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Uma introdução ao autismo

O que é autismo?

Uma introdução ao autismo De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH), não havia nome para o autismo até 1943, quando o Dr. Leo Kanner conduziu um estudo do distúrbio no Hospital Johns Hopkins e o rotulou de 'autismo infantil precoce'. Uma forma mais branda de autismo ficou conhecida como síndrome de Asperger, em homenagem ao cientista alemão Dr. Hans Asperger.
O NIMH descreve o autismo e a síndrome de Asperger como dois dos cinco distúrbios de desenvolvimento conhecidos, mais comumente referidos como 'transtornos do espectro do autismo' (TEA). Cada transtorno do espectro apresenta uma certa quantidade de prejuízo nas habilidades de comunicação e interações sociais, bem como padrões de comportamento restritos e repetitivos. Embora a maioria dos casos seja diagnosticada aos 3 anos de idade, alguns casos são detectados a partir dos 18 meses. Os médicos estão esperançosos de que, eventualmente, a maioria dos casos será identificável a partir de 1 ano de idade.

Os sinais de alerta
Quaisquer sinais de autismo que uma criança possa apresentar são motivo suficiente para que ela seja avaliada por um profissional especializado no transtorno. O autismo pode apresentar vários sinais de alerta, sendo os primeiros geralmente observados pelos pais. O diagnóstico precoce é essencial para ajudar a criança nas intervenções de tratamento e pode ter um enorme impacto na redução dos sintomas, mas os sinais iniciais geralmente são descartados pelos pais e outros cuidadores. O NIMH estima que apenas 50% das crianças com o transtorno são diagnosticadas antes do jardim de infância.

Os primeiros sinais de alerta de autismo em crianças podem ser exibidos desde o nascimento, como falta de resposta ou fixação em um item por longos períodos de tempo. Outras vezes, os sinais aparecem em crianças que estavam se desenvolvendo normalmente. Em muitos casos, as crianças entre 12 e 36 meses começam a agir de forma estranha e a rejeitar as pessoas, e parecem perder a linguagem e as habilidades sociais que já adquiriram. Isso pode acontecer de repente, ou as crianças podem estagnar, de modo que sua falta de progresso se torna mais aparente à medida que suas habilidades sociais e de comunicação ficam atrás das de outras crianças de sua idade. Por exemplo, quando uma criança amigável e falante de repente se torna retraída, silenciosa, auto-abusiva ou indiferente, os pais devem avaliá-la. A gravidade desses sintomas varia no espectro do autismo de leve - conhecido como síndrome de Asperger, a grave - conhecido como transtorno autista.

As crianças diagnosticadas como no espectro do autismo apresentam atrasos no desenvolvimento nas interações sociais e na comunicação verbal e não verbal, e também exibem comportamentos repetitivos. A forma como esses sintomas se apresentam difere em cada criança, mas todos eles se encaixam nos sintomas gerais do TEA. O NIMH forneceu uma lista de coisas específicas a serem observadas se os pais suspeitarem que seu filho esteja apresentando sinais de TEA:

Não balbucia, aponta ou faz gestos significativos com 1 ano de idade

Não fala uma palavra aos 16 meses

Não combina duas palavras aos 2 anos

Não responde ao nome

Perde a linguagem ou as habilidades sociais

Tem contato visual ruim

Alinha excessivamente brinquedos ou outros objetos

Está ligado a um brinquedo ou objeto específico

Não sorri

Às vezes, parece ter deficiência auditiva

Diagnóstico
De acordo com o NIMH, evidências nos últimos 15 anos mostram que a intervenção precoce intensiva por pelo menos dois anos pré-escolares melhora o resultado para a maioria das crianças diagnosticadas com TEA. Para fornecer um diagnóstico, os especialistas procuram certas características comportamentais. A criança deve apresentar problemas em pelo menos uma das áreas de comunicação, socialização ou comportamento restrito antes dos 3 anos de idade.

O diagnóstico de TEA é feito em duas etapas. A primeira fase ocorre durante um check-up de rotina que inclui um teste de triagem de desenvolvimento. Se algum possível indicador de TEA se apresentar durante esse exame, o pediatra solicitará mais testes por uma equipe que inclui psicólogo, neurologista, psiquiatra e fonoaudiólogo. Os especialistas então realizam avaliações neurológicas e genéticas, bem como testes cognitivos e de linguagem. De acordo com o Autism Genetic Resource Exchange (AGRE), o teste pode incluir o uso do Autism Diagnosis Interview Revised (ADI-R) e do Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS-G). O ADI-R consiste em uma entrevista estruturada, realizada com um cuidador, que contém mais de 100 itens abrangendo quatro fatores principais:comunicação da criança, interação social, comportamentos repetitivos e idade de início dos sintomas. O ADOS-G é uma avaliação observacional que procura comportamentos de comunicação que geralmente estão ausentes, anormais ou atrasados ​​em crianças com TEA.

O NIMH descreve outro teste, chamado de Childhood Autism Rating Scale (CARS), que avalia os movimentos corporais da criança, adaptação à mudança, resposta auditiva, comunicação verbal e relacionamento com as pessoas. A criança é então avaliada em uma escala baseada no comportamento típico de crianças da mesma idade. Este teste é usado principalmente com crianças com mais de 2 anos de idade.

Uma vez que esses testes tenham sido concluídos pela equipe de especialistas, geralmente é feito um diagnóstico e as opções de tratamento podem ser exploradas.

Opções de tratamento
A eficácia de qualquer opção de tratamento varia de criança para criança, mas a maioria dos profissionais concorda que a intervenção precoce é importante e que a maioria das crianças diagnosticadas com TEA responde melhor a programas estruturados e especializados. A Autism Society of America fornece aos pais uma lista de perguntas sugeridas a serem feitas ao considerar uma determinada opção de tratamento:

O tratamento resultará em danos ao meu filho?

Como a falha do tratamento afetará meu filho e minha família?

O tratamento foi validado cientificamente?

Existem procedimentos de avaliação especificados?

Como o tratamento será integrado ao programa atual do meu filho?

Uma forma de tratamento amplamente aceita é conhecida como Análise do Comportamento Aplicada (ABA). De acordo com Saúde Mental:Um Relatório do Surgeon General , a pesquisa mostrou que esse método de tratamento reduz o comportamento inadequado e aumenta a comunicação, o aprendizado e o comportamento social apropriado. A base do tratamento baseia-se na interação intensiva e individualizada da criança-professor durante 40 horas por semana e se concentra no reforço de comportamentos desejáveis.

Um programa de tratamento eficaz para uma criança com TEA deve se concentrar nos interesses da criança, oferecendo um cronograma previsível e atividades altamente estruturadas. O reforço do comportamento e o envolvimento dos pais são fatores importantes para o sucesso de qualquer programa. O programa ideal deve se concentrar em ajudar a criança em qualquer área específica em que ela esteja atrasada, ao mesmo tempo em que incentiva o crescimento em suas áreas de força. Cada programa deve ser exclusivo para as necessidades de um indivíduo, e nenhum programa funcionará para todas as crianças diagnosticadas com TEA. Para uma visão mais aprofundada dos tratamentos, leia este artigo sobre tratamentos alternativos.