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Sinais e Sintomas de Intolerância à Lactose em Crianças

A intolerância à lactose em crianças ocorre quando a criança não produz ou produz insuficientemente a enzima lactase no intestino delgado. Como resultado, a criança pode frequentemente apresentar sintomas como dor abdominal, fezes soltas ou náusea após ingerir um copo de leite ou sorvete.

A lactase auxilia na quebra da lactose (um tipo de açúcar presente no leite) em açúcares mais simples, facilmente absorvíveis pelo corpo. A lactose não processada move-se para o cólon (intestino grosso), onde as bactérias intestinais atuam sobre ela. Este processo pode desencadear sintomas como flatulência e arrotos excessivos. Tratar a causa subjacente e limitar a ingestão de laticínios pode ajudar a aliviar os sintomas desta condição na maioria dos casos.

Saiba mais sobre as causas, sinais e sintomas, e formas de diagnosticar e tratar a intolerância à lactose em crianças.

Intolerância à Lactose e Alergia ao Leite São a Mesma Coisa?

Embora a intolerância à lactose e a alergia ao leite tenham sintomas semelhantes, são condições diferentes. A intolerância à lactose é um transtorno digestivo caracterizado pela incapacidade de digerir o açúcar lactose. Geralmente se manifesta no final da infância, adolescência ou idade adulta e raramente é fatal.

A alergia ao leite é uma condição relacionada ao sistema imunológico envolvendo uma reação alérgica a uma ou mais proteínas do leite. É comum em bebês e crianças pequenas.

A nutricionista pediátrica e fundadora da Feeding Bliss, Courtney Bliss, diz: "Crianças com alergia ao leite (e não intolerância à lactose) podem ter sintomas incluindo urticária, inchaço da boca, chiado no peito, coceira nos lábios, diarreia aquosa que pode conter sangue. Esta não é uma lista abrangente de sintomas. Ainda assim, se algum desses estiver acontecendo, é imperativo buscar orientação de um médico, e eles provavelmente recomendarão testes de alergia." Como é um tipo de alergia, pode causar uma reação alérgica grave conhecida como anafilaxia.

Quais São as Causas da Intolerância à Lactose em Crianças?

Existem três formas diferentes de deficiência de lactase que podem levar à intolerância à lactose.

1. Deficiência primária de lactase: Também chamada de não persistência da lactase, é a causa mais comum de intolerância à lactose. Acontece devido a um declínio gradual na produção de lactase após a infância. Seus sintomas geralmente se desenvolvem gradualmente e se manifestam no final da infância, adolescência ou início da idade adulta. A predisposição genética é a razão fundamental por trás da deficiência primária de lactase.

2. Deficiência secundária de lactase: Pode levar à intolerância à lactose temporária entre crianças. Esta forma de deficiência de lactase ocorre devido a danos ao revestimento interno do intestino delgado devido a infecções (Rotavírus e Giardia), doenças autoimunes (Doença de Crohn e Doença Celíaca) ou desnutrição grave. Certos medicamentos e cirurgias também causam intolerância. A maioria das razões pode ser tratada para restaurar a produção normal de lactase.

3. Deficiência congênita de lactase: Nesta condição genética rara, o intestino delgado do bebê produz pouca ou nenhuma lactase desde o nascimento. Crianças com deficiência congênita de lactase geralmente não toleram leite materno também.

Quais São os Sintomas da Intolerância à Lactose em Crianças

Os sintomas e sua intensidade dependem de vários fatores, incluindo o tipo de deficiência de lactase e a quantidade de lactose ingerida. Os seguintes são alguns dos sintomas comuns de intolerância à lactose.

• Náusea ou vômito
• Dor abdominal ou cólicas
• Inchaço
• Gases ou flatulência
• Arrotos excessivos
• Borborigmos intensos
• Diarreia ou fezes soltas

Estes sintomas podem surgir de 30 minutos a duas horas após ingerir leite ou produtos lácteos. Os sintomas de intolerância à lactose são semelhantes a outros problemas gastrointestinais e infecções. Portanto, consulte um pediatra para determinar a causa exata.

Como a Intolerância à Lactose é Diagnosticada em Crianças?

O médico coletará histórico familiar, médico e dietético, junto com uma discussão detalhada dos sintomas da criança. Vários testes, como exame de sangue, endoscopia ou biópsia, podem ser realizados para descartar a presença de infecções, doenças autoimunes ou desnutrição.

Se outros testes derem negativo e o médico suspeitar de intolerância à lactose, os seguintes testes podem ser realizados para confirmar o diagnóstico.

1. Teste de dieta de eliminação: Será solicitado a eliminar alimentos contendo lactose da dieta da criança, notar melhora nos sintomas e reintroduzir os alimentos. Se os sintomas reaparecerem, a intolerância à lactose é a causa mais provável.

2. Teste de hidrogênio no ar expirado: A criança bebe uma pequena quantidade de líquido com uma quantidade conhecida de lactose. Então, a criança expira em um saco semelhante a balão a cada 15 a 30 minutos por algumas horas. Se uma grande quantidade de hidrogênio for detectada no ar dentro do saco e sintomas de intolerância à lactose forem observados, um diagnóstico positivo é feito.

3. Teste de acidez das fezes: Este teste é geralmente recomendado para crianças pequenas que não podem realizar o teste de hidrogênio no ar expirado. O teste verifica a acidez (pH) das fezes. Fezes ácidas podem indicar má absorção de lactose.

O médico pode solicitar vários testes para determinar a presença de intolerância à lactose. Com base no diagnóstico, sua criança será recomendada a mudanças dietéticas para aliviar os sintomas.

