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Um ano sem creche:os pais contam como estão sobrevivendo (Spoiler:Envie ajuda!)

Ashley Howard, de White Plains, Nova York, tem três filhos, de 2, 3 e 6 anos. Ela trabalha no gerenciamento de contas de uma empresa de tecnologia. Antes do COVID, seus cuidados infantis eram cobertos por creches, acampamentos e uma babá. Agora? “É um malabarismo diário sem consistência, já que cada escola, muitas vezes, sem aviso prévio, muda se é presencial.” Às vezes, a escola fecha o aprendizado presencial por um período de duas semanas.

Howard diz que é terrível para todas as partes. Ela não consegue manter seus filhos em um cronograma consistente por causa das frequentes interrupções escolares. E com três filhos em casa, seu desempenho no trabalho também está sofrendo. “O aprendizado remoto torna impossível se concentrar no trabalho e gerenciar seus requisitos de carreira.” Planejar uma folga? Esqueça. Ela já usou a maior parte de sua tomada de força.

O que ajudaria? Uma palavra:consistência.

Se você é pai ou mãe, isso pode soar familiar para você. No ano passado (sim, já faz um ano inteiro), os pais têm se esforçado e improvisado à medida que tantos empregos se tornam remotos, escolas perto de aulas presenciais e opções de creche diminuem. Tem sido uma mudança sísmica para a maioria de nós. Como estamos lidando? Fomos atrás dos sorrisos forçados e “tudo bem, está tudo bem!” e pedi a alguns pais que nos contassem como está indo. Tipo, realmente. Como você está gerenciando, e que tipo de preço isso causou a você, seus filhos e seus relacionamentos?

Traga de volta a flexibilidade:cuidados infantis únicos e estáveis ​​ajudariam

Ariel Beechum também poderia usar alguma consistência, na forma de cuidados infantis regulares. Mas ainda mais do que isso, ela precisa de mais flexibilidade. Ela está criando seu filho de 5 anos principalmente sozinha em White Plains, Nova York. Uma assistente social do hospital, ela conseguiu transferir seu trabalho para uma instalação localizada mais perto de casa. Enquanto isso, as escolas locais têm feito aprendizado híbrido:instrução em sala de aula em grupos menores alguns dias por semana e aprendizado remoto em casa no resto da semana. Quando seu filho não está frequentando o jardim de infância pessoalmente, diferentes membros da família ajudam com os cuidados infantis de forma ad hoc.

Beechum se separou do pai de seu filho em outubro de 2020. Ela diz que as pressões de equilibrar o aprendizado remoto e a paternidade enquanto trabalhavam em casa causaram tensão que levou à separação. “Desde nossa separação, tem sido difícil encontrar creches para nosso filho”, explica ela. Está disponível na YWCA local, mas a logística de transporte da era COVID o coloca fora de alcance.

Seu filho está restrito à mesma rota de ônibus escolar, com o mesmo grupo de crianças, todas as vezes, a fim de reduzir o risco de propagação do vírus. Ele não tem permissão para pegar um ônibus diferente depois da escola para a creche ou para a casa de seu pai, porque isso significaria exposição a um conjunto diferente de crianças do que aquelas em seu ônibus habitual do bairro. E assim, Beechum está contando com um membro diferente da família para ajudar no dia-a-dia. Ela adoraria uma solução única e estável de creche para dias remotos e depois da escola. Mas uma maior flexibilidade com o transporte escolar também ajudaria.

Enviar ajuda:“Estou exausto demais para ser pai”

Tiffany Geard é fotógrafa freelance e estava trabalhando em toda a cidade de Nova York quando a pandemia chegou. Como mãe de um filho de 3 anos e meio, ela agora está trabalhando mais perto de casa, ao norte da cidade, em Hastings-on-Hudson, fazendo principalmente produtos, fotos remotas e retratos socialmente distantes. Ela costumava contar com pré-escola e babás para cuidar das crianças, mas agora não tem nenhum dos dois. “Nós estudamos em casa agora”, diz ela.

E ela está exausta. “Estou exausto demais para ser pai, para aproveitar o tempo junto com os hubs… exausto.” Ela se preocupa com dinheiro, vida e morte e ser capaz de “manter um grande sorriso para o meu filho”. Na verdade, duas coisas que ela realmente poderia usar agora são dinheiro e um professor. “Há uma razão pela qual nem todos nós somos professores”, diz ela. O homeschooling a tornou consciente das habilidades e energia muito específicas que a profissão exige. E como tantos outros pais, Geard sente que ela e sua família precisam de mais estrutura em suas vidas.

A família de Amy Christensen também conhece essa exaustão. Antes do COVID, Christensen passava muito tempo cercada por plantas. Ela trabalha no cuidado profissional de plantas, uma paixão dela, durante o dia. Seu marido é dono de um restaurante e trabalha à noite. Desde o COVID, Christensen reduziu suas horas de trabalho pela metade. Agora ela trabalha de manhã enquanto seu marido ensina em casa seus gêmeos de 8 anos. Ela chega em casa às 14h. para “tomar o que sobrou” enquanto ele sai para o trabalho.

