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Advocacia em Educação Especial: Nove Regras Práticas

Regra um

Advocacia em Educação Especial: Nove Regras Práticas

Como as apostas são tão altas, é muito difícil para pais de crianças com necessidades educacionais especiais defenderem calm e objetivamente os serviços educacionais e relacionados que seus filhos precisam. No entanto, calma, objetividade e uma terceira qualidade — paciência para o longo prazo — são as ferramentas mais importantes dos pais em um processo complexo e frequentemente frustrante. No decorrer desse processo, aqui estão algumas regras práticas que considerei úteis para os pais.

Regra Um: Construa uma Equipe Confiável ao Redor do Seu Filho
O primeiro passo para construir uma equipe confiável é encontrar avaliadores independentes que possam ajudá-lo a entender e defender seu filho. Outros membros de sua equipe de apoio podem incluir um advogado educacional treinado que pode ajudá-lo a entender os passos processuais e pensar em estratégias, além de participar de reuniões e ajudá-lo a apresentar seu caso. (Como regra geral, um avaliador especialista não deve também ser seu advogado; as habilidades são diferentes, e um avaliador é mais credível se for permitido apenas comentar como especialista nas necessidades do seu filho.)

Certifique-se de encontrar um advogado que tenha a experiência e o julgamento para ajudá-lo a trabalhar cooperativa e eficazmente com seu sistema escolar em vez de entrar com todas as armas desde o início. Também é útil conectar-se com pais de outras crianças com deficiências semelhantes dentro e fora do seu distrito escolar — grupos dos quais você pode receber apoio emocional e informacional enquanto defende.

Regra dois

Regra Dois: Aprenda as Regras
Em cada estado existem regras e regulamentos escritos que descrevem tanto o conteúdo dos direitos de um estudante a serviços educacionais e relacionados quanto os procedimentos que se deve usar para obter esses serviços. Leia-os! Geralmente podem ser obtidos do sistema escolar local, do departamento de educação do estado, de um grupo de advocacia ou de uma biblioteca local. (Além de bibliotecas regulares, geralmente há bibliotecas localizadas em fóruns que devem ter cópias de regulamentos e leis estaduais.) Uma cópia bem gasta dos regulamentos de educação especial é uma ferramenta útil para ter ao seu lado quando você participa de uma reunião de EQUIPE. Sinaliza para os representantes da escola que você está falando sério e conhece as regras.

Para crianças muito jovens para serem elegíveis para serviços de educação especial, os pais devem investigar programas de intervenção precoce. Novamente, existem regras e regulamentos escritos com os quais os pais devem se familiarizar. Embora os procedimentos de apelação no sistema de intervenção precoce sejam tipicamente mais flexíveis do que no sistema de educação especial, conhecer os padrões e os passos disponíveis é crítico para uma advocacia eficaz.

Regra três

Regra Três: Não Confie Excessivamente nas Regras
Regulamentos de educação especial contêm muitos requisitos detalhados: prazos, requisitos de notificação, regras sobre quem deve participar de reuniões de EQUIPE, quem deve avaliar estudantes, e assim por diante. Um advogado forte conhece esses requisitos, mas também evita elevar a forma sobre a substância. Conformidade com a letra da lei é muito menos importante a longo prazo do que atender às necessidades educacionais da criança. Tipicamente, Oficiais de Audiência estão mais interessados no conteúdo de um IEP e se uma colocação proposta pode fornecer serviços apropriados do que em punir sistemas escolares por violações processuais que não afetam seriamente a qualidade do programa da criança. Conclusão: Esteja pronto para dar ao sistema escolar folga razoável em assuntos processuais enquanto pressiona firmemente e consistentemente por programas e serviços de qualidade.

Cuidado: embora seja razoável sobre adiamentos e similares, certifique-se de que reuniões, avaliações e outros passos ocorram cedo o suficiente no ano letivo (preferencialmente na primavera do ano anterior ao ano letivo em questão) para mover o processo em direção a um IEP aceitável ou uma audiência para resolver disputas.

Regra quatro

Regra Quatro: Priorize Seus Assuntos
Na vida de qualquer estudante, algumas necessidades e questões exigem mais atenção do que outras. Advocacia sensata inclui entender a ordem de importância de cada uma das necessidades do seu filho e quais serviços ou elementos de um programa podem ser desempriorizados para alcançar o objetivo maior. Se você quer que o sistema escolar pague por uma colocação externa, você está disposto a fornecer transporte ou pagar por algum serviço adicional não disponível na colocação externa para resolver o conflito? Claro, a resposta a estas perguntas depende da força do seu caso, da urgência das necessidades, suas circunstâncias financeiras e outros fatores. No entanto, entender as prioridades e estar disposto a ceder em algo frequentemente ajuda a resolver um caso e preserva o relacionamento entre sistema escolar e família.

Regra cinco

Regra Cinco: Compartilhe Toda a Informação
Pais (e alguns avaliadores) às vezes sentem que não devem fornecer avaliações independentes ou outras informações obtidas por conta própria ao sistema escolar. Isso geralmente é um erro. As razões mais comuns que os pais dão para reter informação:

1. Acham que estarão em posição melhor para argumentar por um programa alternativo se o sistema escolar não fizer um trabalho competente — resultado mais provável se o sistema escolar não receber orientação dos especialistas dos pais.
2. Acham que a informação reduzirá suas chances de alcançar o objetivo que buscam, porque contém recomendações diferentes do que os pais querem, ou porque contém informação que o sistema escolar poderia usar para evitar fornecer serviços.