Como a Intolerância à Lactose é Tratada em Crianças?

A intolerância à lactose devida à deficiência primária e congênita de lactase não tem cura, mas os sintomas podem ser gerenciados evitando lactose na dieta.

A nutricionista pediátrica e fundadora da First Bites, Grace Shea, diz: "Às vezes, crianças com baixos níveis de lactase podem digerir lactose sem problemas, mas outras crianças têm dificuldade. Sintomas como diarreia, náusea, gases, inchaço ou dor de estômago/cólicas podem se apresentar com intolerância à lactose, tornando necessário eliminar a lactose presente nos laticínios para ajudar a evitar sintomas."

A deficiência secundária de lactase devida a infecções, medicamentos ou má nutrição pode ser curada com modalidades de tratamento apropriadas. Evitação temporária de leite e produtos lácteos é aconselhada.

As seguintes são as várias formas de manejo e tratamento para intolerância à lactose.

1. Mudanças na dieta

Se a criança tem deficiência primária e congênita de lactase ou deficiência secundária de lactase devida a doenças autoimunes, evite lactose. Você pode tentar as seguintes modificações dietéticas.

• Elimine todos os alimentos contendo lactose se a criança tem baixo limiar de tolerância. A lactose é encontrada em muitos produtos além de laticínios, como pão, cereais, molhos para salada e itens de confeitaria. Verifique a lista de ingredientes de um produto cuidadosamente para evitar lactose e produtos lácteos.

• Leite e produtos lácteos fornecem cálcio, vitamina D e vitamina B12. No entanto, existem outras fontes desses nutrientes também. Carnes e ovos são excelentes fontes de vitamina B12. Cálcio pode ser obtido de peixes, laranjas, feijões e brócolis. Vitamina D pode ser encontrada em peixes e ovos. Esses nutrientes também podem ser adequadamente encontrados na maioria dos cereais fortificados e bebidas saudáveis sem lactose para crianças.

• O leite pode ser substituído por leite fortificado sem lactose ou leite vegetal, como leite de soja e leite de amêndoa.

Algumas crianças intolerantes à lactose podem consumir uma pequena quantidade (cerca de uma xícara) de leite ou comer iogurte e queijo, que contêm baixas quantidades de lactose. "Como nosso objetivo é eliminar a lactose, os cuidadores não necessariamente precisam buscar produtos totalmente livres de laticínios. É fácil encontrar alimentos sem lactose como leite, iogurte, queijo e sorvete. Frequentemente, esses alimentos sem lactose ainda contêm cálcio e vitamina D, que são necessários para o crescimento das crianças," diz Shea.

No entanto, o limite seguro pode variar dependendo da gravidade da intolerância à lactose e da causa subjacente da deficiência de lactase. Evite servir produtos contendo lactose à criança sem consultar o médico. Discuta com o médico as melhores mudanças dietéticas para fornecer nutrição ideal à criança.

Probióticos (ex. cepa DDS-1 de Lactobacillus) demonstraram melhorar os sintomas.

2. Comprimidos ou gotas de enzima lactase

Em alguns casos, o profissional de saúde pode recomendar adicionar uma formulação de comprimido ou gotas de enzima lactase em dosagem específica a alimentos contendo lactose. Isso ajudará a pré-digerir a lactose e aliviar os sintomas associados à sua intolerância. Comprimidos de enzima lactase e leite tratado com lactase estão disponíveis sem prescrição.

Bliss observa: "Evidência limitada está disponível sobre a segurança e adequação do uso de comprimidos de enzima lactase em crianças menores de 12 anos. Usar um produto com menor lactose é menos oneroso financeiramente e menos complicado, pois você não precisa lembrar de dar antes de um alimento potencialmente problemático. Para crianças acima de 12 anos, verificando com um médico, mas tipicamente consumir antes de comer alimentos com alta lactose é a melhor opção, e não deve ser um hábito diário."

3. Tratamento de infecções

Infecções, como gastroenterite que causam deficiência secundária de lactase, podem ser curadas com medicamentos apropriados, como antibióticos. Várias infecções podem ser prevenidas através de precauções. Por exemplo, giardíase pode ser prevenida bebendo água limpa, e infecções por rotavírus podem ser evitadas através de vacinação.

Quais São as Possíveis Complicações da Intolerância à Lactose?

O manejo inadequado da intolerância à lactose pode aumentar o risco das seguintes complicações.

1. Osteopenia é uma condição onde a densidade mineral do osso diminui, tornando os ossos frágeis.

2. Osteoporose juvenil é caracterizada pelo afinamento e enfraquecimento dos ossos devido à perda excessiva de osso. Geralmente ocorre à medida que a osteopenia progride.

3. Desnutrição é um estado que se desenvolve devido ao fornecimento inadequado de nutrientes, em geral.

Essas complicações são raras e geralmente ocorrem quando a única fonte de cálcio e vitamina D da criança é o leite. Suplementação com alimentos apropriados pode equilibrar a perda de nutrientes devido à ausência de leite e laticínios na dieta.

Gases excessivos, vômitos e dor abdominal após consumo de laticínios podem significar intolerância à lactose em crianças. Embora não seja uma condição séria, a criança pode estar em risco de complicações se não tratada. Portanto, você pode tentar diferentes alternativas lácteas para substituir este componente nutricional da dieta da criança. Além disso, incentive a criança a seguir diretrizes dietéticas e medidas específicas para gerenciar a condição. Avaliação imediata e intervenções dietéticas adequadas podem ajudar a reduzir os sintomas e melhorar a qualidade de vida da criança.