Finn også ut om personalets erfaring og kvalifikasjoner – samt omsetningshastigheten. Barnehagejobber er generelt lavtlønnede, og noen sentre har høy turnover rate. Prøv å finne en med en stabil stab, fordi å bytte omsorgsperson er opprørende for et lite barn.

Funksjoner å se etter

Sikkerhetskunnskap

Alle sentre må oppfylle minimumsstandarder for lisensiering, men noen overskrider dem. Et tegn på kvalitet er et senter som frivillig har søkt og oppnådd akkreditering fra National Association for Education of Young Children (NAEYC), landets største organisasjon for fagfolk i tidlig barndom. For en liste over akkrediterte sentre i ditt område, besøk NAEYCs nettsted på www.nayec.org, eller ring 800-424-2460, ext. 601.

En sikkerhetssjekkliste

Når du besøker et senter, legg merke til om det har den typen sikkerhetsfunksjoner som du leser om i Sikkerhet i barnehagen, Barnesikring på badet, Barnesikring i stuen/familierommet og Barnesikring på kjøkkenet.

Noen viktige funksjoner å se etter inkluderer:

• Røykvarslere, CO-detektorer og brannslukningsapparater
• Sikkerhetsdeksler på stikkontakter
• Møbler uten skarpe hjørner
• Vindusdekkende ledninger som ikke kan nås av barn
• Hengslede barneporter ved trapper
• Trygge lagringsområder som holder rengjøringsmateriell, medisiner og andre potensielt giftige stoffer utenfor rekkevidde.
• Kranvann ikke varmere enn 120 °F
• Utstyr som er rent og godt vedlikeholdt
• Myke overflater under utendørs lekeapparater

Legg merke til om lekene er alderstilpassede, rene og i god stand. Pass på at det ikke er små leker eller deler som kan kvele barn.

Hvis barnet ditt er et spedbarn, se om babyer blir lagt til å sove på ryggen, og om barnesengene med babyer som sover er fri for mykt sengetøy og leker. Sjekk om barnestoler og barneseter har sikkerhetsstropper og at de brukes konsekvent. Spedbarn bør mates mens de sitter opp.

Sentrene bør ha skriftlige retningslinjer angående disiplin. Be om å få se en kopi, og diskuter med regissøren eventuelle spørsmål du har.

Se opp!

Noen barnehager i byer har ikke plass til lekeapparater, så de bruker offentlige lekeplasser i nærheten. Det er ganske sannsynlig at noe av dette utstyret er for stort for førskolebarn. Besøk lekeplassen når barnehagebarna er der, slik at du kan se hvor godt omsorgspersonene begrenser dem til alderstilpassede lekestrukturer. Sjekk også tilstanden til utstyret og overflatene under.

Lekeplasser

En studie fra Centers for Disease Control and Prevention fant at omtrent halvparten av skadene som oppstår i barnehager skjer på lekeplassen. Undersøk dette området nøye, og legg spesielt merke til om det er dempende materiale under utstyret (som flis eller mulch, sand eller en gummiert overflate). Fall, oftest fra klatreutstyr, er den desidert vanligste årsaken til skade.

Legg merke til om lekeapparatet er godt vedlikeholdt og passer for aldersgruppene som bruker det. Legg også merke til om lekeplassen er fri for knust glass, løse steiner og giftige planter. Hvis det er en sandkasse, bør den holdes tildekket når den ikke er i bruk for å forhindre at dyr gjør den om til en søppelkasse.

Når du observerer barn på lekeplassen, legg merke til om senteret har regler for trygg lek og om reglene håndheves konsekvent. Et barn som skyver andre kan forårsake alvorlig skade på klassekameratene hvis de ikke kontrolleres.

Ideelt sett bør lekeplassen ha litt skygge om sommeren. Likevel bør du bruke solkrem på barna dine eller sende inn hatter og andre beskyttende klær.

Måltider, nødsituasjoner, ekskursjoner, referanser

Se opp!

For å forhindre spredning av bakterier, bør omsorgspersoner vaske hendene før og etter servering av måltider, og de bør også få barna til å vaske. Omsorgspersonene bør også vaske hendene hver gang de skifter bleie eller hjelper et barn med å gå på toalettet.

God måltid

Når du besøker et senter for å sjekke det ut, kan du bli med barna til lunsj. Legg merke til om omsorgspersonene sørger for at barna ikke spiser hard, rund mat (se listen i Kvelningsfarer). Babyer og småbarn bør ha mat kuttet i små biter. Dessuten bør en omsorgsperson alltid være sammen med barna mens de spiser i tilfelle et barn blir kvalt. Spør om alle omsorgspersonene har blitt opplært til å gi førstehjelp til et barn hvis luftveier er blokkert.

Sjekk matlagingsområdet for renslighet. Se også på hvordan mat håndteres. For eksempel bør bedervelige varer som kjøtt, fjærfe, melk og egg oppbevares i kjøleskap til rett før de skal brukes.

I en nødssituasjon

Finnes det en skriftlig policyhåndbok for håndtering av nødsituasjoner ved senteret? Det bør være, og alle ansatte bør være kjent med det. Se at det inkluderer prosedyrer for å håndtere en medisinsk nødsituasjon samt telefonnumre til brann, politi, ambulanse og nærmeste sykehus. Det bør også være et velfylt nødsett.

Finn ut om omsorgspersonene har fått opplæring i hjerte-lunge-redning (HLR) og førstehjelp til barn. Førstehjelp for voksne er ikke en tilstrekkelig erstatning fordi for eksempel prosedyren for å håndtere en kvelende baby er forskjellig fra den som brukes til å behandle en voksen. Spør også om senterets brannevakueringsplan og hvor ofte det gjennomføres øvelser. Er sirup av ipecac tilgjengelig ved giftinntak? Og er giftsentralnummeret oppgitt av telefonen?

På veien

Hvis senteret tar med barn på ekskursjoner, spør om sikkerhetsforanstaltninger, spesielt for transport. Du bør sørge for at hvert barn sitter fast i et sikkerhetssete som er godkjent for hans alder og vekt, og at personalet tar med seg et førstehjelpsutstyr.

Sikkerhetskunnskap

For en dobbeltsjekk av hva sentre bør gjøre for å beskytte barns helse og sikkerhet, besøk nettstedet til National Resource Center for Health and Safety in Child Care. Den har detaljerte retningslinjer for å skrive regelverk for barnepass, som hovedsakelig brukes av statlige lisensbyråer, men som også kan være nyttige for deg. Se etter «Stepping Stones» på nettet på http://nrc.uschsc.edu.

Sjekker referanser

Ikke stol kun på observasjonene dine. Spør senterlederen om navn og telefonnumre til noen få foreldre som bruker senteret. Når du ringer dem, må du forstå at de kan være tilbøyelige til å male et helt rosenrødt bilde og ikke komme med klager på anlegget. Tross alt har de satt sitt eget barn der. Den beste måten å få frem en ærlig vurdering er å stille åpne spørsmål, spesielt hva de liker best med senteret og hva de liker minst. Sistnevnte vil sannsynligvis dukke opp noen irriterende bekymringer de måtte ha. Disse kan være små og ikke ha noe med sikkerhet å gjøre, men svarene vil gi deg en bedre oversikt over anlegget.

Hvis du liker det du ser og hører, og bestemmer deg for å registrere barnet ditt, slutter ikke vurderingsjobben der. Du må fortsette å overvåke kvaliteten og sikkerheten til omsorgen.