• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Ouders, tienerers en alcohol: Een gevaarlijke mix

Ouders, tienerers en alcohol: Een gevaarlijke mix

Ouders die 'cool' doen
Mike en Molly geven de beste vatfeestjes in de stad. Het bier stroomt vrij terwijl sterke varsity-voetballers autosleutels aan de deur innen. Tienerers hangen rond, schreeuwen over de donderende muziek, knuffelen en 'high-fiven' het stel. Het probleem? Mike en Molly zijn 25 jaar geleden afgestudeerd op de middelschool, en dit is het zomerbierfeestje van hun 18-jarige zoon.

"Deze ouders denken dat ze genomineerd zouden moeten worden voor 'Ouers van het Jaar'," zegt familietherapeut Carleton Kendrick. "Ze zien zichzelf als verlichte strijders voor hun tienerers. Ze lopen de loop en praten de praat. Ze zijn zo desperaat om door hun kinderen als cool te worden beschouwd dat ze geloven dat de wet niet voor hen geldt. Ze denken dat ze wijzer en beter zijn dan ouders die geen alcohol verstrekken."

"Sommige ouders zoeken de goedkeuring van hun tienerers en willen opgekeken worden," zegt Richard Yoast, directeur van het kantoor voor Alcohol en Overige Drugsmisbruik van de Amerikaanse Medische Associatie. "Maar zelfs als ze net van de middelschool zijn afgestudeerd, zijn deze kinderen nog geen 21 en mogen ze nog niet drinken. Het verbazingwekt me dat ouders denken dat ze, zolang ze de alcohol schenken, hun kinderen en die van anderen kunnen controleren."

Als je drinken toevoegt aan de natuurlijke nieuwsgierigheid en plezierzoekendheid van tienerers, merkt Kendrick op, kunnen de resultaten variëren van overgeven op iemands tapijt of iets spijtbelends zeggen, tot tragedies als onbeveiligde (en ongewenste) seksuele contacten, of vechten dat leidt tot letsel of zelfs de dood. "Deze ouders weten dat kinderen gaan drinken, maar ze hebben besloten de verantwoordelijke te zijn en hun drinken te begeleiden," zegt Kendrick. "Waarom geen condooms en anticonceptie schuim uitdelen en zeggen: 'Je gaat dit toch doen, waarom niet hier? Ga veilige seks hebben en plezier beleven.'"

Onderhandelen met alcohol: Een slecht idee
Je tiener kan zeuren: "Jij bent de ENIGE ouder die hun kinderen niet laat drinken als ze in de laatste klas zitten." Maar een studie uit 1998, gesponsord door de Robert Wood Johnson Foundation, vond dat 96 procent van de Amerikanen onderjaars drinken als een significant probleem ziet en maatregelen steunt die tienerdrinken zouden verminderen. De studie toonde ook aan dat 83 procent van de respondenten bestrafing van volwassenen die de alcohol leveren, steunde.

"Onderjaars drinken is een factor in bijna de helft van alle auto-ongelukken met tienerers," stelt Robert Wood Johnson vice-president Nancy Kaufman. "Het draagt ook bij aan zelfmoord, moord, en dodelijke letsels, en is een factor in seksueel geweld en date rape."

De gemengde signalen die ouders afgeven wanneer ze "onderhandelen" met tienerers en hen thuis alcohol laten drinken, kunnen eigenlijk de oorzaak zijn van overmatig tienerdrinken. Overweeg deze beunhazen trends:

• Een studie uit 1993 onder 15.000 studenten door het Minnesota-gebaseerde Johnson Institute, dat alkoholgebruik op school en werk bestrijdt, toonde aan dat toelaatzaamheid thuis de keuzes van adolescenten meer beïnvloedt dan groepsdruk.
• Enquêtes van Mothers Against Drunk Driving (MADD) schatten dat wanneer ouders "onderhandelen" met hun kinderen en hen laten drinken zolang ze beloven niet te rijden, tienerers meer geneigd zijn om na te drinken te rijden of in een auto te stappen met iemand die drinkt.
• De School of Public Health van de Universiteit van Minnesota vond dat tienerers wiens ouders of vriendenouders alcohol voor feestjes leverden, vaker dronken, in verkeersongevallen belandden, betrokken raakten bij geweld, en diefstallen pleegden.

Dan is er ook het klapende probleem van een slecht voorbeeld geven aan tienerers die het goede willen doen. "Sommige kinderen willen niet drinken," zegt 18-jarige Courtney Michna. "Ze willen een uitweg en hun ouders bieden een goede excuus. Als kinderen zeggen 'Wil je ervan?' en ze zeggen 'Nee, mijn ouders doden me,' zeggen de meeste kinderen, 'OK, dat is cool, er is meer voor mij!' Maar als ouders zeggen 'Ga maar, het is prima om te drinken,' welke uitweg hebben kinderen dan?"

Kendrick gaat een stap verder. "Ouder-gesponsorde dronken feestjes maken het moeilijker voor de kinderen die niet drinken en voor ouders die hun kinderen niet laten drinken. Het is bijna een inherente uitdaging die deze ouders neerleggen door te zeggen: 'Ik sponsor dit omdat ik denk dat jouw tiener volwassen genoeg is om verantwoord te drinken.' Een tiener die niet drinkt of wiens ouders zeggen dat het fout is, denkt: 'Wat is er mis met me? Ben ik de enige die zich zo voelt?' Maar Kendrick gelooft dat er een groot verschil zit tussen 'kinderen experimenteren met alcohol' en 'kinderen drinken met volwassenen toestemming'."

