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10 perguntas da era COVID que babás e cuidadores devem fazer antes de cuidar de crianças

Assim que muitos americanos começavam a se sentir normais de novo, uma reviravolta foi jogada na cena de abertura da vida pós-pandemia: a variante delta. Considerada altamente infecciosa por epidemiologistas, a nova mutação do vírus que causa COVID tem muitos preocupados com o que os próximos meses reservam — particularmente babás, babás e professores de creche trabalhando com crianças menores de 12, que ainda não são elegíveis para vacinação.

A boa notícia é, desde que você esteja tomando precauções de segurança, geralmente deve se sentir seguro retornando ao trabalho com crianças (mais sobre isso em breve). A má notícia, porém, é que a variante delta está abrindo caminho para situações potencialmente constrangedoras e frustrantes entre cuidadores e famílias. Uma forma de mitigar constrangimento? Discutir tudo (antecipadamente, se possível).

"Conversas entre babás e pais sobre COVID e variante delta devem ser abertas, honestas e contínuas", diz Michelle LaRowe, educadora principal na NannyTraining.com e autora de "Nanny to the Rescue!", "Babás devem discutir expectativas sobre precauções COVID no trabalho e estratégias para minimizar exposição."

Preocupado com trabalho quando crianças voltam à escola? Aqui, especialistas opinam sobre principais dúvidas de cuidadores sobre medidas de segurança, definição de limites e tudo mais.

1. Trabalho de cuidado é tão arriscado quanto no ano passado?

Não, e isso graças às vacinas. Embora haja risco em tudo (literalmente tudo), cuidar de crianças traz menos risco que no ano passado.

"Com ampla disponibilidade de vacinas, estamos em posição bem melhor este ano", diz Dr. Larry Kociolek, médico assistente na divisão de doenças infecciosas e diretor médico de prevenção e controle de infecção no Hospital Infantil Lurie em Chicago. "Embora surgimento da variante delta tenha aumentado casos na comunidade, que aumentam incidência de infecções breakthrough tipicamente raras, não há dúvida que vacinação reduz risco de ficar doente e transmitir COVID-19."

Dito isso, se as coisas não parecem tão despreocupadas quanto alguns meses ou semanas atrás, é porque não são. "Ainda estamos coletando dados, mas sabemos que variante delta é muito mais contagiosa que outras", diz Dra. Stephanie DeLeon, pediatra no Hospital Infantil de Oklahoma em Oklahoma City. "E por isso, esperamos que mais crianças fiquem doentes com COVID, especialmente as menores de 12 anos que não podem ser vacinadas."

2. Crianças são mais suscetíveis à delta — e podem transmiti-la?

Embora números estejam aumentando em crianças, elas não são necessariamente mais suscetíveis ao vírus.

"Como delta é muito mais transmissível que cepas anteriores, casos de COVID-19 aumentaram significativamente, particularmente entre não vacinados", explica Kociolek. "Qualquer um que permaneça não vacinado, tanto adultos quanto crianças, estão em risco relativamente maior de adoecer com delta do que quando outras cepas eram dominantes e casos eram relativamente baixos."

Kociolek também adiciona que qualquer um com COVID-19 pode transmitir, incluindo crianças, embora "aqueles com sintomas são mais propensos a transmitir."

Embora isso possa soar assustador com escola se aproximando, escolas que empregaram precauções de segurança foram geralmente seguras no ano passado e devem continuar este ano. "Medidas de segurança em camadas que escolas tomaram no ano passado — máscaras, distanciamento, higiene das mãos, etc. — também devem ser eficazes este ano com variante delta circulando", diz Kociolek.

