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Ensinando Empatia às Crianças

Por que a empatia é importante | A ciência da empatia | Quando as crianças desenvolvem empatia | Ensinando empatia às crianças

O que é empatia?

Empatia é a capacidade de entender, sentir ou compartilhar os sentimentos dos outros. Uma reação emocional ao que outra pessoa sente ou seria esperado sentir.

Existem dois tipos principais de empatia: cognitiva e emocional.

Empatia cognitiva é a capacidade de entender a perspectiva de outra pessoa e sentir sua dor. Você experimenta este tipo de empatia quando se imerge na experiência de outra pessoa sem perder seus próprios sentimentos. Também é chamada de tomada de papel.

Empatia emocional é a experiência vicária do estado emocional de outro. Envolve experimentar uma resposta emocional ao evento seja porque você simpatiza com a pessoa (empatia reativa) ou porque sente algo semelhante aos sentimentos da outra pessoa (empatia paralela). Empatia emocional também é conhecida como responsividade emocional.

Por que a empatia é importante?

A empatia é vital para uma sociedade coesa. Permite tomada de decisões éticas, atos de bondade e altruísmo. A falta de empatia em relação às emoções de outras pessoas na primeira infância está associada a problemas de saúde mental mais tarde na vida, como transtorno de conduta e psicopatia.

Entender os sentimentos dos outros promove interações sociais e comportamento empático. Desempenha papel chave na internalização de regras e em ajudar os outros, mesmo à custa própria.

Empatia em crianças está associada a comportamento mais altruísta, cooperativo e pró-social. Crianças empáticas têm melhores habilidades sociais e inteligência emocional. Crianças que desenvolveram habilidades socioemocionais mostram menos agressão e melhor raciocínio moral. Também demonstram mais culpa quando cometem erros e seguem regras mesmo sem supervisão. Crianças empáticas são mais propensas a ajudar quem está em sofrimento, e menos propensas a participar de bullying.

Um senso de empatia é importante para adultos na vida cotidiana também. Assumir a perspectiva de outra pessoa pode aumentar confiança e proximidade interpessoal. Tendem a sentir maior satisfação em seus relacionamentos.

A ciência da empatia

Nos anos 1990, uma nova classe de neurônios foi descoberta nos cérebros de macacos. Estes neurônios ficam ativos quando um macaco agarra um objeto ou quando observa outro macaco agarrar um objeto. Então, realizar uma ação e observar outros realizá-la envolve o mesmo circuito de células cerebrais. Cientistas chamam estes de neurônios-espelho.

Seres humanos têm um conjunto similar de células cerebrais. Quando vemos outra pessoa mover os dedos, a mesma rede neural de movimento dos dedos em nossos cérebros é ativada como na do executor.

Similarmente para emoções, quando uma pessoa vê emoção de nojo expressa pela expressão facial de outra pessoa, a mesma estrutura neural do executor é ativada e o observador experimenta sentimentos similares. Informação visual como ação e expressões são críticas na detecção ou compreensão dos sentimentos ou estado mental de outra pessoa.

Quando as crianças desenvolvem empatia

A capacidade de imitar a emoção ou sensação de outro forma a base do desenvolvimento de empatia em crianças. Mesmo em idade tão precoce como 18 horas de vida, recém-nascidos podem imitar movimentos da boca e rosto do adulto que estão enfrentando.

Ensinando empatia às crianças

Sintonização emocional

Uma das melhores maneiras de ensinar empatia às crianças é mostrando empatia através de sua ação.

A sintonização emocional permite que você empatize e entenda as emoções do seu filho modelando o comportamento dele intencionalmente, e claro, apropriadamente. Imitar a ação do seu filho ativa os sistemas neurais compartilhados que fundamentam a ação e emoções do seu filho.

Um estudo recente mostra que mães que mostram mais sintonização emocional às crianças no primeiro ano de vida são mais propensas a ter crianças empáticas na infância e adolescência.

Você pode transmitir sintonização emocional usando expressões faciais exageradas e parcialmente imitativas, linguagem corporal e pistas não verbais que correspondam ao estado emocional da criança. Quando seu filho está em sofrimento e chorando, você pode responder com "Oh, pobre bebê" enquanto usa expressões faciais e tom de voz que expressam sofrimento leve.

Seja caloroso, nutridor e responsivo

Então, quando você mostra sintonização emocional?

Simplesmente torne-se um pai caloroso, nutridor e responsivo. Ser um pai responsivo significa que você atenderá às necessidades emocionais do seu filho sintonizando seus sentimentos positivos e negativos.

Experiências nos primeiros anos com um cuidador primário são críticas para o desenvolvimento de empatia. Pais que são calorosos, nutridores e responsivos às necessidades emocionais de seus filhos promovem apego seguro.

Crianças com apego seguro têm mais preocupação empática pelos outros porque seus pais mostraram preocupação por eles. Estas crianças são melhores em entender pontos de vista dos outros porque seus pais responsivos assumiram sua perspectiva.

Ao disciplinar, disciplina positiva e disciplina indutiva permitem que os pais permaneçam positivos e empáticos.

