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Como a COVID-19 está retrocedendo décadas no progresso das mulheres, no trabalho e em casa

A pandemia de COVID-19 tem sido difícil para todos, mas tem sido excepcionalmente cruel para mulheres trabalhadoras e mães. Mulheres estão sendo impactadas desproporcionalmente pelo fechamento prolongado de escolas e pelo desaparecimento repentino de milhões de empregos nos EUA. Mesmo antes da pandemia, mulheres eram mais propensas que homens a viver na pobreza, receber menos por trabalho igual, assumir a maior parte do cuidado infantil e carregar a carga mental da casa e da vida familiar. Agora, com o aumento de casos de COVID-19, empresas reabrindo e escolas e creches enfrentando incerteza sobre seus planos para o próximo ano letivo, as desigualdades existentes para as mulheres só estão piorando.

Em abril de 2020, as mulheres representavam 49% da força de trabalho geral, mas responderam por 55% das perdas de emprego. Em uma pesquisa do New York Times em maio, 80% das entrevistadas com filhos menores de 12 anos disseram que fazem a maior parte ou todo o trabalho doméstico e supervisionam o ensino remoto, e 70% disseram que ainda lidavam com a maior parte dos cuidados infantis durante o lockdown. Segundo pesquisa separada da Syndio em março, cerca de 14% das mulheres consideraram pedir demissão devido às demandas familiares causadas pela pandemia, contra apenas 10% dos homens.

O que frustra muitas mulheres é que essas questões nem parecem estar no radar de muitos formuladores de políticas que navegam a reabertura. Empresas em muitos estados receberam planos para reabrir antes mesmo das creches, e agora muitos distritos escolares estão criando cronogramas acadêmicos alternativos complexos para o outono, aparentemente sem consideração pelos pais — particularmente mães — que precisarão fazer enormes sacrifícios para fazer tudo funcionar.

No Twitter, muitas mulheres estão compartilhando os cronogramas impossíveis que podem ter que manter nos próximos meses, e seus medos de que ainda mais mulheres vão pedir demissão.

Deb Perelman, autora de Nova York e criadora do SmittenKitchen.com, tuitou que o distrito escolar de seus filhos planeja ter crianças frequentando apenas uma em cada três semanas no outono.

"O que me confunde é que esses planos estão avançando a todo vapor sem qualquer consideração pelos pais trabalhadores que serão triturados nas engrenagens quando colidirem", escreve em um tuíte de acompanhamento. "Gostaria que alguém dissesse a parte silenciosa em voz alta: Na economia da COVID, você só tem permissão para um filho OU um emprego."

Por mais injusto que seja, a escolha entre "um filho ou um emprego" só existe para aqueles privilegiados o suficiente para ter o luxo da escolha. Mães solteiras têm opções limitadas sem renda adicional ou um parceiro em quem confiar.

Além disso, mulheres de cor frequentemente enfrentam taxas de desemprego mais altas e maior desigualdade de renda do que mulheres brancas. Segundo relatório de junho do Bureau of Labor Statistics dos EUA, a taxa de desemprego para mulheres acima de 20 anos é de pouco menos de 14%, mas entre mulheres hispânicas a taxa é de 19%, e entre mulheres negras, 16,5%.

Os impactos da COVID-19 nos meios de subsistência e progresso das mulheres são graves e abrangentes. Em abril, um estudo da Organização das Nações Unidas (ONU) alertou que a COVID-19 corria o risco de reverter décadas de progresso global em igualdade de gênero na força de trabalho.

"À medida que as mulheres assumem maiores demandas de cuidado em casa, seus empregos também serão desproporcionalmente afetados por cortes e demissões", disseram os pesquisadores. "Tais impactos correm o risco de reverter os ganhos já frágeis na participação feminina na força de trabalho, limitando a capacidade das mulheres de se sustentar e sustentar suas famílias, especialmente em lares chefiados por mulheres."

A crise da COVID-19 também está tendo um grande impacto na saúde mental das mulheres. Durante março e abril de 2020, pesquisadores das universidades de Oxford, Cambridge e Zurique entrevistaram 8.000 americanos e descobriram que o declínio na saúde mental nos EUA durante a COVID-19 poderia ser atribuído exclusivamente às mulheres.

Mães, em particular, estão cedendo sob as demandas da vida na pandemia. A pesquisa State Of Motherhood 2020 do site Motherly relata que as mães estão "vivendo em um estado agudo de esgotamento". Cerca de 74% das entrevistadas dizem que sua saúde mental piorou desde o início da pandemia, e 89% dizem que a sociedade não está fazendo o suficiente para apoiar as mães.

Não há solução clara para os problemas e desigualdades exacerbados pela COVID-19. Para as mulheres nos EUA sentirem mesmo uma aparência de alívio, provavelmente exigiria maior participação do parceiro, mais opções de creche acessíveis e de alta qualidade, horários de trabalho flexíveis e melhor suporte social. São coisas que muitas mulheres vêm exigindo há décadas, mesmo antes de uma pandemia global. Resta saber se a crise da COVID-19 será o chamado para despertar que finalmente fará as pessoas ouvirem.