Como regra, recomendo que os pais compartilhem toda a informação assim que estiver disponível. Se uma disputa com seu sistema escolar for para litígio, o sistema escolar provavelmente obterá cópias de qualquer informação escrita que você reteve anteriormente através de um processo formal de "descoberta". Se um documento retido anteriormente contém informação que poderia ter ajudado o sistema escolar a escrever um IEP melhor, o Oficial de Audiência provavelmente decidirá que o sistema escolar deve ter a chance de alterar seu programa para abordar a nova informação. Se o documento contém informação prejudicial à posição dos pais no caso, o dano será maior porque a informação não foi compartilhada no curso normal. Tentativas de colocar a informação prejudicial em um contexto menos prejudicial soarão falsas nesta altura.

Às vezes um documento contém informação familiar privada que os pais não querem compartilhar com o pessoal escolar. Se a informação não é relevante para as necessidades educacionais e relacionadas da criança, talvez o autor do documento possa ser persuadido a revisá-lo removendo a informação. Caso contrário, você deve equilibrar os riscos de não compartilhar informação com o dano ou constrangimento que pode ser causado ao compartilhá-la. Se decidir dar a informação, é uma boa ideia usar uma carta de apresentação enfatizando a confidencialidade do documento e pedindo que a informação seja usada apenas conforme estritamente necessário no planejamento e entrega de serviços à criança.

Regra seis

Regra Seis: Documente Tudo e Guarde Todos os Documentos
Você deve documentar toda comunicação ou evento importante. Isso significa:

1. Faça acompanhamento de uma conversa ou reunião importante com uma carta dizendo, por exemplo: "Obrigado por conversar/reunir comigo hoje sobre as necessidades do meu filho/filha. Entendo que você concordou em [o que for] até [data]. Por favor, me avise imediatamente se meu entendimento não estiver correto."
2. Mantenha um registro (um caderno espiral funciona bem) de todas as conversas telefônicas e presenciais e outros eventos-chave que digam algo sobre as necessidades do seu filho ou opções de serviço/programa ou demonstrem algo sobre a resposta da escola a essas necessidades.
3. Tome excelentes notas em qualquer reunião importante, particularmente em reuniões de EQUIPE. É melhor ter alguém com você cuja única função seja fazer isso, para que nem você nem ninguém que precise desempenhar um papel ativo na reunião seja distraído por ter que tomar notas. Reuniões podem ser gravadas, mas com a dificuldade de transcrever fitas, notas geralmente são o melhor registro.
4. Certifique-se de que você tem tudo o que o sistema escolar tem. Periodicamente examine os registros do aluno mantidos pelo sistema escolar e obtenha cópias de quaisquer documentos que você ainda não tenha.
5. Mantenha todos os documentos em ordem cronológica. Não escreva neles, pois podem ser usados como evidências em uma audiência de processo devido. Use notas adesivas se quiser destacar algo.

Regra sete

Regra Sete: Entenda o Ambiente Menos Restritivo
A lei de educação especial exige que os serviços sejam prestados no ambiente menos restritivo apropriado, significando geralmente o cenário mais próximo do programa de educação regular no qual seu filho pode progredir efetivamente com ou sem apoios e recursos adicionados. Na maioria das vezes, isso significa que você tem que esgotar as possibilidades razoáveis de programas e serviços dentro da comunidade local antes de ter uma chance razoável de argumentar por qualquer outra alternativa. No entanto, se você tem conselhos muito fortes baseados no conhecimento pessoal de um especialista sobre o programa do sistema escolar de que seria ineficaz ou pior, você pode às vezes arriscar não tentar o programa antes de prosseguir para o litígio.

Regra oito

Regra Oito: Não Confunda Conflitos de Personalidade com Questões Reais
Uma disputa entre pais e funcionários do sistema escolar sobre quais serviços uma criança precisa pode trazer o pior nas pessoas. No entanto, um pai não pode se dar ao luxo de ser distraído pelas más maneiras de um professor ou administrador, nem permitir que sua própria raiva irrompa em grosseria. Lembre-se de que a questão real em qualquer caso é se os serviços reais na sala de aula são suficientes para permitir que a criança progrida educacionalmente e se os prestadores de serviços estão qualificados para prestar esses serviços, não se os representantes da escola o tratam com civilidade. Frequentemente ajuda colocar-se mentalmente no lugar do administrador e/ou professor e entender suas agendas. Por exemplo, um administrador de educação especial deve responder não apenas às necessidades das crianças e aos pais, mas também às demandas de superintendentes, comitês escolares, professores e outros prestadores de serviços. Um professor de educação regular, que entrou na profissão com energia, criatividade e amor pelas crianças, pode ter se esgotado com anos de turmas cada vez maiores, incluindo crianças com necessidades especiais complexas, sem apoio ou treinamento adequado.

Regra nove

Regra Nove: Considere Como Cada Passo Pareceria a um Tomador de Decisão Imparcial
Considere como cada ação que você ou seu sistema escolar toma será vista se, algum dia, essa ação for descrita a um oficial de audiência encarregado de decidir sobre o plano educacional especial do seu filho. Este princípio fundamenta todos os outros: Você quer que um oficial de audiência veja que você compartilhou informações, tratou o pessoal escolar com cortesia, selecionou especialistas credíveis, tentou quaisquer opções razoáveis que o sistema escolar ofereceu, e está usando o sistema de processo devido para buscar serviços verdadeiramente importantes em vez de brigar por preocupações menores ou violações processuais que não afetam seriamente a qualidade do programa do seu filho.