• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Fysieke liefde en aanraking: hoeveel kinderen nodig hebben en hoe ze genoeg te geven tijdens COVID

Liefde en aanraking. Elk kind heeft ze nodig. Maar sinds de COVID-19 pandemie raakte, leven we allemaal anderhalf meter uit elkaar. Knuffelen of zelfs aanraken zijn onder de allerlaatste dingen die ouders willen dat hun kinderen doen met iemand buiten hun gezin of verzorgersgroep.

"Kinderen overal missen dit type connectie", zegt Bethany Cook, een geregistreerde klinisch psychologe en auteur van "For What It's Worth: A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2." "Niet alleen belemmert dit hun fysieke functioneren, maar het beïnvloedt ook hun sociale en emotionele groei en functioneren wanneer het gaat om leren over anderen, de samenleving en hun relatie tot beide."

Hoeveel beïnvloedt het niet aanraken van anderen onze kinderen echt? En wat kunnen ouders en verzorgers er aan doen? Hier is wat experts te zeggen hebben over de fysieke liefde en aanraking die veel kinderen missen tijdens deze pandemie.

Waarom hebben kinderen fysieke aanraking nodig?

Denk aan een knuffel van iemand die je liefheeft. Zet het je tot rust en laat je je geliefd voelen? Dat is omdat aanraking grounding en comfortabel is, zegt Brad Reedy, therapeut en klinisch directeur bij Evoke Therapy Programs.

"De behoefte aan aanraking is neurologisch en sociobiologisch gebaseerd", legt Reedy uit. "Mensen (en primaten) halen grote troost en vrede uit aanraking, en nauw contact is onlosmakelijk verbonden met hun vroege hechtingervaringen. Mensen zijn niet bijzonder onafhankelijk en veerkrachtig in de kindertijd; daarom zijn we afhankelijk van andere mensen voor voeding en veiligheid", zegt Reedy. "Aanraking suggereert dat iemand in de buurt is op wie we kunnen rekenen voor veiligheid."

Voor kinderen helpt aanraking hen ook passend gedrag te leren en hoe ze sociale relaties navigeren.

Bijvoorbeeld, zegt Cook: "Een high-five, zijde bump, klap op de rug, heup check, haar rotzooi, alsook een klap, beet of duw, zijn allemaal sleutelmanieren om te communiceren of iemand ons/ons gedrag/onze acties leuk vindt of niet."

Aanraking fungeert als non-verbale cue voor kinderen, volgens Cook, ze grenzen en stemmingstoestanden van de mensen om hen heen leren. Het kan zelfs een kinders emotionele gedrag dicteren. Als een kind een vriend beet en die vriend stopt met interacteren met hen, helpt het bijvoorbeeld een kind gevolgen te verwerken.

"Doen ze door met andere mensen bijten en verliezen speelmaatjes, of stoppen ze met deze 'aanraking' en vinden betere manieren om te connecten?" merkt Cook op.

Kunnen kinderen uitgehongerd zijn aan fysieke liefde?

OK, dus aanraking is goed voor kinderen. Maar is het echt zo belangrijk? Volgens wetenschappers, ja.

In een van de bekendste studies over aanraking en de moeder/kind-binding, voerde een onderzoeker genaamd Harry Harlow een experiment uit met baby-aapjes, ze geïsoleerd in kooien met nep "mams." Een "mam" was bedekt met frottierstof om haar zacht aan te voelen terwijl een andere de baby-aap zijn melk en fles vasthield maar van koude metalen draden gemaakt was. Het resultaat? wanneer verontrust, klonken de baby-aapjes zich vast aan de zachte frottierstof surrogaat zelfs lijdend aan dehydratatie omdat ze geen voeding kon geven.

"De resultaten van deze studie gaven aan dat voedsel en schuilplaats geven niet genoeg was voor een baby om te overleven en te bloeien, maar ze hadden comfortabele fysieke aanraking nodig", legt Cook uit.

En hoewel er geen officieel experiment bezig was, zegt Cook dat onderzoekers die in de jaren '90 in overbevolkte weeshuizen in Roemenië gingen, kinderen vonden die stumm, sociaal teruggetrokken waren en lege blikken in hun ogen en bizarre bewegingen hadden. In extreme situaties stierven zelfs enkele baby's in de weeshuizen – van oorzaken later toegeschreven aan gebrek aan aanraking.

"Wat ze realiseerden was dat hoewel de voedsel- en schuilplaatsbehoeftes van de kinderen vervuld werden, ze niet genoeg aangeraakt werden", legt Cook uit.

Hoe COVID in de weg zit van wat kinderen nodig hebben

Gelukkig zijn de meeste kinderen die door de pandemie leven niet in leefsituaties als die in een overbevolkt 1990s Oost-Europese weeshuis. Maar gebrek aan aanraking van speelmaatjes, leraren en zelfs grootouders en familieleden buiten de directe familie-pod heeft toch een heel reëel effect op kinderen.

