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Como saber se o seu filho está pronto para o primeiro telemóvel

A tecnologia é uma parte fundamental da parentalidade em 2021. A maioria de nós tem um telemóvel cheio de centenas de fotos dos filhos, conectamo-nos com outros pais através de grupos nas redes sociais e usamos aplicações como FaceTime e WhatsApp para comunicar com avós e outras pessoas importantes na vida dos nossos filhos. Este estilo de parentalidade conectada é tudo diversão até o seu filho ficar com idade suficiente para começar a pedir um telemóvel só seu.

Os pais são frequentemente bombardeados com conselhos contraditórios sobre tecnologia, tempo de ecrã e a idade ideal para dar um telemóvel às crianças. Um relatório de 2020 do Pew Research Center mostra que 45% dos pais acreditam que as crianças não devem ter telemóvel antes dos 12 anos, enquanto 28% dizem que os telemóveis são proibidos até aos 15. No outro extremo, 22% dos pais dizem que não se importam de comprar um telemóvel para crianças menores de 11 anos.

Com tantas opiniões contraditórias, pode ser difícil decidir o que é melhor para o seu próprio filho. Aqui, especialistas abordam a questão da idade ideal para dar um telemóvel e explicam tudo o que os pais precisam de saber antes de dar o passo.

Como avaliar se é hora de dar um telemóvel ao seu filho

A Dra. Nusheen Ameenuddin, professora assistente de pediatria no Mayo Clinic Children's Center e presidente do Conselho de Comunicações e Media da Academia Americana de Pediatria, diz que geralmente não acredita que exista uma idade específica em que os pais devam dar um telemóvel ao filho.

Em vez disso, diz ela, depende da sua avaliação do nível de maturidade do seu filho, bem como das exigências do seu estilo de vida. Para algumas crianças, um telemóvel pode realmente ser uma necessidade. Jeanne Sager, mãe de um filho de Callicoon Center, Nova Iorque, diz que deu ao filho o primeiro telemóvel aos 12 anos porque ele estava envolvido em muitas atividades extracurriculares.

"Já não existem telefones públicos disponíveis para as crianças ligarem aos pais quando estão fora, e ter um telemóvel tornou possível que o meu filho pudesse estar longe de mim e fazer coisas normais de adolescente, mas ainda assim entrar em contacto quando necessário", explica.

O seu filho pode beneficiar de ter um telemóvel mais cedo se:

• Partilha a custódia com outro progenitor.
• Depende de ajuda externa para cuidados infantis ou transportes de e para a escola.
• O seu filho viaja para desportos ou outros compromissos de equipa.
• O seu filho faz babysitting ou tem um emprego após a escola.
• O seu filho tem uma condição de saúde, como diabetes, que o coloca em maior risco de ter um incidente médico.

O que considerar antes de o seu filho ter um telemóvel

Ter um telemóvel é tão normal para os adultos que é fácil esquecermos o quão grande compra é realmente o primeiro telemóvel. Na realidade, diz Bobbi Rebell, planeadora financeira certificada e coach de parentalidade que vive em Nova Iorque, os pais precisam de pensar longamente sobre vários fatores antes de dar o passo, porque não há volta a dar. Aqui estão alguns pontos a considerar:

Por que é que eles querem um telemóvel?

"Acho que a pergunta mais crítica a fazer é qual o propósito do telemóvel", diz Ameenuddin.

Se o telemóvel preencher uma necessidade, como facilitar a comunicação consigo, ou dar acesso a aplicações necessárias para aprendizagem, agendamento e outras atividades úteis, essa pode ser uma razão convincente para considerar a compra. Por outro lado, se o desejam apenas por pressão dos pares ou estão ansiosos para usar aplicações que acha que ainda não têm idade para usar, pode querer adiar.

"Conversar com o seu filho para descobrir por que o quer e para que planeia usá-lo é tão importante como definir expectativas de que o telemóvel não tirará tempo das outras atividades, incluindo trabalhos escolares ou sono", diz Ameenuddin.

