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Uma Introdução ao Autismo

Uma Introdução ao Autismo

O que é autismo?

Segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH), não havia nome para o autismo até 1943, quando o Dr. Leo Kanner conduziu um estudo do transtorno no Hospital Johns Hopkins e o rotulou de "autismo infantil precoce". Uma forma mais branda de autismo ficou conhecida como síndrome de Asperger, nomeada em homenagem ao cientista alemão Dr. Hans Asperger.

O NIMH descreve o autismo e a síndrome de Asperger como dois dos cinco transtornos do desenvolvimento conhecidos, mais comumente referidos como "transtornos do espectro autista" (TEA). Cada transtorno no espectro exibe certo grau de comprometimento nas habilidades de comunicação e interação social, bem como padrões de comportamento restritos e repetitivos. Embora a maioria dos casos seja diagnosticada até os 3 anos, alguns são detectados já aos 18 meses. Os médicos esperam que, eventualmente, a maioria dos casos seja identificável já aos 12 meses.

Os sinais de alerta

Quaisquer sinais de autismo que uma criança possa apresentar são razão suficiente para que ela seja avaliada por um profissional especializado no transtorno. O autismo pode exibir vários sinais de alerta, sendo os mais precoces geralmente notados pelos pais. O diagnóstico precoce é essencial para ajudar a criança por meio de intervenções de tratamento e pode ter um enorme impacto na redução dos sintomas, mas os sinais iniciais costumam ser descartados por pais e outros cuidadores. O NIMH estima que apenas 50% das crianças com o transtorno são diagnosticadas antes do jardim de infância.

Sinais precoces de autismo em crianças podem ser exibidos desde o nascimento, como falta de responsividade ou fixação em um único item por longos períodos. Outras vezes, os sinais aparecem em crianças que vinham se desenvolvendo normalmente. Em muitos casos, crianças entre 12 e 36 meses começam a agir de forma estranha e a rejeitar pessoas, parecendo perder habilidades de linguagem e sociais que já haviam adquirido. Isso pode acontecer de repente, ou as crianças podem estagnar, tornando sua falta de progresso mais aparente à medida que suas habilidades sociais e de comunicação ficam para trás em relação a outras crianças da mesma idade. Por exemplo, quando uma criança pequena, antes amigável e falante, de repente se torna retraída, silenciosa, autoagressiva ou indiferente, os pais devem procurar avaliação. A gravidade desses varia no espectro do autismo: do leve — conhecido como síndrome de Asperger — ao grave — conhecido como transtorno autista.

Crianças diagnosticadas no espectro do autismo apresentam atrasos no desenvolvimento de interações sociais e comunicação verbal e não verbal, além de comportamentos repetitivos. A forma como esses sintomas se manifestam difere em cada criança, mas todos se enquadram nos sintomas gerais do TEA. O NIMH fornece uma lista de pontos específicos a observar se os pais suspeitam que a criança possa estar mostrando sinais de TEA:

• Não balbucia, aponta ou faz gestos significativos até 1 ano de idade
• Não fala nenhuma palavra até 16 meses
• Não combina duas palavras até 2 anos
• Não responde ao próprio nome
• Perde habilidades de linguagem ou sociais
• Tem pouco contato visual
• Alinha excessivamente brinquedos ou outros objetos
• É apegado a um brinquedo ou objeto específico
• Não sorri
• Parece ter deficiência auditiva às vezes

Diagnóstico

Segundo o NIMH, evidências dos últimos 15 anos mostram que intervenção precoce intensiva por pelo menos dois anos pré-escolares melhora o resultado para a maioria das crianças diagnosticadas com TEA. Para fornecer um diagnóstico, especialistas buscam certas características comportamentais. A criança deve apresentar problemas em pelo menos uma das áreas de comunicação, socialização ou comportamento restrito antes dos 3 anos.

O diagnóstico de TEA é feito em duas etapas. A primeira ocorre durante uma consulta de rotina que inclui um teste de triagem do desenvolvimento. Se surgirem possíveis indicadores de TEA, o pediatra solicitará testes adicionais por uma equipe que inclui psicólogo, neurologista, psiquiatra e fonoaudiólogo. Os especialistas então realizam avaliações neurológicas e genéticas, além de testes cognitivos e de linguagem. Segundo o Autism Genetic Resource Exchange (AGRE), os testes podem incluir o uso da Entrevista de Diagnóstico de Autismo Revisada (ADI-R) e da Escala de Observação de Diagnóstico de Autismo (ADOS-G). A ADI-R consiste em uma entrevista estruturada com um cuidador, contendo mais de 100 itens cobrindo quatro fatores principais: comunicação da criança, interação social, comportamentos repetitivos e idade de início dos sintomas. A ADOS-G é uma avaliação observacional que busca comportamentos de comunicação geralmente ausentes, anormais ou atrasados em crianças com TEA.

O NIMH descreve outro teste, chamado Escala de Avaliação de Autismo na Infância (CARS), que avalia movimentos corporais da criança, adaptação a mudanças, resposta auditiva, comunicação verbal e relacionamento com pessoas. A criança é então classificada em uma escala baseada no comportamento típico de crianças da mesma idade. Este teste é usado principalmente com crianças acima de 2 anos.

Uma vez concluídos esses testes pela equipe de especialistas, geralmente se chega a um diagnóstico e as opções de tratamento podem ser exploradas.

Opções de tratamento

A eficácia de qualquer opção de tratamento varia de criança para criança, mas a maioria dos profissionais concorda que a intervenção precoce é importante e que a maioria das crianças diagnosticadas com TEA responde melhor a programas estruturados e especializados. A Autism Society of America fornece aos pais uma lista de perguntas sugeridas ao considerar uma opção de tratamento:

• O tratamento resultará em danos ao meu filho?
• Como a falha do tratamento afetará meu filho e minha família?
• O tratamento foi validado cientificamente?
• Existem procedimentos de avaliação especificados?
• Como o tratamento será integrado ao programa atual do meu filho?

Uma forma amplamente aceita de tratamento é a Análise do Comportamento Aplicada (ABA). Segundo Mental Health: A Report of the Surgeon General, pesquisas mostraram que esse método reduz comportamentos inadequados e aumenta comunicação, aprendizado e comportamento social apropriado. A base do tratamento baseia-se em interação intensiva, individualizada, criança-professor por 40 horas por semana, focando no reforço de comportamentos desejáveis.

Um programa de tratamento eficaz para uma criança com TEA deve focar nos interesses da criança, oferecendo uma rotina previsível e atividades altamente estruturadas. Reforço de comportamento e envolvimento dos pais são fatores principais no sucesso de qualquer programa. O programa ideal deve focar em ajudar a criança em qualquer área específica em que haja atraso, ao mesmo tempo em que incentiva o crescimento em suas áreas de força. Cada programa deve ser único às necessidades do indivíduo, e nenhum programa funcionará para todas as crianças diagnosticadas com TEA.