• Bebês
• Formar uma família
• Crianças
• Parentalidade geral
• Recém-nascidos
• Adolescentes
• Crianças pequenas
• Gravidez

Um ano sem creche: Pais contam como estão sobrevivendo (Spoiler: Mandem ajuda!)

Ashley Howard de White Plains, Nova York tem três filhos, com 2, 3 e 6 anos. Ela trabalha em gerenciamento de contas para uma empresa de tecnologia. Antes da COVID, o cuidado infantil era coberto por creche, acampamentos e uma babá. Agora? "É um ato de malabarismo diário sem consistência, já que cada respectiva escola muitas vezes, sem aviso, muda se estão presenciais." Às vezes a escola fechou o aprendizado presencial por um período de duas semanas.

Howard diz que é terrível para todas as partes. Ela não consegue colocar os filhos em uma programação consistente por causa das frequentes interrupções escolares. E com três crianças em casa, seu desempenho no trabalho também está sofrendo. "O aprendizado remoto torna impossível focar no trabalho e gerenciar os requisitos da carreira." Planejar folga? Esqueça. Ela já usou a maior parte de seu PTO (tempo livre remunerado).

O que ajudaria? Uma palavra: consistência.

Se você é pai, isso pode soar familiar. No último ano (sim, já faz um ano inteiro), os pais têm se esforçado e improvisado enquanto tantos empregos viraram remotos, escolas fecharam para aulas presenciais e opções de cuidado infantil diminuíram. Foi uma mudança sísmica para a maioria de nós. Como estamos lidando? Fomos atrás dos sorrisos forçados e "tudo bem, tudo bem!" e pedimos a alguns pais para nos contarem como está indo. Tipo, de verdade. Como vocês estão gerenciando, e que tipo de pedágio isso cobrou de vocês, seus filhos e seus relacionamentos?

Tragam de volta a flexibilidade: Cuidado infantil único e estável ajudaria

Ariel Beechum também poderia usar consistência, na forma de cuidado infantil regular. Mas mais do que isso, ela precisa de mais flexibilidade. Ela está criando seu filho de 5 anos principalmente sozinha em White Plains, Nova York. Assistente social de hospital, ela conseguiu transferir seu trabalho para uma unidade mais perto de casa. Enquanto isso, as escolas locais têm feito aprendizado híbrido: instrução presencial em grupos menores alguns dias por semana e aprendizado remoto em casa no resto da semana. Quando o filho não está frequentando o jardim de infância presencial, diferentes membros da família ajudam com cuidado infantil de forma ad hoc.

Beechum se separou do pai do filho em outubro de 2020. Ela diz que as pressões de equilibrar aprendizado remoto e parentalidade enquanto trabalhava de casa causaram tensão que levou à separação. "Desde nossa separação, tem sido difícil encontrar cuidado infantil para nosso filho", explica. Está disponível no YWCA local, mas a logística de transporte da era COVID o torna inacessível.

O filho dela está restrito à mesma rota de ônibus escolar, com o mesmo grupo de crianças, toda vez, para reduzir o risco de propagação do vírus. Ele não pode pegar um ônibus diferente após a escola para o cuidado infantil ou para a casa do pai porque isso significaria exposição a um conjunto diferente de crianças do que aquelas em seu grupo habitual de ônibus do bairro. E assim, Beechum está contando com um membro da família diferente para ajudar no dia a dia. Ela adoraria uma única solução estável de cuidado infantil para dias remotos e após a escola. Mas maior flexibilidade com o ônibus escolar também ajudaria.

Mandem ajuda: "Estou exausta demais para ser mãe"

Tiffany Geard é fotógrafa freelance, e estava trabalhando por toda Nova York quando a pandemia atingiu. Como mãe de um filho de 3 anos e meio, agora está trabalhando mais perto de casa, ao norte da cidade em Hastings-on-Hudson, fazendo principalmente produtos, filmagens remotas e retratos com distanciamento social. Ela costumava contar com pré-escola e babás para cuidado infantil, mas agora não tem nenhum. "Nós fazemos homeschool agora", diz ela.

E ela está exausta. "Estou exausta demais para ser mãe, para aproveitar o tempo com o marido... exausta." Ela se preocupa com dinheiro, vida e morte e conseguir "manter um grande sorriso para meu filho." Na verdade, duas coisas que ela realmente poderia usar agora são dinheiro e um professor. "Há uma razão pela qual nem todos nós somos professores", diz ela. O homeschooling a fez consciente das habilidades e energia muito específicas que a profissão exige. E como tantos outros pais, Geard sente que ela e sua família precisam de mais estrutura em suas vidas.