É um compromisso financeiro a longo prazo

Embora possa ser oferecido descontos e boas ofertas na compra inicial do telemóvel, não se esqueça de que está a fazer uma adição permanente ao orçamento familiar, diz Rebell. "Os custos serão contínuos e provavelmente pagará mais à medida que atualizar para mais velocidade e novos dispositivos à medida que o seu filho cresce", explica.

Também pode ser responsável por acessórios, como auriculares sofisticados ou subscrições de aplicações. Rebell sugere ter um plano para cobrir o custo contínuo de um novo telemóvel, incluindo decidir se a própria criança contribuirá. "Os telemóveis são caros", acrescenta. "Serão responsáveis por parte da conta, mesmo que seja paga através da mesada?"

Podem haver batalhas de tempo de ecrã

Como pai, terá de desempenhar um papel ativo na gestão do tempo de ecrã do seu filho e ajudá-lo a desenvolver uma relação saudável com o novo telemóvel, algo que até muitos adultos acham desafiante. Então, como fazer isso?

"Acho que quanto mais cedo se definirem expectativas, melhor chance temos de usar os telemóveis de forma eficaz", diz Ameenuddin.

Antes de comprar um telemóvel, estabeleça algumas regras básicas para quando pode e não pode ser usado, e cumpra-as consistentemente uma vez que o telemóvel esteja na posse do seu filho. Ameenuddin sugere o seguinte:

• Criar zonas sem ecrã, como proibir o uso do telemóvel durante as refeições e não permitir telemóveis na hora de dormir.
• Carregar o telemóvel noutro quarto à noite para que não sejam tentados a ficar acordados até tarde a verificar notificações.
• Proibir o uso do telemóvel durante as refeições.
• Ter uma área comum onde os pais possam vigiar as crianças enquanto estão online.

A segurança importa

Um telemóvel é uma janela para o mundo, e isso pode ser tanto bom como mau. Monitorizar a segurança online do seu filho será uma grande parte do seu novo papel como pai pró-telemóvel. Algumas medidas de segurança que Ameenuddin recomenda incluem:

• Usar as funcionalidades de controlo parental do telemóvel, que podem incluir monitorização de aplicações, definição de limites de tempo de uso e filtragem de sites ou pesquisas inapropriados.
• Definir regras sobre quais aplicações têm permissão para usar.
• Verificar as configurações de segurança das aplicações descarregadas.
• Consciencializar as crianças sobre os potenciais perigos das redes sociais e da internet.

"É importante falar sobre segurança na internet e no telemóvel com as crianças para garantir que se sentem confortáveis em recorrer aos pais se receberem mensagens inapropriadas ou se estiverem a ser vítimas de bullying", acrescenta. "Os controlos parentais nos telemóveis das crianças são uma boa estratégia suplementar, mas nada substitui a definição real de limites e supervisão com pais e filhos envolvidos."

O que fazer se ainda não tem certeza quando dar um telemóvel ao seu filho

Se está indeciso sobre um telemóvel e simplesmente não consegue tomar uma decisão, Rebell diz para lembrar que telemóveis não são a sua única opção. "Não precisa de ir all-in", diz ela. "Existem dispositivos de comunicação, como smartwatches, que podem dar ao seu filho a capacidade de comunicar consigo e com alguns adultos-chave na vida dele, sem todas as distrações adicionais."

Foi o que acabou por funcionar para Melissa Hergenrader, mãe de quatro filhos de Papillion, Nebraska, quando quis dar mais independência à filha. "Comprámos um relógio para a nossa filha de 8 anos para que eu a possa localizar no bairro e ela me possa ligar em emergências", diz ela.

Outra opção que Ameenuddin recomenda é dar ao seu filho um "telemóvel inicial" e permitir que evolua para algo melhor.

"Tenha um telemóvel simples que não seja um smartphone como dispositivo de treino ou para ser usado apenas em emergências", diz ela. "À medida que o seu filho se torna mais maduro e consegue gerir melhor distrações, tempo de ecrã e outras atividades, talvez possa ser fornecido um telemóvel com mais funcionalidades, juntamente com uma combinação de novos limites definidos pelos pais e regras básicas."