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Como ajudar seu filho a se recuperar emocionalmente neste verão

No verão de 2020, quando meu filho estava prestes a completar 6 anos, ele facilmente ficou choroso e frustrado, o que inicialmente confundi com uma fase, algum marco emocional. Antes de seu aniversário, eu disse a ele que não achava que poderia pagar uma festa inteira com o tema Bob Esponja. Ele soluçou e disse que eu o havia "traído". Uma noite fui mudar de canal de TV e ele começou a chorar, dizendo que achava que eu poderia fazê-lo assistir ao noticiário. Não foi até que ele começou a escola presencial no final de setembro e voltou a ser o garoto alegre, brincalhão e divertido que eu sabia que clicou:a pandemia o despertou de maneiras que eu não entendia na época. A Hora. Quando a escola voltou ao virtual após um pico de férias de inverno e ele voltou às emoções voláteis do verão de 2020, minhas suspeitas foram confirmadas.

Vários pais com quem conversei testemunharam uma mudança semelhante em seus filhos, muitas vezes confundindo-a, como eu, com um sinal de uma nova fase de desenvolvimento. “Minha filha tinha acabado de completar 4 anos no início da pandemia e, durante as 11 semanas em que a mantive em casa, ela viveu como uma chita 90% do tempo”, diz Susan Parker, mãe de dois filhos em Houston. "Quero dizer isso literalmente. Ela não iria quebrar o personagem, mesmo para as refeições. Ela queria que eu colocasse sua comida, que sempre foi 'gazela', no chão para que ela pudesse comer como uma chita. E eu estava tão cansada de tudo até então. que eu estava tipo, 'Tanto faz, coma sua gazela, guepardo'." Sua filha retomou a vida como uma criança humana depois de voltar para a creche em junho de 2020, diz Parker.

Mas voltar à vida normal nem sempre é uma panacéia. Allison Wicks, de Metairie, Louisiana, diz:"Meu filho de 4 anos tem sido extremamente pegajoso e sensível desde março passado. limpeza. Ele tem pavor de germes e de adoecer." Wicks acrescenta:"O coitado estava lavando tanto as mãos que eu tive que dizer a ele que ele só poderia fazer isso sob supervisão de um adulto, e eu tive que comprar sua própria loção especial porque a pele em seus pulsos estava começando a descascar".

Vários estudos que acompanharam o impacto da pandemia na saúde mental de crianças e adolescentes em junho passado mostraram mudanças significativas no comportamento e humor em crianças de todo o mundo, com pais relatando que seus filhos estavam sofrendo de ansiedade, explosões de raiva e retraimento emocional. Os adolescentes, em particular, têm sentido a picada do isolamento. "É quase como se eles tivessem sido retidos por um ano", diz Pais conselheira Becky Kennedy, Ph.D., uma psicóloga clínica na cidade de Nova York. "Muito da adolescência é explorar quem você é longe de seus pais e descobrir sua identidade, explorar sua independência através de alguma separação. Adolescentes não têm sido capazes de fazer isso." De acordo com a Pesquisa Nacional de Saúde Infantil do C.S. Mott Children's Hospital de março de 2021, 46% dos pais pesquisados ​​notaram sinais de deterioração da saúde mental em seus adolescentes durante este ano.

Desde o início da pandemia, os adultos descobrem as coisas em tempo real, enquanto crianças de todas as idades simplesmente confiam em seus adultos. Agora que as coisas estão se normalizando, as crianças precisam de nós para guiá-las mais do que nunca. Felizmente, pediatras e psicólogos infantis concordam que as crianças podem resistir à transição se as prepararmos para o sucesso planejando com antecedência, ensinando estratégias de enfrentamento, mantendo a calma e cuidando de nós mesmos também.

Volte ao ritmo das coisas
Pode parecer óbvio, mas para aliviar os sentimentos de isolamento, confusão e perda de seu filho, você precisará voltar a alguma aparência de vida normal. De acordo com os relatórios dos pais, as crianças que recebem ensino a distância ou educação híbrida experimentaram quedas em sua saúde mental ou emocional com mais frequência do que aquelas que estavam na escola em tempo integral, diz os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC); essas crianças também eram muito menos propensas a ver amigos ou passar o tempo fora. Além disso, o CDC descobriu que os pais de crianças em modelos de aprendizagem à distância ou híbridos também eram mais propensos a relatar desafios emocionais e, quando um pai está cronicamente estressado, as crianças percebem.

