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Por que precisamos ajudar crianças a planejar o futuro agora mais do que nunca — e como podemos ajudar

De festas de aniversário drive-by a aprendizado virtual, pais e crianças estão encontrando formas de se adaptar a um novo mundo socialmente distanciado. Distritos escolares individuais tiveram que tomar sua própria melhor decisão possível sobre alunos retornando às aulas online, presencialmente ou via modelo híbrido, e muitas famílias deram pausa indefinida em viagens ou encontros sociais com amigos. Em resumo, todos continuam vivendo com muita incerteza. Mas é crucial que crianças sintam que há mais para esperar do que mais pontos de interrogação e "TBDs".

"Pesquisa sobre crianças durante e após desastres mostrou que encorajar crianças a ter uma orientação futura positiva pode proteger contra possível trauma", diz Michael Ungar, terapeuta familiar com doutorado em serviço social e autor de "Change Your World: The Science of Resilience and the True Path to Success." "Minha própria pesquisa, e a de muitos outros, mostrou que um pai ou cuidador, como avô ou professor, pode mudar o mundo de uma criança para inspirá-la a ser mais esperançosa sobre o futuro."

Aqui, o que Ungar e outros especialistas recomendam que pais e cuidadores façam para reconhecer a incerteza do momento e ajudar crianças a olhar para o horizonte para se manterem positivas.

1. Destaque notícias positivas

Crianças nem sempre conseguem dar sentido a eventos mundiais, aponta Ungar. Por exemplo, após 11 de setembro, crianças pensaram erroneamente que centenas de aviões estavam batendo em prédios enquanto as mesmas imagens eram repetidamente mostradas na TV. Por esta razão, Ungar encoraja pais a assistir e explicar algumas notícias para seus filhos e apontar sinais esperançosos. "Crianças precisam assistir notícias e obter os fatos", ele nota. "Até crianças do ensino fundamental podem entender tendências estatísticas básicas se apresentadas simplesmente usando palavras como 'subindo' e 'descendo'. Explique o que números significam."

Tente também apontar histórias sobre pessoas fazendo boas ações para outros, que são otimistas e otimistas sobre o futuro, o que pode inspirar crianças. Oferecer a elas uma visão positiva do que está acontecendo pode ajudá-las a entender a situação de forma mais holística, possivelmente até motivando-as a criar mudança. "É importante que crianças sejam inspiradas por pessoas fazendo boas ações que são otimistas sobre o futuro", diz Ungar. "Agora é a hora de dar às crianças a mensagem de que esta crise está dentro do nosso poder de controlar, mas vai levar as boas ações de todos para fazer isso. Se somos otimistas sobre o futuro mesmo neste momento, nossas crianças também serão. Elas podem ser parte da solução."

2. Leve a idade em consideração

As habilidades cognitivas de uma criança e capacidade de compreender "o futuro" dependem da idade. Por exemplo, uma criança de 6 anos pode não estar tão investida em uma viagem de primavera para ver os avós, pois isso parece muito longe. Mas podem se animar em aprender a andar de bicicleta pelo bairro no próximo fim de semana.

"Adolescentes podem definir metas de longo prazo", diz Ungar. Mas o truque com eles é virar a atenção para uma etapa de ação concreta. Melhor fazer crianças pesquisarem hotéis online do que simplesmente dizer 'Em abril, vamos para a Disneylandia', nota Ungar que adiciona: "Ações dão às crianças senso de que o futuro vai acontecer."

3. Promova estabilidade e crença em si mesmo

Jenelle Wexler, mãe de dois de McHenry, Illinois, acredita na importância de fazer uma "atividade divertida de aprendizado" diária, como fazer giz de cera reciclados ou fazer um experimento científico, com seu filho de 4 anos e de 2 anos. "Ajuda a manter os dias divertidos e positivos, e eles têm algo para esperar a cada dia", ela nota.

