O Segredo para Criar uma Menina Feliz e Confiante

Durante uma caminhada de volta da escola não faz muito tempo, minha filha da primeira série estava fingindo falar no telefone. Perguntei com quem ela estava "falando" e quando ela respondeu "Meu namorado", senti imediatamente aquilo. Era o mesmo nó pressentido no estômago que senti recentemente quando deixei minha filha de 4 anos escolher um novo livro de colorir e ela (mais uma vez) escolheu o brilhante de "garota fashion". Embora não haja nada de errado inerentemente no comportamento das minhas filhas, sei exatamente por que isso dispara minha ansiedade. Está enraizado no que sei como mulher: coisas aparentemente inofensivas — falar com um menino, beleza e aparência — têm potencial para se tornar questões mais espinhosas à medida que minhas filhas crescem. Adoro ter filhas. Honestamente sinto que nasci para criar meninas, por isso nada me irrita mais do que alguém fazer aquele "Ooh, duas meninas? Vocês vão penar!" Mas pode parecer caminhar na corda bamba. Por um lado, fico entusiasmada com o futuro delas. Mulheres estão se formando com mais diplomas avançados do que nunca e têm mais modelos femininos em praticamente todas as esferas públicas que você pode imaginar. Campanhas publicitárias empoderadoras como a série "Like a Girl" da Always viralizam em minutos.

Infelizmente, toda essa alta conquista vem com um lado negativo. "É verdade que as meninas estão indo bem no papel, mas quando olhamos para o que chamamos de 'currículo interno', não vemos a mesma história de sucesso", diz Simone Marean, cofundadora e diretora executiva da Girls Leadership, organização nacional sem fins lucrativos que atende meninas do jardim de infância ao ensino médio, bem como suas famílias e educadores. Enquanto os níveis de realização acadêmica das meninas subiram a ponto de superarem consistentemente os meninos, suas taxas de estresse, ansiedade e depressão também aumentaram. Um estudo da Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental descobriu que as meninas têm três vezes mais episódios depressivos que os meninos, e a taxa na qual as meninas relataram sentir-se deprimidas quase triplicou em apenas um ano. Em outras palavras, enquanto as meninas estão fazendo tudo o que podem para ser tudo o que podem, elas não estão aproveitando. E essa "lacuna de bem-estar" é no que pais e professores precisam focar, diz Marean. Como você, quero que minhas filhas tenham oportunidades ilimitadas. Mas mais que isso, quero que sejam felizes — e uma grande parte disso significa garantir que estejam prontas para quaisquer desafios que enfrentarão algum dia. Nesse espírito, conversei com alguns dos maiores agentes de mudança do nosso país — pessoas que estão liderando a charge para garantir que as meninas entrem na vida adulta sentindo-se bem consigo mesmas — para descobrir o que os pais podem fazer para ajudar suas filhas a prosperar. Agora estou compartilhando o que aprendi.

Acima de Tudo, Conheça Seu Impacto

Pode ser fácil esquecer que os pais, particularmente as mães, são uma influência poderosa. Até os adolescentes, que assumimos serem facilmente influenciados pela pressão dos pares, dizem que a mãe é a mais importante: 63% das meninas que relatam ter um modelo dizem que é a mãe, e 48% recorrem à mãe para apoio quando têm um problema, segundo uma pesquisa com quase 1.100 meninas de 13 a 18 anos pela Keds e Girls Leadership. Apenas 15% vão aos amigos primeiro para conselhos. Meninas mais novas são ainda mais dependentes da mãe: "Estudantes do ensino fundamental podem se misturar com os amigos durante o dia, mas a mãe é o porto seguro", diz a Dra. Robyn Silverman, Ph.D., especialista em parentalidade no Condado de Morris, Nova Jersey, que apresenta workshops sobre como criar crianças confiantes. É provável que você seja tudo para sua filha — incluindo seu maior modelo. Relatório após relatório descobre que a forma como a mãe age na frente da filha influencia amplamente o comportamento da criança, e há maneiras de modelar uma autoimagem saudável que beneficiam ambas. Primeiro, observe o que você diz, especialmente fofocas.

"O bullying não para após a infância", diz a Dra. Stacey Radin, Psy.D., coautora de Brave Girls e CEO e fundadora da Unleashed, organização sem fins lucrativos para meninas adolescentes em Nova York. "As chamadas 'mean girls' crescem, e como você trata outras pessoas — ou fala sobre elas — é um bom preditor de como sua filha fará também." E não é apenas o que você diz, mas como diz. "Mulheres frequentemente falam em perguntas ou começam com uma ressalva como 'Não tenho certeza se isso está certo, mas...'", aponta Rachel Thomas, presidente da LeanIn.org, organização que criou a campanha Ban Bossy com as Escoteiras para encorajar liderança. "Fale com convicção e encoraje sua filha a fazer o mesmo. Minha filha de 8 anos usa voz de bebê quando não tem certeza de algo, e eu a lembro que ela tem coisas importantes a dizer e as pessoas podem não levá-la a sério se ela usa essa voz. Mesmo na LeanIn.org, nos chamamos a atenção uns aos outros por duvidar de nós mesmas ao falar." As coisas não ditas que você faz também importam, particularmente as relacionadas à imagem corporal, já que pesquisas mostram que como uma menina se sente sobre sua aparência é amplamente determinado por como a mãe vê a própria. Em uma pesquisa recente da Dove no Reino Unido com 2.000 mães, meninas de apenas 7 anos foram relatadas imitando comportamentos das mães, como sugar o estômago ou se descreverem como gordas.

