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5 pequenas coisas para fazer para promover melhores hábitos alimentares em crianças

Construir um relacionamento saudável com a comida é uma jornada ao longo da vida que começa na mesa de jantar quando criança. Não importa o que está no menu, todos os pais parecem se preocupar se os hábitos alimentares exigentes de seus filhos irão prejudicá-los à medida que amadurecem. Embora essa fase de desenvolvimento seja normal, praticar a paciência com uma criança crescendo em suas papilas gustativas pode ser um desafio. Para promover uma mentalidade positiva nos hábitos alimentares de um pequeno, aqui estão algumas dicas para levar para as refeições e além.

1. Abandone a pressão
A maioria dos pais pode se relacionar com a luta da fase de alimentação exigente. Embora fazer uma criança comer verduras seja uma batalha difícil, muitos especialistas sugerem uma abordagem neutra na hora das refeições para ajudar as crianças a tirar suas próprias conclusões sobre a comida que estão comendo.

“Mantenha um ambiente positivo em torno da comida e tente abandonar a pressão ou punição, recompensa e táticas de negociação que muitos pais fazem”, explica Jill Castle, MS, RDN, nutricionista pediátrica com sede em New Canaan, Connecticut. Estratégias coercitivas como "o clube do prato limpo", ou comer tudo no prato, por exemplo, tendem a sufocar a capacidade de uma criança de aprender a gostar de comida e desenvolver seu paladar, porque ela não tem permissão para explorar e navegar pelo que naturalmente gosta e não gosta. não gosto.

As crianças são particularmente inclinadas a serem exigentes quanto à comida, mas Castle diz que é essencial que os pais reconheçam que esta é uma fase de desenvolvimento para a maioria das crianças. "Compreender isso ajuda os pais a responder positivamente e com paciência aos filhos", diz ela. "Por sua vez, isso os ajuda a passar por esse estágio e passar para o próximo estágio."

Muitos pais podem estar preocupados que uma alimentação exigente pode resultar em problemas de saúde ou deficiências a longo prazo. Mas a pesquisa mostra que o comedor exigente médio provavelmente não terá deficiência de micronutrientes. Eles também podem ser menos propensos a serem obesos ou com sobrepeso.

Megan Pesch, MD, professora assistente de pediatria do desenvolvimento e comportamento no Hospital Infantil C.S. Mott, autora sênior de um desses estudos na Universidade de Michigan, observa que evitar a coerção nas refeições ajuda as crianças a chegarem a suas próprias conclusões sobre os alimentos que comem . "Se minhas filhas estão se sentindo enojadas com a comida que estou apresentando, eu quero respeitar isso", diz Dr. Pesch, mãe de três crianças com menos de 5 anos. "Eu ainda continuo a desafiá-las, mas também respeito o que seus corpos estão dizendo a eles."

2. Converse sobre comida
No lugar de negociações ou batalhas diretas na mesa de jantar sobre alimentos saudáveis, os pais precisam abrir uma linha de comunicação desde cedo com seus filhos para estabelecer uma dinâmica positiva em torno da comida.

Castle acredita em estimular a intuição de uma criança em relação à fome desde a infância. Por exemplo, bebês amamentados choram quando estão com fome, pegam a mama para se alimentar e param quando se sentem cheios. Os bebês de fórmula também sinalizam quando precisam ser alimentados, mas os pais geralmente os forçam a terminar a mamadeira mesmo depois de terem parado de querer, porque pode haver uma ou duas onça sobrando.

"É assim que desengajamos as crianças de sua intuição", diz Castle. "Mesmo com crianças mais velhas, que podem ter jantado um pouco, mas não o suficiente para satisfazer os pais, pressionar ou recompensar as crianças para terminarem o prato afasta as crianças de sua intuição."

Quando uma mentalidade de "clube do prato limpo" chega à mesa de jantar, algumas crianças resistem, mas outras aceitam agradar seus pais. Ao fazer isso, eles podem realmente ensinar seus corpos a exigir mais comida ou confiar em indicadores externos de quanto ou quando comer. Esses hábitos de formação podem impedir a criança de ouvir seus sinais internos que lhe dizem quando está cheia, o que pode complicar seu relacionamento com a comida.

Castle sugere que os pais ajudem as crianças a reconhecer a fome e a saciedade, nomeando-as desde cedo e incentivando o diálogo que discuta esses sentimentos. "Conversas sobre como você se sente depois de comer, você gostou da comida, o que você gostou, como seu corpo se sente quando você come bolachas no lanche versus iogurte com granola ou cereal com leite - esse tipo de conversa ajuda as crianças ficar em sintonia com os sinais de seus corpos em torno do apetite", diz ela.

3. Dê uma variedade de opções ao longo da semana
Quando uma criança está na fase de nuggets de frango e macarrão de manteiga de seu paladar, pode parecer um risco introduzir algo novo na mesa de jantar. No entanto, a variedade é a campeã de um apetite em expansão.

"As crianças são muito boas em comer sozinhas quando apresentadas com muita variedade e um ambiente agradável", observa Castle. “Eles aprendem a experimentar e apreciar a comida e desenvolver uma dieta mais ampla ao longo do tempo”.

