Segurança em grupos de aprendizagem 101: O que saber antes de formar o seu

O início de um novo ano letivo em meio à pandemia de COVID-19 tem muitos pais nervosos. Mais de metade dos americanos opõem-se à reabertura das escolas este outono, segundo o último inquérito da ABC News e da empresa de estudos de mercado Ipsos. Ao mesmo tempo, três em cada cinco pais estão seriamente preocupados com os filhos a ficarem para trás na escola. Estes medos conflitantes levaram muitos pais a procurar um compromisso. Entram: os grupos de aprendizagem.

Um grupo de aprendizagem é um grupo privado de aprendizagem composto por um pequeno número de famílias com crianças da mesma idade. Se passou tempo a ver grupos do Facebook relacionados com grupos, provavelmente também os viu referidos como microescolas, grupos de ensino doméstico ou grupos pandémicos. Têm muitos nomes, mas funcionam de formas semelhantes. Famílias nestes grupos escolhem co-quarentenar e seguir diretrizes de segurança para reduzir o risco de COVID-19 para poderem participar na escolaridade juntos. Muitos grupos estão a contratar professores privados, amas educadoras ou tutores para executar o currículo escolar para as crianças, embora alguns optem por ensinar as crianças eles próprios. Os grupos podem reunir-se em casa de uma pessoa, rodar entre casas dos membros ou até encontrar-se num local exterior, como no parque ou num espaço alugado.

Mas estes grupos são realmente uma alternativa mais segura à escola presencial tradicional, e como podem as famílias que escolhem formar um grupo garantir que reduzem os riscos de propagação da COVID-19? Para obter respostas, perguntámos à Dra. Joi Lucas, pneumologista pediátrica na Lakeland Regional Health na Florida, e à Dra. Moran Shefler Gal, pediatra e conselheira médica do livro infantil "Ron e Rona Combatem o Corona."

Como grupos de aprendizagem podem ser mais seguros que escola presencial tradicional

Para manter crianças seguras na escola, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam tamanhos de turma reduzidos, distanciamento social nas salas de aula, uso de máscaras ou coberturas faciais de tecido e triagem de alunos para sintomas. Mesmo com precauções, aulas presenciais podem ser uma aposta.

"Quanto mais pessoas um aluno ou professor está exposto, maior a hipótese de exposição à COVID-19", diz Shefler Gal. "Todos os alunos, bem como professores e funcionários, têm famílias que também tiveram interações com outras pessoas, e trazem as suas próprias exposições epidemiológicas em consideração. O risco também aumenta com turmas maiores, bem como atividades presenciais mais longas e frequentes."

Uma análise recente do CDC de casos de COVID-19 na Coreia do Sul conclui que crianças entre 10 e 19 anos espalham o vírus tão facilmente como adultos, enquanto crianças menores de 9 anos tinham taxas de transmissão mais baixas. Para todas as idades, grupos de aprendizagem podem dar às famílias a capacidade de criar um ambiente mais controlado e reduzir o risco de transmissão.

"As pessoas precisam de interação social, e uma vacina não está ao virar da esquina, como parece, no futuro próximo, então há necessidade de encontrar um equilíbrio seguro que permita interação social num ambiente académico com baixo risco de infeção", diz Shefler Gal. "Formar pequenos grupos de quarentena é uma alternativa que oferece uma solução para as nossas necessidades sociais, emocionais e familiares sem nos pôr em perigo a nós ou a outros segundo especialistas de saúde pública. O objetivo é gerir e mitigar risco enquanto continuamos esta longa maratona até a vacina chegar."

Como praticar melhor a segurança fora do(s) espaço(s) do grupo de aprendizagem

Grupos de aprendizagem apenas limitam o risco de exposição se todos no grupo concordarem em tomar medidas apropriadas para prevenir a COVID-19, tanto durante o horário escolar como em casa.

"Antes de aderir a um grupo de ensino doméstico, os pais devem definir claramente as regras para professores, crianças e famílias", diz Lucas. "Se medidas de mitigação como máscaras e distanciamento social não forem praticadas, grupos de ensino doméstico criam uma forma eficiente de transmitir COVID-19 caso um membro adoeça."

Para mitigar exposição ao vírus nas atividades fora do grupo e proteger o grupo, Lucas recomenda:

  • Usar máscaras em público.

  • Distanciar socialmente.

  • Verificar temperaturas regularmente.

  • Ficar em casa se doente.

