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No Banco do Parque: O kit de ferramentas que faz desta babá uma "sussurradora de crianças"

Quando Leslie, uma cantora de ópera classicamente treinada, começou a trabalhar como babá há mais de 25 anos, seus amigos perguntavam quando ela conseguiria "um emprego de verdade".

"Eu apenas os olhava e dizia: 'Vocês não conseguiriam fazer meu trabalho'", lembra ela, explicando que cuidar de crianças é muito mais rigoroso do que muitos imaginam.

Nos últimos anos, porém, ela notou uma mudança para melhor.

"Acho que as pessoas entendem e valorizam mais os cuidadores", diz Leslie, que ao longo da carreira trabalhou para três famílias diferentes, cerca de 10 anos cada. "As pessoas estão prestando mais atenção nas crianças — em como a forma como são criadas afeta como se tornam."

Leslie sempre teve jeito para cuidar. Começou a fazer babysitting aos 11 anos, e no acampamento de verão era tão maternal que seu apelido era "Mãe", conta.

"As pessoas me chamam de sussurradora de crianças", diz Leslie, observando que crianças pequenas frequentemente começam a conversar com ela sem serem convidadas, seja na parada de ônibus ou no supermercado. Ela compartilhou conosco suas quatro principais dicas para fazer de cada dia um sucesso com as crianças sob seus cuidados.

1. Vista-se para o sucesso

Esqueça parecer "profissional" — pelo menos durante o expediente. As roupas de trabalho de Leslie consistem em peças confortáveis que ela não se importa de sujar. Quando se trabalha com crianças, a agilidade é fundamental e manchas são inevitáveis, diz ela.

"Odeio ir a parquinhos e ver a babá sentada no banco, de salto alto, enquanto a criança corre solta", diz ela. "Às vezes as crianças perguntam: 'Por que você sempre usa essa camisa?' e eu respondo: 'Vê essa mancha grande? Foi onde você cuspiu em mim'."

2. Sempre tenha lanches

Quando sai com as crianças, ela sempre leva lanches em abundância — alimentos simples e nutritivos que sabe que elas gostam, como fatias de maçã, manga desidratada e biscoitos.

"Quando ficam com fome, perdem a cabeça, e isso acontece muito rápido", diz ela.

A experiência lhe ensinou que é importante garantir que as crianças estejam alimentadas antes que "surteiem, e estejam chorando sem saber por quê". Ela prepara uma bolsinha de lanche para cada criança que cuida para evitar brigas entre irmãos, e sempre leva bebidas para acompanhar, notando a falta de bebedouros em Nova York, onde mora.

3. Respire fundo

Quando uma criança está angustiada, é importante procurar a causa raiz, que nem sempre é óbvia, diz Leslie.

"Ensino as crianças a respirar fundo, o que cria uma pausa", para que ela possa avaliar a situação e seu papel em melhorá-la. "Estão com fome? Precisam sair e correr um pouco? Está muito quente? Eu me pergunto: 'O que criou esta situação?' E então vou saindo do buraco a partir daí", diz Leslie.

4. Cante de coração

Leslie, uma soprano alta, estudou ópera na State University of New York, Purchase. Hoje, sua habilidade musical é uma das coisas que atraem os pais para seu perfil no Care.com.

"Eles veem 'ópera' e sabem que sou culta", diz ela.

Embora não se apresente mais profissionalmente, continua a cantar e tocar violão e usa suas habilidades musicais no cuidado das crianças. Uma menina com quem trabalha gosta de usar um vestido de princesa e dançar enquanto Leslie canta canções bobas para ela.

"A música ajuda elas a aprender", diz ela. "A música é uma excelente professora, e elas gostam."