3. Quão seguro sou se sou vacinado e meu empregador e família não são? (Ou vice-versa.)

"Vacinação reduz substancialmente risco tanto para crianças quanto para outras pessoas na casa", diz Kociolek. De outra forma: Indivíduos não vacinados representam risco maior de espalhar vírus para outros não vacinados vivendo (ou trabalhando) em sua casa do que se tivessem se vacinado.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) notaram que pessoas totalmente vacinadas podem retomar atividades pré-pandemia — particularmente se todos presentes foram totalmente vacinados. No entanto, como casos delta estão aumentando, atualizaram recomendações de máscara (veja próxima seção) para reduzir risco de ser infectado e possivelmente espalhar para outros.

"Todos precisam determinar sua 'tolerância ao risco', pois qualquer atividade com outros fora de casa carrega algum risco", explica DeLeon, adicionando que, para crianças em atividades ou encontros, fora é sempre melhor. "Atividades ao ar livre com pequenos grupos distanciados são relativamente seguras; encontros e atividades em ambientes fechados carregam risco maior", diz ela.

4. Devo usar máscara?

"A melhor coisa que cuidadores podem fazer para se proteger e proteger famílias é se vacinar", diz Kociolek. "Se não vacinado, máscara reduzirá significativamente risco para crianças a quem prestam cuidado. Se vacinado, máscara pode ser de benefício adicional, particularmente se morando em área sem baixa transmissão na comunidade."

O CDC atualmente recomenda máscara para indivíduos totalmente vacinados nos seguintes cenários:

• Em ambientes fechados, em público, se você mora em área de transmissão substancial ou alta (aka, hotspot de COVID).
• Ao ar livre, em público, se mora em hotspot de COVID, está em ambiente externo lotado ou em contato próximo com pessoas não totalmente vacinadas.
• Sempre em público, se você ou membro da sua família está em grupo de risco com risco aumentado para doença grave, ou não está vacinado.

A escolha de optar por usar máscara deve ser sua. "Minha família não me pediu para usar máscara, mas planejo [usar] no outono mesmo vacinada", diz Kelly Jordan, babá em Winfield, Illinois. "Avisei eles algumas semanas atrás, e ficaram totalmente bem com isso. Na verdade, acho que ficaram felizes."

5. Como posso me proteger melhor?

Além de se vacinar, Kociolek e DeLeon dizem que as seguintes precauções de segurança para cuidadores e famílias reduzirão risco:

• Lavar mãos regularmente.
• Usar máscara em ambientes fechados.
• Ficar em casa do trabalho quando doente.
• Ter comunicação aberta sobre potenciais exposições COVID/quarentena até COVID ser descartada.
• Limitar círculos sociais tanto quanto possível.
• Realizar atividades e encontros ao ar livre, se possível.
• Evitar grandes reuniões.

6. Como abordar preocupações sobre delta com meu empregador?

"Babás devem perguntar como COVID impactará suas rotinas diárias, cronogramas e atividades para garantir que tenham entendimento claro sobre o que pode precisar ser ajustado em resposta ao aumento da variante em sua área", diz LaRowe, adicionando que cuidadores e famílias devem consultar escala de tolerância ao risco da Associação de Agências de Babás Premiere (APNA) para descobrir onde todos estão, bem como nível de conforto de todos.

Susan Downey, babá profissional há mais de 20 anos, aconselha trazer preocupações sobre delta antes que surjam, se possível. "Agende ligação rápida ou sente e simulem alguns cenários juntos e descubram como vão lidar", diz ela. Aqui estão algumas perguntas que ela sugere cobrir:

• E se alguém for exposto?
• E se eu estiver doente?
• E se as crianças estiverem doentes?
• Como vão cobrir situação de dia de doença e como pagamento funcionará?

"Sejam diretos agora para evitar sentimentos feridos quando todos estiverem sob estresse", adiciona Downey.

7. Como devo discutir licença médica?

Novamente, pergunte antes que situação potencial vire realidade, se possível. "Expresse ao empregador que com casos aumentando, seria bom planejar caso você adoeça", diz Downey. "Embora seja possível ir trabalhar com resfriado leve, não é sensato na era da COVID. Por isso, pergunte se pode discutir política de licença médica e colocar por escrito."

