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Obesidade Infantil: Causas, Riscos, Prevenção e Tratamento

A obesidade em crianças pode impactar significativamente sua saúde física e psicológica. A Organização Mundial da Saúde (OMS) define obesidade como acúmulo excessivo de gordura que representa risco à saúde. Crianças são consideradas obesas quando seu índice de massa corporal (IMC) está no ou acima do percentil 95 em comparação com crianças da mesma idade e sexo.

O peso do seu filho pode ser influenciado pelo estilo de vida familiar, nutrição e preferências de atividade física. Portanto, para ajudar as crianças a manter um peso saudável, os pais devem dar o exemplo. Além disso, a obesidade infantil deve ser abordada, pois pode afetar negativamente a saúde a longo prazo na vida adulta.

Este artigo discute as razões e riscos da obesidade infantil e medidas para preveni-la.

Por Que as Crianças Ficam Obesas?

A razão fundamental é o desequilíbrio energético entre a ingestão e o gasto calórico. O estilo de vida atual favorece a obesidade. Crianças tendem a comer junk food rica em gorduras e colesterol. Uso de computadores, tablets, celulares etc. leva a menos atividade física e menor queima de calorias. Crianças ficam obesas ou com sobrepeso quando comem mais calorias do que o corpo precisa para crescimento e atividades. O excesso é armazenado nas células de gordura. Se o hábito persiste, o número de células de gordura aumenta com o tempo, levando à obesidade.

O Que Mostram as Estatísticas?

Desde os anos 1970, a porcentagem de crianças e adolescentes com obesidade mais que triplicou nos Estados Unidos. Segundo dados de 2015-16, uma em cada cinco crianças e jovens em idade escolar (6 a 19 anos) é obesa. A pandemia de COVID-19 aumentou muito a obesidade infantil. Lockdowns, aulas online, falta de atividades ao ar livre — tudo contribui.

Principais achados de uma pesquisa do CDC em 2015-16, com crianças de 2 a 19 anos:

• A obesidade afetava 18,5% das crianças; cerca de 13,7 milhões.
• Adolescentes de 12 a 19 anos tinham maior prevalência: 20,6%.
• Na faixa de 6 a 11 anos, a prevalência era 18,4%.
• A obesidade aumentou constantemente desde 2005.

Segundo a pesquisa, a prevalência continuará a aumentar se as mesmas tendências persistirem.

Causas da Obesidade em Crianças

As causas podem incluir:

1. Dieta e estilo de vida

Consumir alimentos e bebidas calóricos e pobres em nutrientes contribui para a obesidade. Alimentos ricos em açúcar, gordura e sal estão facilmente disponíveis em grandes porções. A ingestão leva a consumo calórico acima do necessário. Hambúrgueres, pizza, frango frito, sanduíches, batatas fritas, bolos, biscoitos — consumidos frequentemente por crianças — contêm carboidratos e gorduras.

Comerciais e anúncios desses alimentos de alta caloria visam principalmente crianças e influenciam suas escolhas alimentares. Além disso, práticas em casa e na escola afetam as escolhas. Por exemplo, pais podem usar comida como recompensa ou consolo, criando hábito de comer em excesso a longo prazo.

2. Falta de exercício e atividade física

O tempo de tela aumentou drasticamente. Crianças passam a maior parte do lazer jogando, mandando mensagens, vendo TV e navegando na internet. Essas atividades sedentárias exigem pouca energia física. Além disso, passam cada vez menos tempo em atividades físicas ao ar livre. Especialistas acreditam que urbanização e mudanças no transporte também contribuíram para o sedentarismo.

3. Fatores genéticos

Condições genéticas podem aumentar o risco de obesidade. Distúrbios hormonais ou hipotireoidismo (baixos níveis de tireoide) podem aumentar o apetite. Eventualmente, isso eleva o risco de sobrepeso ou obesidade. Pais obesos devem ter cuidado com o estilo de vida familiar.

Fatores Que Aumentam o Risco de Obesidade

Fatores de risco incluem:

1. Bebês que ganham peso rapidamente na infância podem tender a sobrepeso/obesidade ao crescer.
2. Peso ao nascer alto e diabetes gestacional também estão associados a maior risco de obesidade e diabetes tipo 2 na infância.
3. Histórico familiar de obesidade, hipertensão, apneia do sono, diabetes tipo 2, infarto precoce e hiperlipidemia pode aumentar o risco de obesidade e complicações relacionadas na infância.
4. Fatores psicológicos, como bullying, ansiedade, depressão, estigma, baixa autoestima ou baixa qualidade de vida, estão associados à obesidade infantil.
5. Certos medicamentos, como esteroides ou anticonvulsivantes, podem aumentar o risco.
6. Fatores socioeconômicos, como acessibilidade e custo de opções alimentares saudáveis, também são importantes.