  • Minimizar idas fora de casa.

  • Lavar as mãos frequentemente.

Famílias que participam em grupos de aprendizagem também precisam de considerar os hábitos de trabalho, recreativos e sociais dos outros membros, e precisarão de ter conversas francas sobre limites e fronteiras, diz Shefler Gal. Os membros serão solicitados a auto-quarentenar se viajarem? É permitida alguma socialização física fora do grupo? Todos os pais poderão entrar na área da aula de ensino doméstico, ou será limitado a alunos e professor designado?

"Fazer parte de um grupo requer responsabilidade dos outros membros, tanto mental como física", diz Shefler Gal. "É importante que todos os membros partilhem e reconheçam informação médica atualizada, bem como recomendações para prevenção de saúde."

Algumas famílias e professores podem optar por escrever regras ou criar um acordo formal. A legalidade destes tipos de acordos pode variar por estado e como são executados.

Como praticar melhor a segurança dentro do(s) espaço(s) do grupo de aprendizagem

As medidas de segurança que as famílias praticam fora dos grupos de aprendizagem não devem dar uma falsa sensação de segurança dentro do grupo. Ainda é importante lembrar que uma única exposição à COVID-19 pode facilmente levar a infeções no resto do grupo, e membros do grupo devem comportar-se em conformidade.

Aqui estão algumas melhores práticas para implementar no(s) seu(s) espaço(s) de aprendizagem:

1. Máscaras e distanciamento social

"O distanciamento social deve ser mantido ao máximo dentro do grupo, e partilhar comida ou equipamento deve ser evitado", diz Shefler Gal. "Coberturas faciais devem ser usadas por funcionários e alunos — particularmente alunos mais velhos — tanto quanto viável."

2. Práticas de higiene saudáveis

Alunos, professores e pais devem lavar as mãos ao entrar no espaço escolar, antes das refeições e entre atividades. Todos os membros do grupo devem também seguir outros comportamentos recomendados pelo CDC para prevenir a propagação da COVID-19, como evitar tocar na cara e espirrar ou tossir para um lenço ou o cotovelo em vez das mãos.

3. Rotina de limpeza rigorosa

Lucas recomenda que espaços partilhados e áreas de alto contacto, como interruptores de luz, maçanetas e torneiras, sejam desinfetados frequentemente. "O vírus pode sobreviver em cartão por 24 horas e até três dias em superfícies de aço inoxidável e plástico", avisa. Embora não se pense que seja a principal forma de transmissão do vírus, segundo o CDC, ainda estamos a aprender mais sobre como se espalha.

O espaço de aprendizagem e áreas associadas, como casas de banho e espaços de refeição, devem ser completamente desinfetados diariamente. Se o espaço estiver em uso quando alunos e professores não estão presentes, deve ser limpo antes da próxima sessão escolar.

4. Boa ventilação

"O vírus que causa infeção por COVID-19 espalha-se através de gotículas aerosolizadas originárias do trato respiratório superior", diz Lucas. "Quando gotículas permanecem suspensas no ar, risco aumentado de transmissão interior é possível. Cientistas especularam sobre propagação aérea do vírus com ar condicionado a suportar infeção viral, no entanto, isto não está provado."

Ainda assim, ela recomenda trabalhar num espaço bem ventilado, e trocar filtros de ar no espaço de aprendizagem regularmente. Se o tempo permitir, Shefler Gal sugere ter aulas ao ar livre para maior segurança. Alunos, pais e professores ainda precisam de praticar distanciamento social, mesmo quando estão ao ar livre.

Por que grupos de aprendizagem podem ser a opção mais segura mas não necessariamente mais fácil

Em última análise, grupos de aprendizagem podem ser mais fáceis de regular do que uma grande sala de aula e dar aos membros muito mais capacidade de limitar o contacto com outros, mas não são um passe livre para voltar ao "normal". Ainda vai exigir cuidado e esforço para manter crianças, professores e pais seguros. Dito isto, se todos trabalharem juntos, grupos podem ser uma forma ideal de ajudar crianças a aprender, interagir e até divertir-se um pouco durante os dias escolares.

"Membros de grupos de ensino doméstico têm interesse em manter a sua saúde e o bem-estar dos outros participantes do grupo", diz Lucas. "Embora não possa saber com certeza o que acontece fora do seu agregado familiar, o grupo de ensino doméstico oferece uma medida de conforto e menor risco que a escola presencial."

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