Em alguns casos, o retorno à comunidade fará com que as crianças voltem a programas e serviços que melhorem muito suas vidas, já que muitas famílias dependem de aconselhamento, intervenção e atividades comunitárias na escola que deixaram de estar disponíveis durante a pandemia e têm lutado sem eles. Isto é particularmente verdadeiro para crianças com necessidades especiais. Mas qualquer criança que tenha sido isolada de seus pares e de novas experiências sofreu um golpe emocional, explica o Dr. Kennedy. "Parte da tarefa de desenvolvimento da infância é explorar e aprender, e tivemos que dizer às crianças que não é seguro explorar, separar, sair e se sentir livre no mundo. Elas tiveram que se tornar inibidas e constrangidas. "

Agora estamos pedindo que desaprendem tudo o que lhes foi dito por mais de um ano. “Temos que respeitar o fato de que estamos enviando uma mensagem muito diferente para as crianças sobre como se manter segura, uma que é quase antitética ao que normalmente dizemos às crianças, que é que estar no mundo é uma coisa boa”, diz Dr. Kennedy. “Temos que ajudá-los a entender essa grande mudança, e teremos que tolerar alguma luta e ajudá-los a aprender a tolerar alguma luta que possa surgir pelo caminho”.

Parte de seguir em frente é olhar para trás com seu filho e reconhecer explicitamente o tempo estranho que passou. "Você pode dizer:'Eu sei que tem sido estranho e assustador estar em casa por tanto tempo e ir para a escola de uma maneira diferente de antes'", diz Pais conselheira Eileen Kennedy-Moore, Ph.D., psicóloga clínica em Princeton, Nova Jersey, e autora de Kid Confidence . "'E eu sei que tenho dito a vocês todos os tipos de coisas que temos que fazer para nos mantermos seguros durante esse período. Mas agora as coisas estão melhorando muito e podemos começar a voltar ao mundo sem nos preocupar tanto. ' " O Dr. Kennedy-Moore enfatiza que essa nomeação explícita da situação é fundamental:"É muito útil para as crianças ouvir você dizer que isso tem sido estranho e assustador, mas também que as coisas estão melhorando". Algumas crianças também podem precisar ouvir que é muito improvável que essa situação se repita. Muitos podem agora ter a expectativa de que a vida sempre será tão imprevisível e que seus horários podem nunca ser consistentes.

Algumas crianças também podem precisar ouvir que é muito improvável que essa situação se repita. Muitos podem agora ter a expectativa de que a vida sempre será tão imprevisível e que seus horários podem nunca ser consistentes.

Ensine-os a lidar
Uma maneira de ajudar as crianças a gerenciar seus sentimentos durante essa transição é armá-las com estratégias para lidar com o desconforto. Algumas crianças ficarão animadas e ansiosas para ver outras crianças e experimentar o mundo novamente do jeito que era antes da pandemia. Outros podem sentir ansiedade de separação, superestimulação ou medo residual de contrair COVID-19. Você sabe o que é melhor para seus filhos e deve estar relaxado e compreensivo sobre como ajudá-los. "Para crianças com tendências à ansiedade de separação, será difícil não ter mamãe e papai ali. Para crianças com ansiedade social, será difícil estar perto de todos e experimentar a estimulação de tudo isso", diz o Dr. Kennedy-Moore. "Algumas crianças se saíram melhor com o aprendizado on-line porque conseguiram trabalhar em um ritmo mais lento ou se sentiram mais confortáveis ​​em casa, então será um ajuste se acostumar com a instrução presencial e as distrações da sala de aula. ."

Ensinar um mantra ao seu filho pode ajudá-lo a lidar com suas maiores preocupações. Para uma criança que pode sentir ansiedade de separação ao voltar para a escola, o Dr. Kennedy sugere algo como "mamãe/papai/meu adulto sempre volta". Para uma criança que pode se sentir estressada por ter menos liberdade ou ter que trabalhar com outras crianças novamente, você pode sugerir repetir:"Não há problema em ficar chateado, e isso ficará mais fácil". Um mantra não é um encantamento mágico, mas é "algo familiar e algo em que uma criança pode confiar para se acalmar porque está sob seu controle", diz o Dr. Kennedy.

Planeje com antecedência
Ao preparar seus filhos para a vida pós-pandemia, o Dr. Kennedy diz que há valor em percorrer as etapas de um evento para ajudá-los a entender cada parte dele. Pense em voz alta sobre como pode ser fazer coisas como ir à escola, encontrar amigos e visitar o médico agora:"Às vezes, no acampamento ou na escola, podemos nos sentir nervosos sobre onde sentar na hora do almoço. O que poderíamos fazer quando sente assim?" ou "Quando visitamos o médico, eles podem pedir para olhar em sua boca, então você terá que tirar a máscara. Você quer falar sobre como isso faz você se sentir?" Posicione os cenários casualmente e deixe seu filho liderar a conversa com suas respostas. O objetivo aqui não é resolver esses problemas ou assegurar ao seu filho que tudo ficará bem; é para ajudá-los a começar a visualizar como será a vida.