"Als een leerling huilt, kan ik ze niet troosten, en het breekt me het hart", zegt Claire S., een groep 3 lerares in upstate New York. "Ik kan geen leerlingen laten komen naar het digibord om het scherm aan te raken, en ik voel dat ze zoveel interactie missen. Ik heb 's nachts wakker gelegen en me afgevraagd of ik het beste doe dat ik kan en op welke manieren ik dit de best mogelijke ervaring voor ze kan maken."

Voor de pandemie kreeg elk van Claire's leerlingen een of andere fysieke begroeting om ze welkom te heten in de klas elke dag, of het nu een high-five, een vuiststoot, of voor sommige kinderen, een knuffel was. Die interacties zijn verdwenen voor leraren en kinderen, evenals veel van het gevoel van gemeenschap dat kwam met typische aanraking en delen.

"We vieren delen in mijn klas", legt Claire uit, "met gemeenschappelijke klasmaterialen, snacks, pauzeactiviteiten en een klasbibliotheek met boeken om te delen. Leerlingen raakten elkaar in klasgemeenschapsactiviteiten, zoals handen vasthouden in een cirkel of knie-tegen-knie zitten op de klaskleed. Wekelijks hebben we een les genaamd SEW, of sociaal-emotionele welzijn, met varierende teamopbouwactiviteiten. Dit omvat in een cirkel zitten en de 'spreekstaf' doorgeven, wat we nu niet kunnen doen, handen vasthouden, etc."

Met de noodzaak om kinderen op eenhalf meter afstand te houden, is de mogelijkheid om leerlingen hun emotionele en sociale vaardigheden in de klas te laten bouwen, belemmerd, zegt Claire.

Louann Redard is de moeder van een groep 3 leerling die worstelt met net dat. Dochter Kenley leert dit jaar remote in een kleine pod van twee 6-jarigen geleid door een gepensioneerde leraar ingehuurd door hun ouders.

Voor de pandemie, zegt Redard, was haar dochter een praatje, gelukkig sociale vlinder. Maar in de maanden sinds COVID de VS raakte, is het meisje dat bekend was om iedereen te knuffelen schuw geworden en begonnen te schuilgaan achter haar ouders bij het tegenkomen van mensen – zelfs mensen die ze goed kent.

"[Onlangs] liepen we een lokale vrouw tegen, en Kenley zou niet hallo zeggen, stak haar gezicht in me en klamde me vast, schudde en huilde", zegt Redard. "Ze kwam er uiteindelijk uit, maar het was duidelijk emotioneel belastend voor haar."

"Ik voel me gelukkig dat ik haar niet naar school hoef te sturen", gaat Redard door, "maar het is ook moeilijk om veilige manieren te vinden om te socialiseren. En ze is verdrietig dat ze haar vrienden niet kan knuffelen... Ik vrees dat deze beslissing Kenley op de lange termijn emotioneel kan beïnvloeden. Het is een strijd die elke ouder die ik spreek heeft."

Welke signalen je in de gaten moet houden bij kinderen

Sociale regressie is een veelvoorkomend teken dat kinderen missen op zowel de liefde als de sociale ontwikkeling die met aanraking komt, zegt Cook.

Als je je zorgen maakt dat al hun tijd op eenhalf meter van hun vrienden en familie impact heeft, stelt Cook voor om uit te kijken naar het volgende:

• Verhoogde agitatie of agressie: Voor moeder Tiffany Hagler-Geard uit Hastings-on-Hudson, New York, was dit een groot teken dat zoon Charlie worstelde. De vrolijke 3,5-jarige is geagiteerd geworden als hij mensen op de stoep ziet lopen, roepend "Oh nee! Mensen! Renen!"
• Moezakelijk ontspannen of kalmeren: Heeft je een duidelijke toename opgemerkt in de tijd die het kind kost om te herstellen van teleurstellingen? Of werken oude copingstrategieën (diep ademen) niet meer? Dat zijn veelvoorkomende signalen, zegt Cook.
• Depressie, melancholie of gewoon de blues: "Dit zijn verschillende graden van verdriet alle geassocieerd met onvervulde behoeften", merkt Cook op. "De leeftijd van je kind zal bepalen hoe ze 'uitvallen'. Jongere kinderen neigen ertoe om agressief uit te vallen wanneer ze depressief zijn. Oudere kinderen kunnen zich terugtrekken maar tonen ook verhoogde tekens van boosheid/ongehoorzaamheid."
• Veranderingen in eet- en slaappatronen: Vanwege COVID voelen kinderen zich nog minder in controle over hun leven, zegt Cook. "Door slaap of voedsel te weigeren proberen ze een gevoel van controle en empowerment te krijgen", legt ze uit, "maar dat gaat ten koste van verminderde mentale focus en vermogen om zich zelf te reguleren."

Reedy waarschuwt dat het voor ouders moeilijk kan zijn om deze veranderingen in je eigen kinderen op te merken – zeker met steeds meer gezinnen die al hun tijd samen doorbrengen. Hij merkt op: "Hoewel ouders hun kinderen het meest liefhebben, zijn ze vaak niet de meest effectieve in het evalueren van hun kinders mentale toestanden."