Dito isso, como LaRowe aponta, pode ser desafiador revisitar benefícios de emprego como licença médica após posição iniciada e antes de período de renegociação surgir. "Com a pandemia, porém, empregadores de babás podem ser mais receptivos a discutir licença médica mesmo quando timing não é ideal", diz LaRowe.

8. Devo cobrir dias de quarentena se escola fechar, mas criança não tem sintomas?

Com variante delta circulando, escolas tomarão precauções extras — o que significa potencial para aprendizado virtual. Há muitos nuances em situações como esta, mas ter conversa antes da escola começar (ou fechar) sobre o que é esperado/o que você se sente confortável evitará surpresas.

"O que funciona para uma família e babá, pode não funcionar para outra, por isso é importante ter estas conversas antecipadamente", diz LaRowe. "Por exemplo, babá vacinada contra COVID sem preocupações de saúde pode se sentir confortável trabalhando se criança teve exposição escolar. Porém, babá não vacinada com condições pré-existentes que a colocam em risco, pode não se sentir."

9. Cobrir aprendizado virtual parcial ou integral deve mudar a taxa de pagamento?

Dependendo de suas horas normais, ser pedido para vir para aprendizado virtual pode justificar mudança na compensação, segundo Downey. Novamente, porém, é crucial resolver isso antes. "Sentem e negociem este cenário antes da escola começar", diz Downey. "Existe forma de todos obterem o que precisam, mas se resume a boa comunicação e compromisso."

LaRowe adiciona que, dependendo do que aprendizado virtual envolve, e se você já trabalha as horas, pode ou não ser parte de sua responsabilidade. "Deveres de babá tipicamente incluem todas tarefas relacionadas às crianças, então pedir babá para supervisionar e/ou facilitar aprendizado virtual parece razoável, pois cai dentro do escopo de prática de babá", diz ela.

Porém, se pedem para assumir papel maior, é história diferente. "Se você é encarregada de ensino domiciliar, criar currículo ou ensinar ou pedem para trabalhar mais horas para isso, conversa deve ser tida sobre estas responsabilidades adicionais, sua capacidade e vontade de assumi-las e quaisquer ajustes de pagamento baseados nesta nova necessidade", diz LaRowe. "Garantir que criança acesse sala virtual pode não constituir aumento, mas mudança substancial em deveres e responsabilidades pode."

10. Que limites devo estabelecer antecipadamente com vírus em mudança?

Segundo Downey, pandemia está forçando cuidadores e famílias a compartilhar coisas que nunca compartilhariam antes — e embora constrangedor, é importante.

"Embora não precise ser específico, é sensato compartilhar seus níveis de cautela e esperar que famílias compartilhem honestamente seus pensamentos", diz ela. "Também é inteligente alinhar o quão cuidadosos são com crianças não vacinadas. Pais fazem as regras com isso, mas você deve fazer muitas perguntas e garantir que está seguindo estas diretrizes."

Aqui estão algumas perguntas que Downey sugere abordar antecipadamente com famílias:

• O quão cautelosos sobre COVID vocês estão sendo no geral?
• Quantas pessoas estão vendo?
• Estão usando máscaras em público?
• Estão visitando restaurantes?
• Estão indo a locais lotados?

LaRowe também nota que embora pais empregadores definam limites, cabe a você determinar se pode trabalhar dentro desses limites. "Se família pede babá para fazer algo que não se sente confortável durante pandemia, como viajar ou visitar parque de diversões", diz LaRowe, "babá deve avisar o empregador."

Finalmente, LaRowe recomenda colocar tudo por escrito. "No caso de deveres e responsabilidades adicionais que possam surgir com relação a mudanças relacionadas à COVID, babás devem trabalhar com famílias para criar acordo de trabalho atualizado ou emendado", diz ela. "Fazer isso pode ajudar a garantir que mudanças são acordadas por pais e babá e que limites e termos atualizados são documentados como referência para ambas as partes."