Debby Hutter, moeder van vier adolescenten, stemt in met Kendricks beoordeling. "Ik voel me geïsoleerd als ik zou zeggen dat mijn dochters niet naar een bal of afstudeerfeestje mogen gaan omdat er gedronken wordt. Mijn dochters zeggen tegen me: 'Mam. Je begrijpt het gewoon niet.' Maar ik begrijp niet hoe ouders – zelfs als ze de autosleutels wegnemen – kunnen rechtvaardigen dat ze 16-, 17-, en 18-jarigen bier schenken. Kinderen maken slechte keuzes, maar wat kun je doen als ouders die keuzes faciliteren? Het is totaal walgelijk om deze kinderen dronken te zien!"

Eén op de drie tienerers: De gevaren van binge drinken
Het is aan ouders om hun tienerers te herinneren dat te veel drankjes, of per ongeluk of opzettelijk, kan leiden tot alcoholvergiftiging, en soms de dood, stelt Milton Creagh, spreker van de National Family Partnership.

"Alcohol is een drug die het brein doet slap," legt Creagh uit. "Als er te veel gebruikt wordt, verlamt het het zenuwcentrum in het brein en zet het brein te slapen. Als het brein vertraagt, doet het ademhalingssysteem dat ook. Wanneer de longen en het hart stoppen met zuurstof naar het brein te sturen, stopt de ademhaling. Ga jij elke tiener op je feestje controleren om ervoor te zorgen dat er geen binge drinken plaatsvindt?"

In feite rapporteert de Centers for Disease Control dat een schokkende derde van de scholieren binge-drinkers zijn. Toch toonde een peiling van de groep Drug Strategies aan dat slechts drie procent van de ouders dacht dat hun tienerers de afgelopen maand binge-drinken hadden gedaan.

In 1997 won een 16-jarige meisje uit Orland Park, IL, een weddenschap van $80 door een kwart 107-proof alcohol op een feestje op te drinken. De scholier dronk 6 uur op een rij voordat ze naar huis ging slapen bij haar beste vriendin. Ze werd nooit meer wakker. De autopsie toonde aan dat haar bloedalcoholgehalte .381 was, meer dan 4 keer het bedrag dat als "veilig" wordt beschouwd.

"'Het 'veilig' maken voor kinderen om te drinken is een complete tegenspraak!" betoogt Shepherd Smith, voorzitter van het Washington, D.C.-gebaseerde Institute for Youth Development. "We hebben wetten die gebruik per leeftijd regelen vanwege het gebrek aan fysieke en psychologische volwassenheid. We hebben geleerd dat mensen onder de 21 dramatisch verstoorde oordeelsvorming hebben."

Smith raadt ouders aan na te denken over wat "verantwoord drinken" eigenlijk is voor minderjarigen. "Ouders denken zij deden het, dus hun kinderen kunnen het ook. 毕竟, ouders willen niet zeggen dat wat ze als tiener deden helemaal fout was."

Wat kunnen ouders doen?
Wat moet je doen als je erachter komt dat je tiener naar een feestje gaat waar ouders alcohol serveren? "Je kunt zeggen: 'Je mag niet gaan'," stelt Smith voor, "of je kunt de ouders bellen en hen op een niet-confronterende manier herinneren dat buren vaak de politie bellen en het embarrassant en juridisch kostbaar is voor ouders wanneer ze gearresteerd worden." Wanneer de politie komt om een feestje te beëindigen, merkt Smith op, wordt iedereen gearresteerd, zelfs degene die niet drinken. Sommige ouders bellen zelfs de politie en vragen hen de ouders te bellen en hen te herinneren wat de gevolgen kunnen zijn."

Creagh vertelt over een recent incident toen ouders hun tiener een drinkfeestje lieten geven. Ze innen de autosleutels en gingen naar boven. Maar er was een vechtpartij en een van de jongens werd gedoodgestoken. De vingerafdrukken van een andere gast zaten op een mes en hij werd aangehouden voor moord. Toch herinnerde hij zich nooit de jongen te hebben gestoken omdat hij zo dronken was.

"Volwassenen die alcohol serveren, spelen economisch Russisch roulette," stelt Creagh. "Ik zeg tegen hen: 'Als je niet diep kunt graven en de morele ruggengraat vindt om alcohol te weigeren aan je tienerers en hun vrienden, kijk dan ten minste naar de juridische gevolgen die je al je geld kunnen kosten. Misschien klopt dat wel wat zin in je hoofd.'"

"Ouders zijn bedoeld om volwassenheid bereikt te hebben, terwijl kinderen door de puberteit moeten gaan op weg naar volwassenheid. Je kunt empathie tonen, maar hoeft je niet bij je tiener aan te sluiten," stelt familietherapeut Kendrick van familyeducation.com. "Ze hebben jou nodig om ze in de juiste richting te wijzen en ze veilig te houden. Je moet hun wijsheid geven, geen vatfeestje in de kelder."