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Em que idade uma criança é considerada uma criança pequena?

Em que idade uma criança é considerada uma criança pequena? Tecnicamente, há uma resposta para essa pergunta, na qual especialistas amplamente concordam.

Simplificando, a faixa etária oficial de criança pequena é descrita como 1 a 3 anos, segundo a Academia Americana de Pediatria (AAP). Mas é importante lembrar que todas as crianças são indivíduos, e a faixa etária precisa ou definição técnica dos estágios de desenvolvimento importa menos do que quando e por que os usamos.

As linhas dos estágios de desenvolvimento não são claras, diz Bethany Cook, psicóloga clínica licenciada na área de Chicago e autora de "For What It's Worth – A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2". Em vez disso, ela diz, "elas oferecem marcos para pais e profissionais quando se trata de identificar potenciais problemas mentais, emocionais ou físicos."

"Os pais podem se tornar excessivamente focados [em] quando seu filho começa X, Y, Z — e é compreensível com todos os médicos, especialistas, avós, etc. dizendo que seu filho deveria estar fazendo X em certos momentos", explica Cook. É muito mais importante, no entanto, usar esses termos como marcos que podem ajudar você e seu filho enquanto crescem.

Em outras palavras, resista à vontade de obsessar sobre terminologia — mas… se você deve, continue lendo para uma análise mais profunda da definição de criança pequena e descubra o que a palavra significa, quando importa e quando não importa.

Qual é a faixa etária de criança pequena?

Quando perguntado, "Quantos anos tem uma criança pequena?", especialistas concordam com a definição da AAP: Oficialmente, a faixa etária de criança pequena é entre 12 e 36 meses.

Dra. Pierrette Mimi Poinsett, pediatra baseada no norte da Califórnia e consultora médica na Mom Loves Best, explica melhor: "A fase de criança pequena é um período de crescimento e desenvolvimento especialmente rápido. Crianças pequenas estão aprendendo várias habilidades, incluindo andar, falar e treinamento de penico. Também é um período quando o temperamento se torna mais aparente."

Qual é a idade inicial para crianças pequenas? (Ou as crianças só alcançam a fase de criança pequena quando começam a cambalear?)

Embora especialistas concordem que a idade inicial para uma criança pequena é 12 meses para fins de discussão, a nomenclatura realmente não é tão exata.

"A fase de criança pequena não é algo que seu filho acorda um dia e é", diz Cook. "Eles vão mais ou menos morfear para este estágio em surtos e começos. Um dia você apenas se senta e olha para seu filho e diz: 'Quando eles passaram de ser meu bebê para ser uma criança pequena?'"

Cook também observa que, embora algumas crianças possam começar a andar já aos 9 meses, ela não os rotularia automaticamente como crianças pequenas. Por quê? "Outras áreas de desenvolvimento também precisam alcançar — fala e habilidades socioemocionais", explica ela, "e até que o façam, você não vai ter aquela vibe de criança pequena."

Uma criança de 1,5 anos é uma criança pequena?

Tecnicamente, sim. "Segundo a AAP, uma vez que seu bebê comemora seu primeiro aniversário, eles oficialmente se tornaram uma criança pequena", explica Carole Kramer Arsenault, enfermeira registrada e CEO da Boston Baby Nurse &Nanny. "Este período dura até o terceiro aniversário."

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) usam a mesma métrica de 1 a 3 anos. Então, por esta medida também, uma criança de 1,5 anos é de fato da idade de criança pequena.

Uma criança de 3 anos é uma criança pequena? E uma de 4 ou 5 anos?

Tecnicamente não, pois as diretrizes da AAP colocam o limite da idade de criança pequena em 36 meses — ou o terceiro aniversário da criança. Dito isso, Cook adiciona: "como com todos os estágios de desenvolvimento, não há uma data de início-fim rígida e rápida."

Uma criança pequena também pode ser uma pré-escolar?

"Sim e não", explica Arsenault. "Algumas crianças pequenas frequentam a pré-escola, mas como regra geral, o período pré-escolar começa no terceiro aniversário do seu filho."

"Criança pequena" e "pré-escolar" podem ser termos sobrepostos, mas não são necessariamente conectados. "Uma criança pequena não é uma pré-escolar, e o termo pré-escolar não significa que seu filho tem que estar matriculado em um programa educacional", diz Cook. "A trajetória de desenvolvimento e expectativas destes dois termos são semelhantes, mas muito diferentes."

Por exemplo, em termos de desenvolvimento, uma criança pequena e uma pré-escolar poderiam potencialmente levar um prato da mesa para a pia da cozinha, observa Cook. "Crianças pequenas ainda estão desenvolvendo habilidades motoras finas e grossas, o que pode tornar este pedido mais desafiador", diz ela, "enquanto uma criança de 3 a 4 anos estaria mais firme nos pés e teria mais prática com tarefas motoras finas — e este pedido não seria tão difícil."

Também pode haver diferenças emocionais entre os dois, diz Arsenault: "Crianças pequenas ainda não aprenderam a regular emoções", diz ela. "Crianças aos 36 meses de idade estão prontas para aprender interações sociais, diferente da criança pequena que está apenas começando a aprender sobre o mundo."

Leia mais: Qual a diferença entre 24 meses e 2T?

Idade de criança pequena: Por que importa de qualquer forma?

Em alguns casos, Cook diz, pais e especialistas podem achar esta terminologia útil ao discutir e avaliar o desenvolvimento de uma criança, por exemplo, se uma criança está ficando para trás em uma área. "É importante entender e apreciar onde seu filho pode estar no continuum", ela explica, "pois ajuda a identificar expectativas realistas."

Mas, no geral, a definição precisa de fase de criança pequena importa? Provavelmente não tanto assim. Palavras como "criança pequena" servem como uma abreviação útil para fins de discussão e podem ser tomadas como marcos. Mas no fim, cada criança é um indivíduo, cambaleando ao ritmo de seu próprio tambor.