É cansativo, especialmente para o marido, que trabalha até tarde da noite e acorda cedo para começar a escola às 8h. “Meus filhos estão estressados ​​e não aprendem direito”, acrescenta Christensen. Seu filho, que luta com o desenvolvimento social e emocional, tem um IEP (Programa de Educação Individualizada). Mas isso é difícil de conseguir sem a estrutura da escola presencial. “A faltar à escola e, especificamente, à interação com os colegas realmente o atrapalhou”, diz ela. Estar de volta à sala de aula em tempo integral seria o ideal, mas neste momento, a tutoria ajudaria muito.

Ah, a monotonia:“Continuo carregando”

Mesmo que você tenha consistência, se sua nova vida COVID for radicalmente diferente de sua vida “antes dos tempos”, isso pode ser seu próprio tipo particular de estresse. Antes da pandemia, a publicitária independente da cidade de Nova York, Sarina Appel, atuava na produção de eventos, almoços e reuniões com clientes, viagens de negócios e networking. Agora ela está se adaptando ao trabalho enquanto gerencia o aprendizado remoto para seus dois filhos, de 8 e 10 anos.

Ela está no jogo dela. Appel reorganizou a sala de jogos para criar uma sala de aula em casa com duas mesas, computadores, fones de ouvido e lâmpadas para cada um. Eles ainda têm armários para armazenar trabalhos escolares. “Eu mantenho seus horários e largo tudo para ajudar minha filha de 8 anos a completar seu trabalho durante o dia”, diz ela. Extra-oficialmente, ela também preenche como assistente de professor não remunerado. O dia letivo termina às 14h. quando ela “arrasta” seus filhos para o parque – não é divertido no inverno, mas necessário. Ela os traz de volta às 16h30 para poder começar a preparar o jantar.

Toda essa supervisão permite que o marido de Appel fique em seu “escritório” (um canto dedicado do quarto) o dia inteiro. Mas a rotina está acabando com ela. “Muitas vezes fico frustrada com a monotonia”, ela admite. No entanto, ela diz:“Continuo cobrando e deixo meu marido trabalhar”. Ela adoraria se a escola presencial pudesse ser retomada em tempo integral.

Dê um tempo:“Só preciso de um tempo sozinho”

Amy Chin, também nova-iorquina, estava lançando um novo negócio quando a pandemia começou e teve que reduzir suas horas. Seus filhos de 5 e 8 anos estavam aprendendo remotamente até recentemente. Seu jardim de infância finalmente conseguiu voltar ao aprendizado presencial em dezembro, mas isso não facilitou a vida; ele apenas trocou um conjunto de problemas por outro. A filha mais nova de Chin perdeu terreno importante com o aprendizado remoto e está com dificuldades. “Agora ela está tão atrasada que a escola pode fazer com que ela repita o ano.”

Queixo se sente “como uma mulher louca”. Ela está dormindo menos e está cansada de cozinhar. “É chato”, diz ela. “Estou cansado e não tive cinco minutos de sobra.” Ela vê o impacto em seus filhos também. Além de seu mais novo ficar para trás, há todo o tempo de tela. “Vejo meu filho de 8 anos piscando com todo o uso da tela”, relata ela, e se preocupa que eles estejam regredindo socialmente.

Também? “Eu odeio meu parceiro”, Chin admite. “Eu só preciso de um tempo sozinho.” O que mais a ajudaria é alguém para cuidar de seus filhos para que ela pudesse ter um dia de folga.

Salve pais adolescentes:"Parece que estou pisando em ovos"

Você pensaria que ter filhos mais velhos em “tempos de pandemia” seria mais fácil, mas esse não é necessariamente o caso de todos. Nandita Godbole, de Atlanta, é mãe de uma filha de 17 anos muito estressada. Tem sido amplamente divulgado que o isolamento do ano passado atingiu mais os adolescentes e jovens adultos.

Godbole é um escritor freelance de culinária acostumado a seis a oito horas de trabalho ininterrupto. “Agora, mal consigo administrar três a quatro por dia, e alguns dias nem tanto”, diz ela. Com menos horas de trabalho, ela tem menos tempo para trabalhar como freelancer e escrever.

O condado está oferecendo almoço grátis para os alunos, mas sua filha prefere o conforto da comida caseira de sua mãe. “Tenho que preparar almoços novos e excitantes todos os dias”, brinca Godbole. Mas o fardo mais sério é o impacto emocional do isolamento social em sua filha. “Minha adolescente anseia socializar com seus amigos introvertidos, então eu tenho que estar disponível sempre que ela estiver entediada para que ela não acabe na frente de mais uma tela.” Godbole sente que está sempre no limite, sempre vigilante com as mudanças de humor de seu filho adolescente. “Parece que estou pisando em ovos”, diz ela.