A família de Amy Christensen também conhece esse cansaço. Antes da COVID, Christensen passava muito tempo cercada de plantas. Ela trabalha com cuidados profissionais de plantas, uma paixão dela, durante o dia. O marido possui um restaurante e trabalha à noite. Desde a COVID, Christensen cortou suas horas de trabalho pela metade. Agora ela trabalha de manhã enquanto o marido faz homeschool com seus gêmeos de 8 anos. Ela chega em casa às 14h para "assumir o que sobrou" enquanto ele sai para o trabalho.

É exaustivo, especialmente para o marido, que trabalha até tarde da noite e depois acorda cedo para começar a escola às 8h. "Meus filhos estão estressados e não estão aprendendo direito", acrescenta Christensen. O filho dela, que luta com desenvolvimento social e emocional, tem um IEP (Programa de Educação Individualizado). Mas isso é difícil de realizar sem a estrutura da escola presencial. "Faltar à escola e especificamente a interação com pares realmente o atrasou", diz ela. Voltar à sala de aula em tempo integral seria o ideal, mas neste momento, aulas particulares ajudariam muito.

Oh, a monotonia: "Eu só continuo seguindo em frente"

Mesmo se você tiver a consistência resolvida, se sua nova vida COVID for radicalmente diferente da sua vida "antes dos tempos", isso pode ser seu próprio tipo particular de estresse. Antes da pandemia, a publicitária independente de Nova York Sarina Appel estava ativa com produção de eventos, almoços com clientes e reuniões, viagens de negócios e networking. Agora ela está encaixando trabalho enquanto gerencia aprendizado remoto para seus dois filhos, de 8 e 10 anos.

Ela está no jogo. Appel reorganizou a sala de jogos para criar uma sala de aula em casa com duas mesas, computadores, fones de ouvido e luminárias para cada um. Eles até têm arquivos para guardar o trabalho escolar. "Mantenho as programações deles e largo tudo para ajudar minha filha de 8 anos a completar o trabalho durante o dia", diz ela. Extraoficialmente, ela também preenche como assistente de professora não remunerada. O dia escolar termina às 14h quando ela "arrasta" as crianças para o parque — não é divertido no inverno, mas necessário. Ela as traz de volta às 16h30 para poder começar a preparar o jantar.

Toda essa supervisão permite que o marido de Appel fique no "escritório" (um canto dedicado do quarto deles) o dia todo. Mas a rotina está desgastando ela. "Muitas vezes fico frustrada com a monotonia", admite. No entanto, ela diz, "eu só continuo seguindo em frente e deixo meu marido trabalhar." Ela adoraria se a escola presencial pudesse voltar em tempo integral.

Me deem um tempo: "Eu só preciso de um tempo sozinha"

Amy Chin, também nova-iorquina, estava lançando um novo negócio quando a pandemia começou, e teve que reduzir suas horas. Seus filhos de 5 e 8 anos estavam no aprendizado remoto até recentemente. Sua filha do jardim de infância finalmente conseguiu voltar ao aprendizado presencial em dezembro, mas isso não facilitou a vida; apenas trocou um conjunto de problemas por outro. A filha mais nova de Chin perdeu terreno importante com o aprendizado remoto e está lutando. "Agora ela está tão atrasada, a escola pode fazê-la repetir o ano."

Chin se sente "como uma louca". Está dormindo menos, e enjoou de cozinhar. "É horrível", diz ela. "Estou cansada e não tive cinco minutos de sobra." Ela vê o impacto nos filhos também. Além da mais nova ficar para trás, há todo o tempo de tela. "Vejo meu filho de 8 anos piscando de tanto uso de tela", relata, e se preocupa que eles estejam regredindo socialmente.

Também? "Odeio meu parceiro", admite Chin. "Eu só preciso de um tempo sozinha." O que mais ajudaria ela é alguém para cuidar dos filhos para que ela pudesse ter um dia de folga.

Salvem pais de adolescentes: "Parece que estou pisando em ovos"

Você pensaria que ter filhos mais velhos em "tempos de pandemia" seria mais fácil, mas não é necessariamente o caso para todos. Nandita Godbole de Atlanta é mãe de uma filha de 17 anos muito estressada. Foi amplamente relatado que o isolamento do último ano atingiu adolescentes e jovens adultos mais forte de todos.

Godbole é escritora freelance de comida acostumada a seis a oito horas ininterruptas para trabalho. "Agora, mal consigo gerenciar três a quatro por dia, e alguns dias nem isso", diz ela. Com menos horas de trabalho, tem menos tempo para buscar trabalhos freelance e escrever.

O condado está fornecendo almoços grátis para estudantes, mas a filha dela prefere o conforto da culinária caseira da mãe. "Tenho que inventar almoços novos e empolgantes todo dia", brinca Godbole. Mas o fardo mais sério é o impacto emocional do isolamento social na filha. "Minha adolescente anseia socializar com seus amigos introvertidos, então tenho que estar disponível sempre que ela está entediada para que não acabe na frente de mais uma tela." Godbole sente que está sempre no limite, sempre vigilante às mudanças de humor da filha. "Parece que estou pisando em ovos", diz ela.