Abrace o desafio de alimentar comedores exigentes, colocando uma variedade de alimentos, sabores e texturas diferentes na mesa em todas as refeições. Embora seja realista ter pelo menos um elemento como um alimento que um pai sabe que seu filho gosta, ofereça uma variedade de opções e deixe a curiosidade da criança encher seu prato lentamente ao longo do tempo.

A exposição repetida é um elemento-chave para levar esses novos alimentos da mesa para o prato. Quanto mais ela vê um determinado vegetal ou carne na mesa, mais familiar e curiosa a criança se torna com aquele item. Enquanto para alguns o número mágico pode ser de sete a oito refeições, para outros pode demorar muito mais para despertar esse interesse. Quando eles finalmente decidirem colocá-lo no prato, deixe-os decidir o quanto vão comer – se é que vão comer.

"Ter comida na mesa perto deles ou mesmo tolerar a comida no prato - mesmo que eles não comam - é uma vitória", diz o Dr. Pesch. "Eu gosto de pensar em um relacionamento positivo com a comida como o objetivo de longo prazo e não ter seu filho comendo suas couves de Bruxelas."

Também é uma boa ideia tentar ser criativo se você tiver tempo. "Não são apenas os brócolis cozidos no vapor que aparecem oito vezes", diz Castle. "É sopa de brócolis, brócolis com molho, brócolis assado, refogado - brócolis aparecendo de muitas maneiras e formas diferentes e sabores."

4. Leve as crianças para a cozinha
À medida que as crianças atingem a idade escolar, muitas geralmente gostam de cozinhar e assar à medida que sua curiosidade sobre os alimentos aumenta. Fazer com que as crianças participem na preparação de uma refeição – mesmo que seja tão simples quanto mexer uma mistura ou colocar um ingrediente – pode colocar uma nova luz sobre os alimentos que eles acham intragáveis ​​na mesa de jantar.

"Se você é uma criança e se depara com uma caçarola de feijão verde, muitos vão dizer que parece estranho e é meio nojento. Mas se a criança estiver envolvida com o preparo da comida, isso meio que dissipa o mito de onde veio e o que eles estão comendo", diz o Dr. Pesch.

Cozinhar pode ser uma excelente ferramenta de exploração com os alimentos, pois permite que as crianças se apropriem de um aspecto da refeição. Essa experiência compartilhada, por sua vez, pode criar uma relação positiva com a comida, pois um sentimento de orgulho e realização fica associado à hora das refeições. Mesmo com as filhas pequenas do Dr. Pesch, essa conexão com a comida foi estabelecida cedo.

"Com minhas meninas [antes da pandemia], elas iam ao supermercado comigo e escolhiam seus próprios vegetais especiais. E elas diziam:'Sim! Estas são minhas cenouras!' e eles me ajudariam a prepará-los", diz ela.

Embora cozinhar não seja para todas as crianças, para aqueles que demonstram interesse e querem sujar as mãos na cozinha, essa experiência compartilhada pode tornar cozinhar para si e para os outros um valor fundamental a longo prazo.

5. Dê o exemplo
Como em qualquer aspecto da paternidade, dar o exemplo pode ser o componente mais crucial para incutir um relacionamento positivo com a comida. Os pais devem dedicar algum tempo para refletir sobre sua própria relação com a comida, bem como sobre preocupações passadas ou presentes em seus hábitos alimentares.

“Se os pais estão sempre em apuros com comida – seja fazendo dieta ou compulsão alimentar, comendo demais ou extremamente exigente com comida – qualquer uma de suas próprias lutas alimentares refletirá em seus filhos”, diz Castle. “É importante que os pais tenham um relacionamento positivo com a comida, ou pelo menos finjam até conseguirem, e tentem ser um modelo positivo em relação à comida”.

Hábitos alimentares pouco saudáveis ​​em adultos podem tornar difícil para as crianças aceitarem um relacionamento positivo com a comida – mesmo que os pais não estejam colocando essas mesmas pressões diretamente sobre eles como resultado. Os pais devem atuar como uma influência na hora das refeições, sendo aventureiros com os alimentos que desejam que seu filho coma, desfrutando de suas refeições e escolhendo uma dieta equilibrada. Evitar a mentalidade de alimentos bons versus alimentos ruins também pode ser um passo importante na jornada alimentar de uma criança.

Como mãe e pesquisadora, a Dra. Pesch tentou seguir o livro quando se trata de promover os hábitos alimentares de suas filhas. Sua família tenta se ater a carnes magras, vegetais e grãos integrais, e evita alimentos processados ​​o máximo possível. Mas, no final das contas, seus filhos ainda pedem nuggets de frango e macarrão com queijo – os mesmos alimentos que a maioria das crianças deseja.

“Acho que há muita pressão social para dizer que você é um bom pai porque seu filho come vegetais e carnes magras. Embora alguma restrição seja necessária na dieta de uma criança, observa o Dr. Pesch, existem maneiras mais positivas de abordar escolhas mais saudáveis. “Faz parte de ensinar ao seu filho que alguns alimentos são melhores para você do que outros e, como família, encontrar seu próprio equilíbrio quando se trata de escolhas não saudáveis”, acrescenta ela.