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O número de crianças nos EUA hospitalizadas com COVID atingiu um recorde

À medida que as crianças de todo o país voltam para a escola, a ameaça da variante delta COVID-19 continua a aumentar. Na semana passada, os EUA atingiram um novo marco preocupante na pandemia. O número de crianças hospitalizadas com o vírus atingiu um recorde histórico, e alguns especialistas estão pedindo maiores medidas de segurança para proteger crianças vulneráveis.

No sábado, 14 de agosto, havia 1.902 hospitalizações pediátricas por COVID-19, de acordo com um relatório da Reuters. Os casos do vírus em crianças continuaram a aumentar exponencialmente nas últimas semanas, com mais de 121.000 novos casos infantis de COVID adicionados de 5 a 12 de agosto e quase 94.000 casos infantis adicionados durante a última semana de julho. Ao longo da pandemia, as crianças representaram cerca de 14% do total de casos acumulados de COVID. Em 12 de agosto, a Academia Americana de Pediatria relata que as crianças representam 18% dos casos relatados semanalmente.

Qual ​​a gravidade dos riscos para as crianças?
O aumento dos casos pediátricos de COVID ocorre no momento em que um novo ano letivo está começando, e alguns distritos escolares acabaram com a obrigatoriedade de uso de máscaras. Durante o ano letivo de 2020-2021, os dados mostraram que as escolas não eram uma fonte importante de transmissão do COVID. Um estudo em janeiro de 2021 descobriu que mais de 70% dos casos infantis de COVID vieram da transmissão em casa versus na sala de aula; no entanto, máscaras e outros protocolos de segurança podem ter desempenhado um papel na limitação do número de infecções nas escolas. Ainda não está claro como as mudanças deste ano afetarão o número geral de casos em crianças.

Um grupo de cientistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte modelou o que poderia acontecer nas escolas à medida que o COVID continua a se espalhar e como os mandatos de máscaras e testes regulares podem fazer a diferença. Sem máscaras ou testes regulares, seu modelo estima que até 90% dos alunos suscetíveis podem se infectar com COVID-19 até o final do semestre. Altas taxas de infecções por COVID em crianças podem resultar em mais quarentenas e fechamento de escolas, o que já está acontecendo em alguns estados.

As crianças também podem espalhar o COVID para irmãos, pais e outros membros vulneráveis ​​​​da família.

Além disso, há evidências de que algumas crianças são suscetíveis a COVID longa e outras complicações graves, como a Síndrome Inflamatória Multissistêmica (MIS-C). Um estudo de abril do Escritório de Estatísticas Nacionais do Reino Unido descobriu que 12,9% das crianças de 2 a 11 anos e 14,5% das crianças de 12 a 16 anos infectadas com COVID-19 relataram sintomas contínuos cinco semanas depois.

Como os especialistas dizem que podemos manter as crianças mais seguras
Embora as hospitalizações infantis tenham aumentado drasticamente, as crianças ainda têm um baixo risco de serem hospitalizadas com COVID. Entre os estados que relatam seus dados de vírus, as crianças respondem por 0,2% a 1,9% das hospitalizações por COVID. No entanto, à medida que o número de crianças infectadas cresce, o número de hospitalizações também continuará a subir.

Alguns especialistas preocupados estão pedindo às famílias e funcionários da escola que adotem maiores medidas de segurança para impedir a disseminação desenfreada do vírus. A Academia Americana de Pediatria chamou o COVID de “uma séria ameaça à saúde das crianças” e recomendou repetidamente o mascaramento universal nas escolas.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam uma estratégia de prevenção em camadas que inclui:

• Máscara interna universal para todos os professores, funcionários, alunos e visitantes, independentemente do status de vacinação.
• Triagem de sintomas e testes regulares.
• Aumento da ventilação nas salas de aula.
• Aumento da lavagem das mãos e limpeza de superfícies de alto contato.
• Monitoramento local da transmissão comunitária.

A variante delta criou muitas incógnitas para pais e administradores escolares, mas as principais organizações de saúde parecem concordar que proteger as crianças e impedir que o número de casos pediátricos cresça é uma grande prioridade à medida que navegamos nessa nova fase da pandemia.