Uma forma de inverter o roteiro? Seja ativa. Quando sua filha vê você sair para correr, ou dançam juntas na sala ou a ajudam a escalar uma parede de escalada no playground, você está ensinando-a a amar seu corpo. Finalmente, por mais importante que a mãe seja, a importância do pai ou de uma figura paterna não pode ser subestimada. A Dra. Meg Meeker, M.D., autora de Strong Fathers, Strong Daughters, diz que as meninas recebem dicas dos homens em suas vidas desde pequenas, e a atenção que recebem (ou não) influencia tudo, desde buscar aprovação dos meninos até encontrar seu caminho profissional. "Na minha experiência, as crianças normalmente acreditam que o amor da mãe é não negociável e esperado", diz a Dra. Meeker. "Mas por qualquer razão, o amor do pai não é o mesmo, mesmo se ele for um ótimo pai, então é poderoso quando ele comunica à filha que a ama." Pais devem elogiar o caráter das filhas em vez de apenas elogiar a aparência. "Quando você menciona o quão paciente ela é com um irmão mais novo, por exemplo, mostra que você vê quem ela é", diz a Dra. Meeker. Tempo a sós é crucial: "Muitos pais, e particularmente pais solteiros ou divorciados, acham que um passeio com a filha precisa ser sensacional. Mas envolvê-la no trivial — fazer compras no mercado juntos, lavar o carro — mostra que você valoriza a companhia dela no contexto da sua vida."

Ajude-a a Se Sentir Única

Prepare-se: entre o ensino fundamental e o médio, a autoestima de uma menina cai 3,5 vezes mais que a de um menino, descobriu a Associação Americana de Mulheres Universitárias, organização nacional dedicada a melhorar a vida de mulheres e suas famílias através de advocacia, educação, filantropia e pesquisa. O antídoto? Incentive a individualidade da sua filha jovem, e você criará uma base que será seu andaime emocional conforme ela entra nos anos mais complicados da pré-adolescência e adolescência. "A adolescência é quando as meninas realmente começam a entender sua identidade como separada dos pais, então elas experimentarão vários tipos como 'palhaça da turma' ou 'rebelde'", explica a Dra. Radin. "Mas se já tiverem um forte senso de si, terão um tempo muito mais fácil navegando a adolescência."

Lance uma rede ampla ao incentivar sua filha a descobrir suas paixões. Numa ida à biblioteca, não a empurre para Pinkalicious. Mesmo que ela seja do tipo "menininha", quem disse que ela não amaria também um atlas mundial? Em vez de inscrevê-la em ginástica porque é a escolha popular, apresente uma variedade de opções e veja o que ela escolhe. Uma vez que ela mostre interesse em algo, dê muitas chances de explorar. É fundamental ajudá-la a aprimorar seus interesses quando são diferentes dos da família. "Algumas meninas têm dons óbvios, mas outras (como, digamos, a criança que não é tão coordenada numa família de atletas natos) precisam de ajuda para revelá-los", diz a Dra. Silverman. "Já trabalhei com uma mãe jogadora de futebol cuja filha não tinha interesse no esporte, mas amava natação e floresceu quando a mãe a colocou no time de natação. Parece óbvio, mas pode ser difícil para mães quando não são as mentoras. Em vez disso, perceba que às vezes você será a ponte que conecta sua filha à especialista."

Elogie a Imperfeição Dela

Você pode se surpreender ao saber que deixar sua filha errar é uma das melhores formas de construir sua confiança. A teoria: meninas são inadvertidamente preparadas para se tornarem perfeccionistas ao serem elogiadas por comportamento de "boa menina", então aprendem rápido que cometer erros significa "não é boa o suficiente". Isso se torna problemático porque pesquisadores descobriram que é justamente o processo de assumir riscos e errar que constrói confiança, explica Katty Kay, apresentadora principal da BBC World News America e coautora de The Confidence Code. "Tendemos a facilitar a vida dos nossos filhos fazendo coisas por eles porque estamos tão desesperados para que tenham sucesso. Mas quando você diz a uma criança que ela pode fazer 'qualquer coisa', ela não tem evidências para apoiar isso porque não teve que se esforçar em nada", diz Kay. Mostre à sua filha que erros são parte normal da vida. Fale (frequentemente!) sobre seus próprios tropeços, mesmo que seja algo tão pequeno quanto deixar cair o telefone, e dê a ela oportunidades de cometer pequenos erros. Kay chama isso de tarefas de "fritar um ovo": "Faça uma lista de pequenas coisas que você pode ensiná-la a fazer sozinha, como fritar um ovo. O processo de aprender através de tentativa e erro construirá sua confiança." Ou tentem algo novo juntos — um experimento de culinária, uma aula de artes marciais — onde vocês possam "errar" juntos pela diversão.

