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Por Que os Parques Infantis Naturais São Melhores Que os Estruturados

A investigação mostra que as crianças hoje levam vidas mais agendadas e estruturadas do que nunca, e passam muito menos tempo ao ar livre do que as gerações anteriores quando eram crianças. Segundo um estudo britânico, em média, as crianças brincam ao ar livre pouco mais de quatro horas por semana atualmente, comparado com mais de oito horas por semana que a geração dos pais passava ao ar livre.

Pais ansiosos por quebrar a rotina e levar os filhos lá fora podem ir ao parque infantil mais próximo. Mas a maioria dos parques de bairro oferece ambientes estruturados que circunscrevem oportunidades de brincadeira e deixam pouco espaço para crianças em desenvolvimento exercerem a imaginação.

"Com estruturas de jogo tradicionais, há uma sensação de monotonia que diminui o desejo de experimentar coisas inovadoras", explica Leela Magavi, M.D., psiquiatra infantil e adolescente certificada.

Felizmente, há uma tendência crescente no design de parques infantis para eliminar parques sobreprogramados em favor de mais naturais. Parques infantis naturais são frequentemente desenhados para honrar paisagens locais: um escorrega pode ser instalado numa encosta existente, enquanto rochas e tocos são reengenheirados como elementos de jogo seguros. Quando parques naturais incluem estruturas de jogo, tendem a ser abstratas. Alguns ainda mantêm favoritos tradicionais como baloiços, mas as crianças também encontrarão coisas novas para adorar, como paredes de escalada, emaranhados de troncos e materiais móveis como terra, areia e água. Tudo isto são vantagens para crianças em desenvolvimento.

Os Benefícios dos Parques Infantis Naturais

Estes espaços convidam ao jogo não guiado, que é vital para o desenvolvimento infantil. A Dra. Magavi explica que "o jogo não guiado permite uma plataforma criativa" que "ajuda a fomentar o desenvolvimento criativo, social, emocional e físico das crianças."

Regine Muradian, Psy.D., psicóloga clínica especializada em crianças e adolescentes, diz que parques naturais também encorajam as crianças a "pensar fora da caixa", o que ajuda a desenvolver competências de pensamento crítico e conceptualização. Exercitar estas diferentes competências atrai jovens ativos e curiosos, por isso não é surpresa que estudos mostrem que as crianças passam mais do dobro do tempo a brincar em parques naturais do que em tradicionais.

Quando bem desenhados, parques naturais podem também ser mais inclusivos que parques tradicionais, garantindo que crianças com deficiência possam brincar junto com os pares. Por exemplo, quando o Let's Play SF!, uma parceria entre o Departamento de Recreação e Parques de São Francisco e a Aliança de Parques de São Francisco, se comprometeu a renovar 13 dos parques mais desgastados da cidade, optou por designs naturais e inclusivos para responder às necessidades da comunidade. Os novos parques de São Francisco apresentam superfícies lisas para segurança e acessibilidade, baloiços e caixas de areia acessíveis, e estruturas de jogo abstratas construídas com materiais naturais.

À medida que mais pessoas aprendem sobre os benefícios dos parques naturais, grupos comunitários e administradores municipais uniram-se para instalá-los em bairros por todo o país. Muitas organizações que oferecem subsídios estão ansiosas para apoiar parques naturais porque estão orientados para fitness, natureza, educação e construção de comunidade.

E Se Não Houver Parque Natural Perto?

Para famílias que não têm um parque natural no bairro, a Dra. Magavi diz que educadores, pais, médicos e organizações comunitárias devem trabalhar juntos para desenvolver "métodos criativos, mas realistas" para proporcionar experiências ao ar livre para crianças. Por exemplo, sugere caminhadas ou trilhos, encontrar uma área para plantar sementes, ou organizar uma caça ao tesouro ao ar livre.

Também é possível defender, angariar fundos e planear um parque natural no seu bairro. Foi o que a organização sem fins lucrativos San Luis Valley Local Foods Coalition fez na sua comunidade rural em Alamosa, Colorado. "A organização sem fins lucrativos conduziu um processo de planeamento mestre comunitário com um grupo de pais na liderança", explica Liza Marron, diretora da organização. O resultado do seu trabalho árduo é o Parque Natural da Quinta do Rio Grande, inaugurado em 2019. Marron diz que a voz dos pais, que se juntaram ao processo de planeamento e compareceram a reuniões do conselho municipal para defender fundos, foi crucial para tornar o espaço realidade. O envolvimento dos pais também é atrativo para financiadores, explica Marron, "pois mostra apoio e necessidade da comunidade."

Margie Wilhelmi, diretora de marketing do Wheaton Park District, casa do impressionante Jardim Sensorial e Parque Infantil em Lisle, Illinois, concorda com a importância dos pais se envolverem. "Incluímos pais e cuidadores de crianças que têm deficiências físicas e as que estão no espectro do autismo [no nosso projeto]", explica Wilhelmi, e "eles forneceram insights muito valiosos." Claro que as crianças também devem ser incluídas, como as principais especialistas no que querem e precisam nos seus espaços. Wilhelmi encoraja pais que queiram iniciar um projeto semelhante no seu bairro a contactar líderes comunitários, administradores municipais, o distrito de parques local e clubes de serviço comunitário que representem diferentes partes da comunidade.

Os Melhores Parques Infantis Naturais nos EUA

Se procura um parque natural para visitar com a família este verão ou inspiração para um futuro projeto na sua área, aqui está onde começar.

Parque Descoberta da Floresta (Woodland Discovery Playground)

Perto de Memphis, Tennessee, este parque gigante foi desenhado por alguns dos melhores arquitetos paisagistas, especialistas em jogo e crianças do mundo. O parque tem seis "ninhos de jogo", cada um virado para um tipo diferente de jogo. Desde escalar rochas de escalada de sete pés a explorar casas na árvore — há algo aqui para cada criança.

Parque do Harper (Harper's Playground)

Na interseção do jogo natural e inclusivo, o Parque do Harper em Portland, Oregon, apresenta uma colina inclinada repleta de elementos de jogo acessíveis a todas as crianças. Com rochas de escalada, espaço para brincar com areia molhada, instrumentos musicais, baloiços e escorregas, este parque está pronto para receber a família toda.

Parque Infantil do Bridgeland Dragonfly Park

A noroeste de Houston, o Bridgeland Dragonfly Park em Cypress, Texas, é um complexo completo com centro comunitário, piscina, trilhos para caminhadas e um dos parques naturais mais caprichosos da nação. Uma enorme escultura de libélula roxa para escalar com 34 pés de envergadura é a atração principal, mas as crianças também vão gostar do emaranhado de troncos jogável, baloiços e redes de escalada.

Jardim Sensorial e Parque Infantil (Sensory Garden and Playground)

Este parque em Lisle, Illinois define um padrão elevado para inclusão e design natural. Crianças que visitam encontrarão ervas frescas no jardim de fragrâncias, instrumentos musicais maciços no jardim de sons, e casas na árvore acessíveis e outros elementos de jogo para explorar com os amigos.

Parque Infantil do Tongva Park

Mesmo em frente ao Cais de Santa Mónica na Califórnia, o Parque Infantil do Tongva Park é um oásis de parque natural. Apresenta uma parede de escalada e rochas, estruturas de jogo coloridas e abstratas, e escorregas construídos diretamente na encosta. A paisagem circundante está cheia de plantas nativas.