5 zomerkamp vragen om te overwegen voordat je je vastlegt

Onder de vragen: Wat is het beste zomerkamp voor mijn kind... en hoe kan ik überhaupt uitvinden wat de opties zijn? Hoe past dit in mijn werkrooster? Wil mijn kind dit überhaupt doen? En dan is er de sticker shock: Hoeveel gaat zomerkamp ons kosten?!

Het feit is, zomerkamp kan een betekenisvolle, toevoegende en onvergetelijke ervaring voor kinderen zijn. Maar het is niet goed voor elk kind, noch elk gezin. Hier verkennen we antwoorden op enkele van de meest gestelde vragen over zomerkamp — kwesties die alle ouders moeten overwegen voordat ze hun kinderen inschrijven.

1. Moet ik mijn kind naar zomerkamp sturen?

Zomerkamp heeft veel potentiële voordelen voor kinderen: Het houdt ze sociaal betrokken tijdens een lange zomervakantie, het houdt hun breinen gestimuleerd, het leert ze nieuwe vaardigheden en het houdt hun dagen gestructureerd.

Maar ongeacht hoeveel ouders obsessief opscheppen over het kamp van hun kind of hun eigen jeugdkampherinneringen, is het niet noodzakelijk goed voor elk gezin — en het is zeker geen vereiste.

"Ik denk dat de hedendaagse ouder bijna onder groepsdruk staat om te geloven dat ze het moeten doen, omdat iedereen het lijkt te doen, en het lijkt een plus voor hen (plezier, socialiseren, voorkomen van de academische zomerterugval) en voor jou (zoet, zoet vrije tijd)," zegt ouder Serena Dorman, oprichter van de oudermorphenblog Mommy Cusses. "Maar aan het eind van de dag is er geen goed of fout."

En zeker, ze erkent, zich zelfverzekerd voelen in je keuze is makkelijker gezegd dan gedaan — maar het is belangrijk om de druk op jezelf te verlagen. "Gooi de mamaguilt overboord. Serieus. Je doet je best," zegt ze. "Niemand gaat in therapie omdat ze geen stokjes samen wisten te wrijven om vuur te maken of wat dan ook."

2. Wil mijn kind eigenlijk wel naar zomerkamp (en als niet, moet ik het dwingen)?

Gediplomeerde professionele counselor en LifeHacks-oprichter Sandra Henderson herinnert ouders eraan om de wensen van hun kinderen in dit proces ook te overwegen; hun meningen tellen mee. "Hoewel het een goed idee lijkt om [kamp] aan te moedigen om je kind te helpen leren over socialisatie, reken ook mee of het iets is wat ze van harte zouden doen," zegt ze. "Houd in gedachten dat kinderen dwingen om dingen te doen waar ze sterk tegen zijn, kan leiden tot niet-gewaardeerde en traumatische ervaringen."

3. Kunnen we zomerkamp betalen?

Als je wilt dat je kind naar kamp gaat, maar denkt dat je het niet kunt betalen, kun je verrast zijn dat sommige kampen hun aangegeven prijzen een startpunt zijn.

"Veel kampen bieden voucher of beursopties aan," legt Taylor Vecchio uit, oprichter van de STEM-gerichte Splat Kamp in Brooklyn. "Bij Splat kamp hebben we een betaal-wat-je-kunt model en een betaal-vooruit plan geïntroduceerd zodat ouders anoniem beurzen kunnen sponsoreren voor kinderen die het volle lesgeld niet konden betalen. We hadden veel ouders die graag wilden betalen, maar gewoon het volle bedrag niet konden. Ik zou suggesteren om je lokale kamp te vragen of ze zo'n optie hebben of of ze bereid zouden zijn het te proberen."

Voor meer betaalbare ideeën, bekijk ons overzicht van gratis of goedkope zomerkampopties.

4. Hoe past dit kamp in mijn werkrooster?

De typische schooldag in de VS lijkt niet precies op het typische 9-5 werkrooster, maar ten minste is het doorgaans consistent — terwijl onregelmatige kamproosters een grote uitdaging kunnen zijn voor werkende ouders.

Als je kinderen naar kamp sturen je werkrooster in de war brengt en je ongelukkig maakt, doe het dan niet. "Je moet doen wat het beste is voor jou en je fam, want als je iets doet dat spanning veroorzaakt, ga je ongelukkig zijn en dat gaat overdraag op alles anders," adviseert Dorman.

Of, als het voor je haalbaar is om op afstand te werken, overweeg dan een plan dat je kan helpen op het werk te blijven terwijl je kinderen een verandering van omgeving en een aangepaste kamp ervaring krijgen. "Ik denk dat het belangrijk is voor jonge kinderen om meer tijd te besteden aan buitensport in de zomer. Ik woon in New York City, en zomerkamp is extreem duur," legt gezondheidsexpert en tweelingmoeder Joanna Wen uit, die blogt op Spices and Greens. "Als alternatief plan ik deze zomer te combineren met onze vakantietijd met een paar extra weken remote-werkend reizen naar upstate. We zullen de kinderen daar inschrijven voor kamp waar de prijs veel redelijker is. Ik denk dat dit een win-win is voor het hele gezin!"

5. Wat zijn de kampalternatieven?

Als kamp om welke reden dan ook niet mogelijk of wenselijk is, zijn er genoeg andere manieren om je kinderen de smaak van de ervaring te geven.

Sarah Miller, een leraar en oprichter van het homeschooling platform Homeschooling 4 Him, legt uit dat gezinnen die fulltime werken en ganse dag kinderopvang nodig hebben, niet hoeven te missen op een kamp-achtige ervaring voor hun kinderen. Gezinnen zouden hun kinder nanny of oppas kunnen vragen om leuke kamp ervaringen te plannen: "In plaats van een STEM-kamp, kan een nanny bijvoorbeeld plannen om kinderen naar verschillende hands-on wetenschapsmuseums te brengen gedurende de zomer. Veel van de plekken die zomerkampen aanbieden, bieden ook evenementen gedurende de zomer die opgenomen kunnen worden als onderdeel van een reguliere kinderopvangregeling."

Je kunt ook toegang krijgen tot laagkost of gratis zomerverrijkingsprogramma's via veel publieke scholensystemen landelijk, vaak bemand door leraren. Bibliotheken en musea bieden ook talloze gratis programma's.

En — zeker in de tijd van COVID-19 — online zomerkampen en andere virtuele activiteiten kunnen een uitstekende alternatief zijn voor fysieke kampen. Ze worden momenteel in overvloed aangeboden en deze kunnen de financiële en logistieke inzet die ouders met fysieke kampen ervaren, verminderen.

En weet je wat? Het is volkomen OK om geen van die gestructureerde dingen te doen. "Wegens COVID kijk ik uit naar een zomer voor mijn kinderen die eruitziet als mijn eigen," zegt Dorman. "Sterrenkijken, achtertuinkampen, door de sprinklers rennen en gezinsactiviteiten als bordspellen. Ik probeer ervoor te zorgen dat mijn zoon vaak leest, en het lijkt dat meeste leraren dat echoën dat dat genoeg is. Kinderen hebben een pauze nodig net zoals wij."