Incuta Confiança Social

Agora, o auge da vida social do seu filho é ser o líder da fila, mas situações sociais difíceis começam antes do que você pensa. Pesquisa da Penn State Erie, The Behrend College mostra que, em média, metade das crianças e adolescentes, um número desproporcional delas meninas, experimentam "agressão relacional" (quando crianças excluem intencionalmente uma criança ou coagirem outras a deixar alguém de fora) pelo menos mensalmente do 5º ao 12º ano. Ainda mais preocupante: um estudo da Universidade Estadual de Nova York em Buffalo mostra que o comportamento começa em crianças de apenas 2 anos e meio. "Conflito é inevitável na vida de uma criança", diz Rosalind Wiseman, autora do best-seller Queen Bees and Wannabes. "E por exatamente essa razão, você precisa ensinar sua filha a lidar com isso." Mostrar que é aceitável expressar uma gama completa de emoções é a maneira número um de fazer isso. "Como as meninas frequentemente mostram muita emoção, erroneamente acreditamos que elas são emocionalmente inteligentes", diz Marean. "Mas as meninas aprendem muito cedo a cuidar das emoções dos outros primeiro. Elas acham que devem sempre se sentir felizes e animadas, e reprimem os chamados sentimentos 'ruins' como ciúme, raiva ou insegurança."

A Senadora Kirsten Gillibrand (D-NY) expande isso. "Emoções são uma ferramenta incrivelmente poderosa, e precisamos ensinar mães e meninas que quando você se sente com raiva ou chateada, é um sinal de que algo é importante para você, e você deve expressar isso", diz a Senadora Gillibrand, que credita sua avó e sua mãe por ensiná-la a fazer sua voz ser ouvida. Normalize a raiva, primeiro de tudo, contando à sua filha sobre as coisas (apropriadas para crianças) que a chatearam. Com crianças pequenas, procure oportunidades para construir sua linguagem emocional, diz Marean: "Quando você está lendo um livro ou brincando com bonecas ou bichinhos de pelúcia, pergunte: 'Por que X se sente assim?' ou 'Você acha que X precisa de um abraço?'" Quando sua filha se meter em problemas socialmente — digamos que não foi convidada para uma festa de aniversário — não ignore e insista que não é grande coisa. Isso apenas comunica que seus sentimentos não são válidos. O mesmo vale quando meninos estão envolvidos: "Não suporto quando pais dizem à filha que um menino está sendo mau com ela porque gosta dela", diz Wiseman. "Estabelece um precedente terrivelmente insalubre ao ensinar uma menina que ser maltratada significa que a pessoa gosta dela e portanto ela deve aceitar o comportamento." Em vez disso, discuta. Considere envolver sua filha num grupo, seja um time esportivo, Escoteiras, ou amigos que se reúnem para uma aula de arte semanal. Meninas são especialmente propensas a expressar independência e orgulho quando estão trabalhando com outras crianças num objetivo comum, mesmo que seja tão simples como fazer uma colagem, diz a Dra. Radin. Esportes coletivos podem ser particularmente benéficos para meninas porque ganhar e perder ensina resiliência. Na verdade, numa pesquisa online recente com 400 executivas mulheres no mundo todo, 94% delas participaram de esportes, e 74% disseram que isso influenciou seu potencial de carreira. Finalmente, por mais clichê que possa soar, diante de todos os desafios que uma menina pode enfrentar e todo o esforço que você faz para ajudá-la a encontrar seu caminho através deles, não há nada mais fundamentador ou poderoso que seu amor incondicional. "Mais que qualquer coisa, as crianças precisam saber as respostas para três coisas", diz a Dra. Meeker. "O que você pensa sobre mim? Você me entende? Quais são suas esperanças para mim?" Expresse isso para sua menina, e o futuro dela será mais brilhante que nunca.

Grupos de Meninas Que Amamos

  • Girls Who Code (girlswhocode.com), IGNITE (igniteworldwide.org) e GEMS (gemsclub.org) têm o objetivo de interessar mais meninas em ciência da computação e STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).
  • Curious Jane (curiousjanecamp.com) oferece acampamentos de verão, programas pós-escola e uma revista para interessar meninas em tudo, desde ciência de espiã — uma mistura inteligente de química, física e biologia — a projetos DIY ultracriativos.
  • Girls on the Run (girlsontherun.org) ensina habilidades de vida a meninas do 3º ao 8º ano através de seu programa de corrida pós-escola.

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