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É hora de examinar como a 'escolha escolar' está permitindo a desigualdade racial

O assassinato de George Floyd e os protestos globais contra a injustiça racial que se seguiram levaram a um acerto de contas forçado para muitos americanos, que começaram a realmente examinar as maneiras pelas quais o racismo e o preconceito permeiam nossa sociedade. De pedidos para desfinanciar a polícia a conversas honestas sobre a falta de diversidade racial na maioria das profissões, cada vez mais pessoas estão exigindo mudança. Muitos estão voltando seus olhos para o sistema escolar dos EUA e chamando a atenção para pais brancos que usaram o conceito de "escolha escolar" para manter a desigualdade educacional.

Enquanto milhares marchavam pelo país, usuários do Twitter emitiram críticas a pais brancos que falarão alegremente com seus filhos sobre racismo e aparecerão para marchar em solidariedade, mas que ainda estão promovendo segregação e racismo através dos distritos escolares em suas próprias cidades natais.

Os tuítes podem vir como surpresa para pais que pensam que escolha escolar é apenas sobre a educação de seu próprio filho e nada mais. Mas eles destacam um problema sistêmico real que tem um impacto sério na paisagem escolar nos EUA.

O conceito de escolha escolar existe desde 1955, quando o economista americano Milton Friedman propôs a ideia de dar aos pais vales financiados por impostos para serem gastos na "compra de serviços educacionais de uma instituição 'aprovada' de sua própria escolha."

Como o The Atlantic relatou em 2012, vales eram vistos como uma maneira de permitir que famílias deixassem escolas de baixo desempenho em sua área ou buscassem escolas baseadas em afiliação religiosa, padrões acadêmicos ou outros fatores. Um programa nacional de vales nunca decolou, mas a ideia por trás dele acabou ajudando a moldar a paisagem escolar atual: uma mistura de escolas públicas, privadas e charter, onde os pais podem optar por entrar ou sair de instituições educacionais baseadas em necessidades, disponibilidade e status socioeconômico.

Defensores da escolha escolar apontam para ela como um meio de permitir que todas as famílias tenham acesso a todas as opções escolares, não apenas a escola pública a qual são designadas com base em seu local de residência. Mas críticos dizem que a escolha escolar privilegia os abastados — particularmente pessoas brancas abastadas, já que famílias brancas geralmente têm um status socioeconômico mais alto que famílias de outras raças devido a disparidades de renda e emprego — e leva à segregação nas escolas. Famílias que têm meios para buscar melhores escolas são mais propensas a fazê-lo, deixando escolas subfinanciadas e de baixo desempenho para atender apenas aqueles que não têm a opção de ir para outro lugar.

Um relatório de 2019 da organização sem fins lucrativos EdBuild descobriu que mais da metade das crianças do país estão em distritos escolares racialmente concentrados, onde mais de 75% dos alunos são brancos ou não brancos. Além disso, distritos escolares que servem predominantemente estudantes de cor receberam cerca de $23 bilhões a menos em financiamento que distritos escolares de maioria branca em 2016. Como o New York Times relata, crianças que frequentam escolas com menos financiamento frequentemente têm suprimentos limitados, livros didáticos mais antigos e menos acesso a computadores. Estas escolas também podem não ter programas para alunos com necessidades especiais ou até lutar para manter um corpo docente completo.

Pais podem justificar escolha escolar dizendo que apenas querem as melhores oportunidades para seu filho. No Twitter, muitos responderam a tuítes críticos explicando por que pais brancos optam por sair de certas escolas.

Mas outros notaram que se pais brancos abastados investissem em suas comunidades e pressionassem por políticas que melhorassem escolas públicas para todos, isso poderia ajudar muito a consertar os mesmos problemas dos quais eles estão tentando fugir.

Não há solução clara para consertar a segregação nas escolas. Há pedidos para rezonear distritos escolares para torná-los mais diversos e para abordar desigualdades em bancos e propriedade de casa que mantêm muitas famílias negras e latinas trancadas fora de bairros suburbanos. Outros, como alguns legisladores da Califórnia, querem colocar limites em escolas charter e empurrar financiamento de volta para outras escolas públicas. A questão é complexa, e requer pais — especialmente pais brancos que se beneficiam desproporcionalmente de muitos sistemas atuais — a se envolverem em vez de optar por sair.

À medida que os EUA se unem para abordar o racismo no policiamento, política e em todos os outros sistemas dos EUA, todos nós devemos estar dispostos a nos fazer perguntas difíceis sobre por que tomamos as decisões que tomamos e como essas decisões impactam outras pessoas. É hora de trabalhar juntos para efetuar mudança e garantir que todas as crianças tenham acesso à mesma educação e oportunidades.