui estão as principais diferenças entre transgênero, não-conforme de gênero e não-binário, segundo Stolove:

Transgênero: Termo geral para descrever pessoas cuja identidade de gênero difere do sexo atribuído ao nascimento.

Não-conforme de gênero: Pessoa que expressa seu gênero de maneiras que não são estereotípicas para aquele gênero. Por exemplo, um menino que se sente menino, mas gosta de usar vestidos.

Não-binário: Indivíduo que sente que não é menino nem menina, mas ágnero, não se encaixando na definição de masculino e feminino. A sociedade americana adere à ideia de que existem apenas dois gêneros, mas houve muitas sociedades ao longo da história e no mundo que reconhecem múltiplos gêneros. Por exemplo, o povo Bugis da Indonésia tem cinco gêneros diferentes.

Como um pai pode saber se seu filho é transgênero?

Todos os especialistas e pais ouvidos pela Care.com enfatizaram que ouvir seu filho é a resposta para esta pergunta. "Crianças são as únicas especialistas em sua identidade de gênero", diz Stolove.

Muitas crianças exploram e brincam com aspectos de gênero, explica ele, citando pesquisa publicada no jornal Social Development que observa como crianças em idade pré-escolar representam papéis e imagens que veem no dia a dia, incluindo os de pais, cuidadores e irmãos. Mas se uma criança questiona consistentemente sua identidade de gênero, ela pode ser transgênero ou não-binária, observa.

Amber Briggle, mãe de dois filhos da região de Dallas, conta que seu filho transgênero Max disse a ela que era menino aos 2 anos. "Max sempre se identificou como menino", diz ela. "Ele me disse com suas próprias palavras aos 2 anos. Estávamos voltando da pré-escola e ele disse: 'Mãe, eu não sou uma menina, sou um menino, e gosto do Homem-Aranha'."

Briggle abriu espaço para a expressão de gênero de Max, o que significou usar roupas de menino e cortar o cabelo curto. Então, por volta dos 7 anos, lidando com o ambiente altamente generificado do ensino fundamental, Max começou a ter comportamentos difíceis na escola e em casa. Briggle reagiu ouvindo o filho e seguindo sua liderança. Iniciou uma conversa sobre seus pronomes e quem ele é. Max disse: "Sou um menino. Me chame de seu filho. Quero usar o banheiro dos meninos na escola."

"Desde pequeno, ele me mostrava e me dizia o que precisava", diz Briggle. "Uma vez que abri espaço para isso acontecer, quase da noite para o dia ele voltou a ser seu eu feliz, brincalhão, extrovertido, confiante, amoroso e carinhoso. Não houve mais explosões. E sua saúde melhorou porque ele não vivia mais com ansiedade e estresse constantes."

É normal crianças questionarem sua identidade de gênero/experimentarem diferentes identidades?

Stolove diz que é normal crianças brincarem com a expressão de gênero e, para algumas, questionarem sua identidade de gênero, e isso por si só não significa que a criança seja transgênero ou não-binária. "Geralmente isso será específico da situação, como uma criança designada menina ao nascimento gostar de brincadeira de faz-de-conta como o pai ou se vestir como pai", explica. "Ou uma menina pode gostar de fingir ser um personagem masculino de uma história que a interessa."

Em que idade as crianças podem saber sua identidade de gênero/saber que são trans?

As crianças começam a desenvolver seu senso de identidade desde cedo, e a identidade de gênero faz parte disso, diz Stolove.

Victoria Genetin, doutora em estudos de mulheres, gênero e sexualidade e diretora assistente de diversidade, equidade e inclusão na Universidade de Michigan, viu como seu filho de 6 anos, Augustus, desenvolveu rapidamente sua identidade de gênero. "Por volta dos 18 meses, Augustus começou a dizer que era uma menina", explica Genetin. "Aos 2,5-3 anos, disse: 'Não sou menino nem menina, sou só Augus'. Quando tinha 4,5-5 anos, disse: 'Não sou nenhum dos dois. Não sou menino, não sou menina', preferindo usar pronomes eles/delas ou ela/dela."