Crianças obesas têm maior probabilidade de serem obesas na vida adulta. A obesidade infantil está causando problemas de saúde antes vistos apenas em adultos:

• Pressão alta ou hipertensão
• Colesterol e triglicerídeos elevados (fatores de risco para doenças cardiovasculares)
• Intolerância à glicose, diabetes tipo 2 e resistência à insulina
• Infartos, principalmente por doença coronariana e insuficiência cardíaca congestiva
• Acidente vascular cerebral (AVC)
• Problemas ósseos e articulares, como osteoartrite e desconforto musculoesquelético, devido à pressão excessiva nos ossos
• Doença hepática gordurosa, refluxo gastroesofágico (azia) e cálculos biliares
• Problemas respiratórios, como apneia do sono, que levam a sonolência, fadiga e pouca atenção
• Bullying, baixa autoestima ou dificuldade em fazer amigos

Formas de Ajudar a Prevenir a Obesidade

Considere estas dicas:

1. Não use comida como recompensa ou consolo. Elogie verbalmente ou com abraços e beijos, em vez de prometer doces.
2. Evite forçar a criança a comer. Incentive porções pequenas e respeite quando disser “estou cheio”. Isso ajuda a criança a aprender a parar de comer quando satisfeita.
3. Seja um modelo. Crianças aprendem com os pais. Faça escolhas alimentares mais saudáveis, lanche conscientemente e tenha um estilo de vida ativo. Quando a família faz isso junto, a criança não se sente excluída.
4. Crie um ambiente saudável em casa que evite tentações. Mantenha lanches saudáveis ao alcance e opções não saudáveis fora de casa.
5. Garanta check-ups anuais regulares. Isso é vital quando a criança tem predisposição à obesidade por histórico familiar.
6. Incentive 8 a 9 horas de sono. Isso ajuda a evitar vontade de comer doces por letargia.

Sinais de Que a Criança Está Obesa

As crianças podem apresentar diferentes sintomas. Os sinais comuns incluem:

• Estrias no abdômen, quadris e axilas. Aparição de pele escura e aveludada (acantose nigricans) ao redor do pescoço e outras áreas.
• Depósito de tecido adiposo em seios, abdômen, costas, quadris e coxas.
• Baixa autoestima devido ao corpo; muito tímida ou irritada.
• Aumento do desejo por comida.
• Transtorno alimentar com ganho constante de peso.
• Apneia do sono (distúrbio em que a respiração para e recomeça repetidamente).
• Falta de ar mesmo após pouca atividade física.
• Prisão de ventre por dieta rica em carboidratos e pobre em fibras.
• Refluxo gastroesofágico.
• Quadril deslocado, pés chatos e joelhos valgos (joelhos que se tocam).
• Dores nos joelhos e articulações.
• Pubertade tardia em meninos.
• Pubertade precoce e ciclo menstrual irregular em meninas, dor durante a menstruação.

Quando Procurar um Médico?

Se notar sinais de ganho excessivo de peso ou obesidade, consulte um médico. Crianças devem ganhar peso à medida que crescem, mas o ganho deve ser adequado à altura. O médico verificará peso-para-altura, IMC e outros fatores, como condições patológicas subjacentes, para determinar se a criança está com sobrepeso ou obesa.

Tratamento da Obesidade em Crianças

Médicos geralmente recomendam rastreamento de obesidade a partir dos 6 anos. A criança também pode ser encaminhada para exames de sangue, tireoide e endócrinos para identificar causas subjacentes.

O médico pode recomendar intervenções considerando histórico médico da criança, histórico familiar, hábitos alimentares e nível de atividade física:

• Dieta balanceada com alimentos adequados e evitando bebidas açucaradas é o primeiro passo importante.
• Visitas regulares ao médico para monitorar altura e peso. Percentil acima de 90 deve ser motivo de atenção.
• O tamanho da porção é parte essencial de uma dieta saudável. Depende da idade. Certifique-se de que a criança coma porções pequenas e mastigue bem. O médico pode encaminhar a um nutricionista pediátrico para definir porções e planos alimentares após discussão com você e a criança. Não incentive lanches frequentes.
• Embora fast foods e lanches rápidos sejam baratos e acessíveis, ofereça alimentos saudáveis. Evite ou limite fast foods a duas ou três vezes por semana. Envolva as crianças nas compras e planejamento das refeições, incentivando-as a escolher itens saudáveis e agradáveis.
• Incentive a alimentação intuitiva: permitir que façam escolhas que respeitem fome e saciedade sem culpa. Se a criança se sente cheia e não quer comer mais, não a force nem puna por não limpar o prato.
• Inclua variedade de alimentos de diferentes grupos. Garanta que a criança coma itens de cada grupo em todas as refeições nas porções certas.
• Frutas e vegetais são lanches saudáveis ricos em vitaminas. Experimente também crackers caseiros saudáveis e outros lanches.
• Limite ingestão de alimentos ricos em açúcar e calorias: biscoitos, doces, bolos, salgadinhos, bebidas açucaradas, sorvete.
• Leve refeições caseiras para a escola sempre que possível.
• Evite bebidas ricas em açúcar ou xarope de milho, refrigerantes, sucos industrializados e água com sabor. Ofereça água de coco ou limonada caseira.
• Incentive atividade física moderada por 60 minutos diários.
• Motive a fazer alguma atividade mesmo se não for atlético: correr, praticar esportes, andar de bicicleta no tempo livre. Façam juntos em família. Alternativamente, inclua nas tarefas diárias se a criança não gosta de atividades ao ar livre.
• Restrinja tempo de tela a no máximo duas horas por dia.
• Evite dar suplementos para emagrecer ou fitoterápicos sem consultar o médico, pois podem ter efeitos colaterais graves.

A criança é classificada como obesa baseada no IMC. Portanto, faça a verificação de altura e peso por um profissional de saúde certificado para entender seu status. Se classificada como obesa, entenda que muitos fatores contribuem. A obesidade infantil pode ser devida a ingestão calórica excessiva, estilo de vida sedentário ou fatores hormonais/hereditários. Identifique a causa e busque intervenção baseada nela. Alternativamente, adotar um estilo de vida saudável e mantê-lo pode ajudar a reduzir a obesidade a longo prazo.