Uma rotina previsível pode ser enormemente reconfortante e estabilizadora, que por sua vez estabelece a base para uma perspectiva positiva. "Uma expectativa regular do que acontecerá em um dado dia, construída através de repetição dará segurança à criança", diz Jason Kahn que tem doutorado em educação científica e atua como pesquisador no Hospital Infantil de Boston, instrutor em Harvard e cofundador e Diretor Científico Chefe da Mightier. "Minha família tem uma lista de coisas que precisam acontecer em um 'dia de aula', e então nossos filhos têm agência em que ordem fazem."

Essa agência fortalecerá o senso de autoconfiança da criança. "Sabemos que quando o mundo de uma criança vira de cabeça para baixo, sentir senso de controle sobre decisões que nos afetam individualmente nos dá a sensação de que a vida ainda é nossa para moldar", diz Ungar. "O truque é para nós como pais mostrar aos nossos filhos que eles são capazes de controlar algumas partes de suas próprias vidas." Por exemplo, crianças podem escolher qual vegetal terão no jantar ou o que vestirão durante o aprendizado à distância. Isso pode ajudar muito a proteger crianças contra sentimento de impotência agora e no futuro, explica Ungar.

4. Plante uma semente (figurativamente, e talvez literalmente também)

Ungar sugere pedir à sua criança para imaginar mudanças que gostariam de ver acontecer quando a pandemia acabar. Talvez gostariam de saber tocar violão ou estar preparados para tentar entrar no time de futebol. Você pode apontar que qualquer coisa que gostariam de realizar pode ser alcançada fazendo um plano e tomando ação passo a passo agora.

Também considere gastar tempo em uma atividade que inerentemente requer um futuro para ter sucesso, diz Ungar. Você pode plantar uma muda no peitoril da janela ou encorajar seu filho a começar um hobby que requer trabalho consistente e crescimento para dominar, como praticar basquete para fazer o time no próximo ano. "Qualquer atividade que requer tempo para completar dará à criança senso de que há um futuro", diz Ungar. "Se a criança diz 'Pra que se incomodar', esse é o sinal para um pai ou cuidador intervir e mostrar à criança que acreditamos que há um grande futuro esperando."

5. Envolva crianças em grandes planos e fale sobre tradições

Você pode ajudar uma criança a resistir à depressão ou preocupação com qualquer atividade que as envolva na tomada de decisão, diz Ungar. Isso pode parecer pesquisar e planejar férias futuras que você não vai reservar agora ou conferir um tour virtual de um museu para aguçar o apetite da criança para visitar pessoalmente um dia. A mãe e professora do ensino fundamental Lauren Tingley de Red Bluff, Califórnia diz que ela e seus filhos, de 7 e 10 anos, criaram uma lista de desejos pós-quarentena. "Toda vez que meus filhos pedem para fazer algo que tenho que dizer não ou eles dizem 'Eu queria que pudéssemos', eu adiciono essa atividade à nossa lista", ela explica. "Este processo permite que crianças se sintam ouvidas e otimistas sobre o futuro."

Você também pode discutir como manterão uma tradição particular — como reunião familiar anual ou viagem à praia — quando o distanciamento social acabar. "Às vezes negligenciamos aspectos de nossa cultura e tradições que podem ajudar nossas crianças", diz Ungar. "Lembre-se, são celebrações anuais, como feriados e aniversários, que lembram às crianças que a vida está seguindo como deve e que há esperança para um futuro melhor."

Isso se provou verdade para Julie Ryan Evans, mãe de dois de Orlando, Flórida, cuja filha de 11 anos está se beneficiando de festas de aniversário drive-by e treino virtual de equipe de dança. "As festas drive-by que participamos foram algumas das melhores festas de sempre", ela diz. "Lágrimas e mais lágrimas com cada uma. Além disso, minha filha ainda dança cerca de 10+ horas por semana com sua equipe, e seus professores criaram tantas formas doces de manter união e entusiasmo da equipe vivos quando todas as competições que treinamos foram canceladas e adiadas."

6. Modele otimismo e planejamento

Em última análise, sua atitude e perspectiva colorirão a de seu filho. "Crianças estão observando os adultos em suas vidas e seguindo nosso exemplo", nota Ungar. "Se estamos planejando para o futuro, elas serão tranquilizadas."