Eles tentam fazer algumas atividades juntos, mas depois voltam para a tela. Para descomprimir da escola, a filha de Godbole tem trabalhado em suas habilidades em artes digitais. Ela se orgulha da produção criativa de sua filha e aprecia seu valor terapêutico para sua filha. Mas ela ainda está carregando muita ansiedade. Sair de casa não ajuda, já que muitas pessoas em sua comunidade ficam sem máscara. “Mesmo nossos recados curtos e rápidos são estressantes”, diz ela. Ela adoraria se todos usassem uma máscara.

Tornar o trabalho mais flexível:ainda é difícil, mas melhor

Para Carissa Bautista, de Salt Lake City, as mudanças que vieram com a pandemia não foram todas negativas. Como seu trabalho como especialista em elegibilidade na Housing Authority é considerado essencial, ela continuou trabalhando em período integral. Mas seu empregador tem sido muito flexível com ela, e ela trabalha em casa dois dias por semana. Seu ex-marido também é um trabalhador essencial, mas também tem flexibilidade para trabalhar em casa. Então eles foram capazes de compartilhar o cuidado de seus dois filhos sem muitos problemas.

Por outro lado, diz Bautista, “o ensino a distância tem sido um pouco difícil”. Sua filha de 8 anos pode trabalhar de forma independente e está indo bem academicamente. Ela sente falta de seus amigos, no entanto. Antes da pandemia, ela e seu irmão de 6 anos frequentavam um programa pós-escola e um programa de verão.

O filho de Bautista está lutando muito mais. Ele está no espectro e precisa de ajuda extra com seu ensino a distância, o que dificulta o foco no trabalho. Seu maior desafio é permanecer na tarefa. “Ele provavelmente se sairia melhor com o aprendizado presencial”, diz Bautista, “mas ainda não estou pronto para enviá-los de volta”.

Além do estresse do ensino a distância, Bautista aprecia o tempo que passou com seus filhos. “Antes do COVID, eu estava constantemente ocupado indo e voltando entre a escola e o trabalho. As noites passavam rápido demais”, diz ela. Esse estilo de vida não lhe deu muito tempo de qualidade com sua jovem família. O benefício surpresa do ano passado, por outro lado, foi se sentir mais próxima de seus filhos.

Prepare os pais para o sucesso:quero dar aos meus filhos o melhor de mim possível

A. Rochaun Meadows-Fernandez é outro pai que teve a sorte de fazer a transição sem problemas e até encontrar algumas bênçãos no ano passado. Ela já estava acostumada a conciliar seu trabalho como escritora freelancer com o cuidado de sua filha de 2 anos. Seu filho, agora com 5 anos, estava na creche há alguns meses antes da pandemia. Mas quando as restrições do COVID foram implementadas lá e as crianças começaram a se resfriar, Meadows-Fernandez decidiu mantê-lo em casa também.

“Na maioria das vezes, houve uma diferença mínima em nossa vida durante a pandemia”, diz Meadows-Fernandez. A maior mudança foi começar a pós-graduação. Ela acabou de iniciar um programa de mestrado em Estudos Americanos, focado nas experiências reprodutivas de mulheres negras. Na verdade, foi a pandemia que tornou a escola acessível para ela porque é virtual. “Foi maravilhoso para mim porque, com duas crianças pequenas, eu não teria a capacidade de ir à escola de outra forma”, diz ela.

É um malabarismo mais complexo, com certeza, mas que parece familiar. E Meadows-Fernandez definiu suas intenções no início da pandemia. “Eu estava tipo, ‘Eu não estou prestes a me estressar como eu costumo fazer’. Então, ela reduziu seu trabalho de escritora freelancer para priorizar a escola e contratou a filha de 15 anos de um amigo para cuidar de seus filhos de três a quatro horas por dia. Isso dá a ela tempo para se concentrar no trabalho e “certificar-se de que não estou apenas dando aos meus filhos a pior versão possível de mim mesma”.

E sim, Meadows-Fernandez acrescenta:“Eu sei que há um nível de privilégio nisso porque meu marido é a pessoa âncora da renda”. Ele também trabalha longas horas para os militares, principalmente fora de casa. Ela não se importaria se houvesse alguma maneira de ele trabalhar em casa com mais frequência.

Mude as expectativas dos pais para sempre:nunca mais vamos voltar

Olhando para o futuro, Meadows-Fernandez espera que, uma vez que a pandemia termine, “as pessoas não voltem a essas expectativas ridículas de que podemos fazer tudo e ser tudo”. Ela também espera que as acomodações de trabalho para os pais, embora reconhecidamente inadequadas, permaneçam em vigor porque “não estamos apenas cuidando de uma pandemia, estamos cuidando sempre”.