Treinamento emocional, não desconsideração emocional

Imagine que, ao ensinar empatia a uma criança pequena, ela pergunte: "Por que quando derrubei meu sorvete outro dia, você ficava me dizendo que eu não deveria ficar chateado quando, na verdade, eu estava muito chateado, mas então eu deveria tentar entender como os outros se sentem?"

"Por que eu tenho que entender as emoções dos outros enquanto ninguém entende as minhas?"

Isso resume o fato de que descartar os sentimentos de nossos filhos é contraproducente no ensino de empatia e mostra inconsistência em nossas palavras e ações.

De certa forma, está enraizado em nós que se dissermos que não está aqui, desaparecerá.

A linguagem que os pais usam com seus filhos pode afetar o quão bem desenvolvem empatia, mas não de forma que magicamente apague sentimentos negativos.

Em vez de descartar as emoções de uma criança, devemos treinar suas emoções e modelar empatia.

Quanto mais os pais treinam seus filhos sobre como rotular diferentes emoções corretamente, mais provável que estas crianças mostrem preocupação pelos outros. E quanto mais os pais explicam as causas e consequências das emoções, mais provável que as crianças desenvolvam consciência emocional e tentem entender as emoções de outra pessoa.

Os pais também podem ensinar as crianças a pensar sobre questões imaginando como caminhar no lugar de outra pessoa. Ser capaz de assumir diferentes perspectivas é uma parte importante do desenvolvimento de empatia cognitiva.

Faça do treinamento emocional parte da vida diária. Pratique com seu filho dando respostas apropriadas em diferentes situações para mostrar cuidado e apoio.

Pelo contrário, se os pais constantemente descartam as emoções de seus filhos, as crianças tendem a desenvolver traços calosos e sem emoção e carecem de empatia pelos outros.

Ensine habilidades de enfrentamento para desenvolver regulação emocional

Desenvolvimento emocional é importante no desenvolvimento de empatia. Regulação emocional permite que a criança enfrente as emoções negativas dos outros de forma saudável.

Sintonização, parentalidade responsiva e treinamento emocional são todos fatores que contribuem para autorregulação. Mas a criança também precisa aprender habilidades de enfrentamento para lidar com negatividade e desenvolver tolerância ao estresse.

Por exemplo, respirar fundo é uma ótima maneira de se ancorar e regular suas emoções.

Ensine valores, não semelhanças

A empatia ajuda a conectar pessoas a outros.

Pessoas são evolutivamente programadas para reconhecer e responder a diferenças. Tendemos a ter empatia por aqueles que são semelhantes a nós, mas medo daqueles que são diferentes.

Este medo é uma resposta automática a entidades desconhecidas percebidas como ameaças. Esta reação autonômica só pode ser superada por entrada cognitiva no cérebro pensante (córtex pré-frontal.)

Alguns acreditam que ensinar crianças a reconhecer o que têm em comum com outros encorajará desenvolvimento de empatia.

Esta é uma crença popular, mas perigosa.

Primeiro, a evidência empírica para esta teoria é limitada. Segundo, da perspectiva da similaridade, o desejo de entender sentimentos dos outros através de semelhanças é um produto da generalização do autointeresse para incluir outros. Ensinar crianças a encontrar semelhanças nos outros ainda é reforçar a ideia de que devemos ter empatia por aqueles que são como nós, mas apenas se pudermos encontrar algo que mostre que somos iguais.

Semelhanças nem sempre fornecem boas razões para ter empatia.

Aqui está um bom exemplo onde empatia baseada em semelhanças em vez de valores pode dar errado.

Ao dar uma sentença leve a um nadador de Stanford que estuprou uma mulher inconsciente no campus, o juiz Aaron Persky mencionou que ele mesmo era capitão do time de Lacrosse em Stanford enquanto o condenado era um atleta estrela. Ele mostrou empatia ao criminoso devido às semelhanças entre eles e ignorou a justiça e a vítima, que tinha menos semelhanças com o juiz.

Ensine seu filho empatia baseada em valores, não semelhanças.

Pesquisas mostram que podemos ter empatia por aqueles que são diferentes de nós também. Motivação altruísta é uma razão tal. Inerentemente queremos nutrir e ajudar outros em necessidade não importa quão diferentes sejamos.

Quando ajudamos crianças a desenvolver empatia independentemente de diferenças e semelhanças, estamos ensinando-as a valorizar o bem-estar dos outros e se tornar verdadeiramente altruístas. Torna-se parte integrante de seu caráter.

Considerações Finais

Desenvolver empatia através da literatura infantil, discutir sentimentos de outras pessoas e explicar diferentes pontos de vista são geralmente considerados boas maneiras de ensinar empatia ao seu filho. No entanto, estes exercícios só podem ajudar as crianças a fortalecer a empatia cognitiva. No final, uma criança não pode desenvolver empatia se nunca a experimentou. Precisamos mostrar nossa empatia pelas crianças também. Nenhuma destas atividades de empatia para crianças pode substituir um pai nutridor e emocionalmente sintonizado.