Om die reden is het een goed idee om open communicatie te houden met je kind's leraar of vaste verzorger over deze signalen en de veranderende gedragingen en stemming van je kind.

Hoe je kinderen nu kunt helpen en ondersteunen

Een belangrijk ding om te doen? Check je eigen angst aan de deur. Als je worstelt door de pandemie, is dat begrijpelijk, maar wees voorzichtig om je eigen gevoelens niet op kinderen te projecteren. Het is belangrijk dat volwassenen die worstelen met mentale gezondheidsproblemen hulp krijgen zodat ze geen signalen van kinderen missen omdat ze niet objectief kunnen zijn.

Wat kun je doen? Hier is wat experts voorstellen:

• Check eerst je eigen mentale gezondheid. Als je hulp nodig hebt, zoek het. Kinderen hebben gezonde ouders en verzorgers nodig.
• Doe sensorische plezier. Cook zegt dat projecten met jongere kinderen een lange weg kunnen gaan om hun sensorische behoeften te vullen. Haar suggesties? "Koop penseels (verschillende typen borstels, etc.) en 'verf' je kinders armen/benen/buik met de borstels, hen vragen om het gevoel dat ze van elke borstel krijgen te beschrijven." Een ander idee? "Vul kommen met verschillende texturen (schuimcrème, rijst, bonen, koude spaghetti, gepelde druiven, etc.). Laat je kind de kommen verkennen en de sensaties beschrijven die ze ervaren." Deze activiteiten stimuleren ook, volgens Cook, de vaguszenuw, de zenuw die een golf van goed-gevoel-hormonen uitzendt wanneer je positieve aanraking voelt.
• Creëer een leuke manier voor kinderen om mensen in hun pod te begroeten, zoals een leuke handdruk, heup bump, etc. "Soms is het moeilijk voor kinderen om om knuffels te vragen, dus een speciaal handdrukje maken kan helpen door de emotionele rode lint heen", zegt Cook. Bonus? De lach die komt van het voltooien van die ingewikkelde handdruk tussen jou en je kind kan welkome stressverlichting zijn voor jullie beide.
• Focus niet alleen op slecht gedrag. Uitvallen kan een teken van trauma zijn, maar het is niet de oorzaak. "Deze focus op gedrag kan leiden tot sublimatie, wat resulteert in symptomen die ergens anders in het leven opduiken", zegt Reedy. "Als een onkruid afknippen aan de oppervlakte en het ergens anders in de tuin zien opduiken." In plaats daarvan, focus op zo aanwezig mogelijk te zijn met je kinderen. "De genezende balsem voor het kind is vaak luisteren, begrijpen, afstemmen en zelfs aanraking", legt Reedy uit. "Deze reacties van de ouder geven het kind een gevoel van welzijn en veiligheid."
• Praat over wat er in de wereld gebeurt. Het is verleidelijk om eng dingen voor kinderen weg te stoppen, maar het kan het allemaal nog enger maken, zegt Cook. "Wanneer kinderen geïnformeerd zijn, voelen ze meer in controle", zegt ze. "Laat je kind weten dat het gebrek aan speeldata en feestjes niets met hen te maken heeft maar met de bredere wereld in het algemeen."
• Adopteer een huisdier. Het werkt misschien niet voor elk gezin, maar studies hebben de positieve impact aangetoond van een hond of kat aaien en "de troost die dit brengt aan een moede ziel", zegt Cook. Studies hebben zelfs getoond dat dieren aaien kan helpen hartslag te verlagen en bloeddruk te verlagen.
• Geef extra knuffels en kruipjes. Dit kan lastig zijn voor volwassenen die zich tijdens de pandemie extra op de kant voelen. "Zelfs knuffelen kan moeilijk zijn op dagen dat je geen interne hulpbronnen meer hebt", zegt Cook. Dat maakt je geen slechte ouder of verzorger. Het maakt je mens. Als je niet de wherewithal hebt voor een grote knuffel, probeer meer rugklappen of schouderknipperjes in te voegen als je langs ze loopt.

Wanneer professionele hulp zoeken

Cook zegt dat ouders in gedachten moeten houden dat veranderingen natuurlijk zijn – we leren allemaal om in een pandemie te leven. Echter, hier zijn enkele signalen en gedragingen van je kind die een beltje naar hun kinderarts kunnen rechtvaardigen, volgens Cook:

• Verschuivingen in stemmingstoestanden die langer dan twee weken duren en interfereren met hun vermogen om dagelijkse activiteiten te voltooien.
• Eetlustveranderingen die plotseling significante gewichtsverlies of -toename veroorzaken.
• Verwaarlozing van persoonlijke hygiëneritualen of de toevoeging van ingewikkelde en/of obsessieve nieuwe verzorgingsgedragingen.
• Significante verschuivingen (meer of minder) in slaappatronen die interfereren met hun vermogen om te functioneren binnen normale activiteiten.
• Enig zelfbeschadigend gedrag.
• Enige vermeldingen, zelfs losse, van zichzelf doden of dingen zeggen als, "de wereld zou beter zijn zonder mij."