Criar e praticar rotinas nos dias que antecedem as novas transições também pode ajudar. Por exemplo, você pode fazer uma simulação de entrega e coleta de acampamento de verão para que seus filhos saibam o que esperar e tenham uma imagem na mente de como as coisas serão. (Como qualquer pessoa que já sofreu de ansiedade pode lhe dizer, a incerteza é um terreno fértil para preocupações fora de controle. Elimine essa incerteza e as coisas tendem a parecer muito mais administráveis.)

Outra coisa a praticar é dizer adeus um ao outro – algo que você pode não ter que fazer por um bom tempo. "Crie uma rotina de separação com antecedência e pratique-a pelo menos alguns dias antes", diz o Dr. Kennedy. "Deve ser curto, talvez um beijo, um high five e um lembrete de quando você voltará."

Você também pode tentar a dramatização, tanto como uma forma de se preparar quanto uma maneira de fazer o check-in casualmente. Kennedy-Moore diz. "Brincar é uma maneira de as crianças explorarem ideias e descobrirem o mundo, e é um cenário no qual elas podem estar no controle." Ela sugere responder às preocupações das crianças com perguntas para ajudá-las a combater a ideia de que são impotentes diante de suas preocupações. "Se seu filho disser:'Estou com medo de não conseguir encontrar o banheiro', pergunte:'A quem você pediria ajuda?' Vocês podem encenar juntos. Se eles disserem:'Estou preocupado que ninguém brinque comigo', você pode perguntar:'Onde você poderia ir para brincar perto de outras crianças?'"

Calma modelo
"As crianças olham para nós para ver como responder às coisas", diz o Dr. Kennedy-Moore. "Isso se chama referência social. Por exemplo, quando uma criança vê um cachorro pela primeira vez, ela olha para o cachorro, depois olha para o adulto para ver:'Devo ficar com medo aqui?' Se o adulto estiver calmo e direto com o cachorro, fica mais fácil para a criança se aproximar dele sem ansiedade." Então, à medida que você e seu filho voltam ao mundo com mais regularidade, certifique-se de mostrar a eles com sua linguagem corporal, expressões faciais, tom e comportamento que o que você está fazendo é normal e seguro e que não há necessidade de se preocupar. Diz Pais Conselheira Silvia Pereira-Smith, MD, pediatra de desenvolvimento comportamental em Charleston, Carolina do Sul, "Mesmo crianças muito pequenas podem captar as vibrações de seus cuidadores e perceber coisas como estresse, ansiedade e depressão". Quanto mais calmo e casual você puder ser, melhor será o seu filho.

Queremos comunicar nossa confiança de que nossos filhos podem lidar com isso e gerenciar quaisquer sentimentos que surjam.

Tenha em mente que, para algumas crianças, retornar à vida normal pode não ser grande coisa. "Não assuma que seu filho vai se preocupar com isso", diz o Dr. Kennedy-Moore. “Seu filho pode estar apenas animado ou feliz, ou pode não pensar duas vezes sobre isso de qualquer maneira, e definitivamente não queremos sobrecarregá-los com nossas preocupações sobre suas preocupações”. Os pais transferindo sua ansiedade para seus filhos é outra razão pela qual é sempre melhor fazer perguntas abertas ao seu filho e deixá-lo guiar a conversa. "Se eles tiverem preocupações, você deve, é claro, ajudá-los a lidar com eles", diz o Dr. Kennedy-Moore. "Mas você quer ter certeza de que não está apresentando preocupações que eles nunca tiveram. Em vez disso, queremos comunicar nossa confiança de que nossos filhos podem lidar com isso e que serão capazes de lidar com quaisquer sentimentos que surjam. uma pessoa que está lutando contra as lágrimas e dizendo:'Oh, minha querida, vou sentir tanto a sua falta o dia todo', no desembarque, você está sobrecarregando seu filho com sua ansiedade. Em vez disso, mande-lhe um beijo, diga-lhe você não pode esperar para ouvir sobre tudo esta tarde e ir embora."

Como pais, cuidar de si mesmo é uma das tarefas mais difíceis, apesar dos ditados da cultura pop sobre colocar a máscara de oxigênio primeiro. Quando as crianças são extraordinariamente carentes ou estão lutando mais do que o normal, é ainda mais fácil esquecer de cuidar de nós mesmos. Mas dado que nossos filhos estão olhando para nós para ver como se sentir sobre a próxima fase da vida, "nunca foi mais importante do que agora priorizar sua própria saúde mental", diz o Dr. Pereira-Smith.

"Há muitas coisas que podemos fazer para cuidar de nós mesmos", diz o Dr. Kennedy-Moore. "Comece certificando-se de dormir o suficiente, porque tudo parece mais avassalador quando você está exausto. Faça da atividade física parte do seu dia. Tenha contato social com as pessoas que você gosta. E permita-se ter algo agradável todos os dias, mesmo que é pequeno - use um bom xampu, faça algo criativo, saia na natureza. Pense no que o reabastece e certifique-se de que isso aconteça."

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