Eles tentam fazer algumas atividades juntos, mas depois volta para a tela. Para descomprimir da escola, a filha de Godbole tem trabalhado em suas habilidades de arte digital. Ela se orgulha da produção criativa da filha e aprecia seu valor terapêutico para ela. Mas ainda carrega muita ansiedade. Sair de casa não ajuda já que tantas pessoas em sua comunidade andam sem máscara. "Até nossas tarefas curtas e rápidas são estressantes", diz ela. Ela adoraria se todos usassem máscara.

Tornem o trabalho mais flexível: Ainda é difícil, mas melhor

Para Carissa Bautista de Salt Lake City, as mudanças que vieram com a pandemia não foram todas negativas. Como seu trabalho como especialista em elegibilidade na Housing Authority é considerado essencial, ela continuou trabalhando em tempo integral. Mas seu empregador tem sido muito flexível com ela, e ela trabalha de casa dois dias por semana. O ex-marido também é trabalhador essencial, mas tem a flexibilidade de trabalhar de casa também. Então eles conseguiram dividir o cuidado dos dois filhos sem muita dificuldade.

Por outro lado, Bautista diz, "o aprendizado à distância tem sido um pouco difícil." A filha de 8 anos consegue trabalhar independentemente e está indo bem academicamente. Sente falta dos amigos, porém. Antes da pandemia, ela e o irmão de 6 anos frequentavam um programa pós-escola e um programa de verão.

O filho de Bautista está lutando muito mais. Ele está no espectro e precisa de ajuda extra com seu aprendizado à distância, o que dificulta o foco no trabalho. Seu maior desafio é manter-se na tarefa. "Ele provavelmente se sairia melhor com aprendizado presencial", diz Bautista, "mas não estou pronta para mandá-los de volta ainda."

Além do estresse do aprendizado à distância, Bautista aprecia quanto mais tempo tem passado com os filhos. "Antes da COVID, eu estava constantemente ocupada correndo entre escola e trabalho. As noites passavam rápido demais", diz ela. Esse estilo de vida não lhe dava muito tempo de qualidade com a família jovem. O benefício surpresa do último ano, por outro lado, tem sido se sentir mais próxima dos filhos.

Preparem os pais para o sucesso: Quero dar aos meus filhos meu melhor eu possível

A. Rochaun Meadows-Fernandez é outra mãe que teve a sorte de transicionar suavemente e até encontrar algumas bênçãos no último ano. Ela já estava acostumada a fazer malabarismo com seu trabalho como escritora freelance com o cuidado de sua filha de 2 anos. O filho, agora de 5 anos, estava na creche por alguns meses pré-pandemia. Mas quando restrições de COVID foram impostas lá e crianças começaram a passar resfriados, Meadows-Fernandez decidiu mantê-lo em casa também.

"Na maior parte, houve diferença mínima em nossa vida durante a pandemia", diz Meadows-Fernandez. A maior mudança foi começar a pós-graduação. Ela acabou de iniciar um mestrado em Estudos Americanos, focado em experiências reprodutivas de mulheres negras. Na verdade, foi a pandemia que tornou a escola acessível a ela porque é virtual. "Foi maravilhoso para mim porque com duas crianças pequenas, não teria a capacidade de ir à escola de outra forma", diz ela.

É um malabarismo mais complexo, com certeza, mas que parece familiar. E Meadows-Fernandez definiu suas intenções cedo na pandemia. "Eu fiquei tipo, 'Não vou me estressar o inferno como costumo fazer'." Então ela reduziu seu trabalho freelance para priorizar a escola, e contratou a filha de 15 anos de uma amiga para cuidar dos filhos três a quatro horas por dia. Isso lhe dá tempo para focar no trabalho e "garantir que não estou apenas dando aos meus filhos a pior versão possível de mim mesma."

E sim, Meadows-Fernandez adiciona, "eu sei que há um nível de privilégio nisso porque meu marido é a pessoa da renda principal." Ele também trabalha longas horas para os militares, principalmente fora de casa. Ela não se importaria se houvesse alguma forma de ele poder trabalhar de casa mais frequentemente.

Mudem as expectativas parentais para sempre: Vamos nunca voltar

Olhando para o futuro, Meadows-Fernandez espera que, uma vez que a pandemia acabe, "as pessoas não vão voltar a essas expectativas ridículas de que podemos fazer tudo e ser tudo." Ela também espera que as acomodações de trabalho para pais, embora admitidamente inadequadas, permaneçam no lugar porque "não estamos apenas criando filhos durante uma pandemia, estamos criando filhos sempre."