A Dra. Marci Bowers, de Burlingame, Califórnia, cirurgiã pélvica e ginecológica e a primeira mulher no mundo a ter histórico transgênero pessoal enquanto realiza cirurgias de afirmação de gênero, diz que pacientes adultos que buscam cirurgias afirmativas mais tarde na vida relatam identificação cruzada de gênero precoce em 90% dos casos, possivelmente mais, a maioria antes dos 6 anos. A conclusão, segundo Bowers: "Crianças sabem."

Quais são alguns sinais que os pais podem observar, que podem indicar que seu filho pode ser transgênero ou estar questionando seu gênero?

Stolove sugere falar abertamente sobre gênero com as crianças desde cedo. "Você pode explicar desde tenra idade que é possível ser menino, menina ou nenhum dos dois; assim a criança sabe que pode ser quem lhe diz quem ela é", diz ele. "Se a criança sente que falar sobre gênero é algo normal na família, ela se sentirá mais segura para discutir quem é com você e passará pelo processo de questionamento com você."

Stolove enfatiza também a comunicação individual, observando que os pais podem sempre perguntar ao filho se ele se sente como menino, menina ou nenhum dos dois.

Kryss Shane, assistente social mestre licenciada e especialista líder em jovens transgêneros, diz que as crianças podem comunicar sua identidade de várias maneiras. "Algumas pedem um maiô que combine com um gênero que não lhes foi atribuído ao nascimento", observa. "Algumas têm perguntas sobre quando sua genitalidade mudará para combinar com quem são. Outras podem ficar com raiva ou chateadas quando forçadas a se vestir como um gênero com o qual não se identificam. Seja acolhedor e apoiador, e a criança lhe contará tudo."

Uma criança é trans se diz constantemente: "Não sou menino/menina, sou menina/menino"?

À medida que os pais ouvem seus filhos, podem se perguntar quanto peso dar a uma afirmação definitiva como "Não sou menina, sou menino" (ou vice-versa), dado que as crianças experimentam vários aspectos de gênero.

Stolove diz que uma declaração como essa pode significar que a criança é transgênero, mas também pode significar que ela está explorando quem é e o que sente. "Você está ouvindo para ver se isso é um padrão insistente, consistente e persistente e, se for, eles podem ser trans", observa.

Como os pais podem melhor apoiar seu filho se acharem que ele pode ser trans, não-conforme de gênero ou não-binário?

Especialistas e pais concordam que a maneira mais importante de apoiar seus filhos é demonstrando amor incondicional e abrindo espaço para que sejam eles mesmos. Aqui estão alguns passos práticos:

Permita espaço para expressão de gênero. "Se eles querem usar certas roupas ou ter o cabelo de uma forma particular, apenas deixe-os saber que isso é aceitável e ótimo", diz Stolove.

Discuta identidade de gênero. "Se você acha que seu filho pode ser transgênero, não-binário ou não-conforme de gênero, traga esses tópicos em conversas casuais de forma positiva", sugere Stolove. "Você pode dizer no jantar: 'Li um ótimo artigo sobre um jovem menino trans que estava ajudando sua escola a fazer mudanças para apoiar outras crianças trans na escola', e expressar como acha isso ótimo. Isso mostra ao seu filho que você está ciente das questões trans e que é apoiador."

Leia por conta própria e com seu filho. Livros com personagens trans podem ser ótimos recursos para crianças e pais. Stolove gosta de "When Aiden Became a Brother" ou "I Am Jazz", enquanto o livro de Shane "The Educator's Guide to LGBT+ Inclusion" inclui uma lista de leituras recomendadas para familiares e crianças.

Encontre seu próprio apoio. Stolove encoraja os pais a considerar participar de grupos de apoio para pais, como o Ackerman Institute, PFLAG, Trans Youth Equality Foundation ou TransFamilies. Você também pode se beneficiar de psicoterapia individual.

O essencial para os pais

Independentemente de como a identidade de gênero de uma criança possa ser rotulada, os pais devem tentar empoderá-la a se expressar de qualquer forma que pareça boa, diz Stolove. "Em nossa cultura, todos temos muita pressão para nos conformarmos aos nossos papéis de gênero", observa. "Todos nos beneficiamos quando somos apoiados para viver mais autenticamente, em vez de nos encaixarmos em uma ideia padronizada do que significa ser homem ou mulher."