Número de crianças hospitalizadas com COVID nos EUA atinge recorde

Enquanto crianças pelo país voltam à escola, ameaça da variante delta da COVID-19 continua aumentando. Na semana passada, EUA atingiram marco preocupante na pandemia. Número de crianças hospitalizadas com o vírus bateu recorde histórico, e alguns especialistas pedem medidas de segurança aumentadas para proteger crianças vulneráveis.

Até sábado, 14 de agosto, havia 1.902 hospitalizações pediátricas por COVID-19, segundo relatório da Reuters. Casos do vírus em crianças continuaram aumentando exponencialmente nas últimas semanas, com mais de 121.000 novos casos infantis de COVID adicionados de 5 a 12 de agosto, e quase 94.000 casos infantis adicionados na última semana de julho. Durante a pandemia, crianças representaram cerca de 14% do total de casos acumulados de COVID. Em 12 de agosto, a Academia Americana de Pediatria relata que crianças respondem por 18% dos casos semanais reportados.

Quão sérios são os riscos para crianças?

O aumento em casos pediátricos de COVID ocorre justamente quando novo ano letivo começa, e alguns distritos escolares eliminaram mandatos de máscara. Durante ano letivo 2020-2021, dados mostraram que escolas não foram fonte majoritária de transmissão de COVID. Estudo de janeiro de 2021 encontrou mais de 70% de casos infantis de COVID vieram de transmissão em casa versus na sala de aula; porém, máscaras e outros protocolos de segurança podem ter tido papel limitando infecções nas escolas. Não está claro ainda como mudanças deste ano impactarão número total de casos em crianças.

Um grupo de cientistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte modelou o que poderia acontecer em escolas conforme COVID continua se espalhando e como mandatos de máscara e testes regulares podem fazer diferença. Sem máscaras ou testes regulares, seu modelo estima que até 90% dos alunos suscetíveis poderiam ser infectados com COVID-19 até fim do semestre. Altas taxas de infecções COVID em crianças poderiam resultar em mais quarentenas e fechamentos de escolas, o que já está acontecendo em alguns estados.

Crianças também podem espalhar COVID para irmãos, pais e outros familiares vulneráveis.

Além disso, há evidências que algumas crianças são suscetíveis a COVID longa e outras complicações sérias, como Síndrome Inflamatória Multissistêmica (MIS-C). Estudo de abril do Office for National Statistics do Reino Unido encontrou que 12,9% de crianças de 2-11 anos e 14,5% de 12-16 anos infectadas com COVID-19 relataram sintomas contínuos cinco semanas depois.

Como especialistas dizem que podemos manter crianças mais seguras

Embora hospitalizações infantis tenham aumentado dramaticamente, crianças ainda tipicamente têm baixo risco de hospitalização por COVID. Entre estados reportando dados do vírus, crianças respondem por 0,2%-1,9% das hospitalizações por COVID. No entanto, à medida que número de crianças infectadas cresce, número de hospitalizações continuará subindo também.

Alguns especialistas preocupados estão pedindo que famílias e autoridades escolares adotem medidas de segurança aumentadas para deter propagação desenfreada do vírus. A Academia Americana de Pediatria chamou COVID de "ameaça séria à saúde das crianças" e recomendou repetidamente máscara universal nas escolas.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam estratégia de prevenção em camadas que inclui:

  • Máscara universal em ambientes fechados para todos professores, funcionários, alunos e visitantes, independentemente do status de vacinação.
  • Triagem de sintomas e testes regulares.
  • Ventilação aumentada nas salas de aula.
  • Lavagem de mãos aumentada e limpeza de superfícies de alto contato.
  • Monitoramento local de transmissão comunitária.

A variante delta criou muitas incógnitas para pais e administradores escolares, mas as principais organizações de saúde parecem concordar que proteger crianças e impedir que número de casos pediátricos cresça é prioridade maior enquanto navegamos esta nova fase da pandemia.

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