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Perché il mio bambino russa?

Era già abbastanza brutto quando i rumori notturni venivano dal tuo partner accanto a te a letto. Ma ora senti quei stessi suoni dalla camera del tuo bambino. Come può qualcuno così piccolo e adorabile produrre rumori così forti e fastidiosi?

La verità è che i bambini di 3 anni o più spesso russano, di solito durante le fasi più profonde del sonno. Circa il 27% dei bambini russa occasionalmente (classificato come russare lieve, temporaneo) e circa il 10-12% russa più regolarmente (chiamato russare primario), secondo la National Sleep Foundation.

Anche se gran parte di questo è solo normale rumore notturno, il russare forte e persistente è qualcosa di cui dovresti parlare con il tuo pediatra perché disturba il sonno tanto necessario di tuo figlio e potrebbe essere un segno di un problema sottostante.

Cosa causa il russare nei bambini?

Quando tuo figlio dorme, tutti i muscoli del suo corpo — inclusa la lingua e i muscoli nella parte posteriore della gola — si rilassano, il che causa un restringimento delle vie aeree.

Il suono che senti quando il tuo bambino russa è in realtà la vibrazione dei tessuti nella parte posteriore della gola. Il volume dipende da quanta aria passa e quanto velocemente il tessuto vibra.

Alcune ragioni comuni dietro i concerti notturni del tuo piccolo possono includere:

• Infezioni delle vie respiratorie superiori. Raffreddori e influenza sono cause comuni di russare occasionale. Quando il naso di tuo figlio si intasa, è costretta a respirare attraverso la bocca, il che aumenta la probabilità di russare.
• Allergie stagionali. Polline, erba, polvere e altri allergeni possono infiammare i tessuti nel naso e nella gola di tuo figlio, causando congestione e — yup, russare.
• Scarsa qualità dell'aria. L'esposizione al fumo passivo, allo svapo di sigarette elettroniche o ad altri contaminanti indoor può rendere più difficile per i bambini respirare normalmente, aumentando le possibilità di russare. L'esposizione al fumo passivo rende anche i bambini più inclini a infezioni delle vie respiratorie superiori, che possono anche innescare il russare.
• Adenoidi o tonsille ingrossate. Le adenoidi sono tessuto linfatico nodoso situato dove il naso incontra la gola. Le tonsille sono due nodi di tessuto linfatico nella parte posteriore della gola. Queste strutture servono a proteggere tuo figlio dalle infezioni intrappolando virus e batteri inalati. Nel processo, tuttavia, possono diventare infette e gonfie e bloccare il flusso d'aria durante il sonno. A volte le adenoidi e le tonsille nei bambini diventano ingrossate senza motivo apparente. Se è così, il problema di solito si risolve da solo entro i 7-8 anni quando questi tessuti smettono di crescere.

Se il russare del tuo bambino non può essere spiegato da nessuna delle ragioni comuni sopra, qualcosa di più serio potrebbe essere in corso, come:

• Asma. Anche questo può rendere più difficile per tuo figlio respirare normalmente, il che può rendere il russare più probabile.
• Obesità. Il peso extra può restringere le vie aeree e potenzialmente portare al russare.
• Apnea ostruttiva del sonno (AOS). Questa condizione rara ma seria avviene quando le vie aeree di tuo figlio sono temporaneamente bloccate perché i muscoli che tengono la gola aperta durante il sonno si rilassano, portando a brevi pause nella respirazione. Le pause suonano un allarme nel cervello che dice al corpo di ricominciare a respirare; questo può far sbuffare o soffocare il bambino, svegliarsi per un secondo e ricominciare a respirare. Questo ciclo di ripetute interruzioni del sonno può impedirle di avere una buona notte di riposo, portando a stanchezza diurna, mal di testa, difficoltà di concentrazione e irritabilità. L'AOS può essere causata da adenoidi o tonsille ingrossate, ma può anche derivare dall'obesità. I bambini con certe condizioni mediche come la sindrome di Down, la paralisi cerebrale e le anomalie craniofacciali possono anche essere più propensi ad avere AOS.

Cosa puoi fare per il russare del bambino?

Un'occasionale episodio di russare di solito non è causa di preoccupazione, specialmente se il colpevole è qualcosa di temporaneo, come un raffreddore. Ma se il rumore che fa tremare i vetri sta rendendo più difficile per te (o tuo figlio) dormire, ci sono soluzioni.

• Alza la testa del tuo bambino. Infilare un cuscino sotto la testa di tuo figlio può aprire le sue vie respiratorie — ma solo se ha almeno 18 mesi ed è sicuro per lei dormire con un cuscino. Dovresti comunque procedere con cautela, tuttavia, poiché i bambini possono usare i cuscini come gradini per arrampicarsi fuori dalle culle. I neonati non dovrebbero mai dormire con cuscini o altra biancheria morbida nelle culle.
• Taglia la congestione. Per raffreddori e allergie, aspiratori nasali e soluzioni saline possono aiutare a tirar fuori il muco dai passaggi nasali di tuo figlio così può respirare più facilmente. Se questo non basta per le allergie, puoi anche parlare con il pediatra di tuo figlio se è raccomandato un farmaco per allergie sicuro per bambini. Non dare mai a tuo figlio farmaci per allergie o raffreddore senza l'approvazione del pediatra.
• Affronta i possibili trigger allergici. Potresti anche provare a rimuovere i trigger allergici dalla stanza del tuo piccolo. Aspira accuratamente, sbarazzati dei peluche impolverati, passa da coperte di piuma e cuscini di piume alla varietà non allergenica e bandisci gli animali domestici da qualche altra parte in casa (scusa, Whiskers).
• Affronta i problemi di qualità dell'aria. Se tu o un altro membro della famiglia fuma, smettere può ridurre l'esposizione di tuo figlio al fumo passivo e potenzialmente aiutarla a respirare più facilmente di notte. Sospetti che la qualità dell'aria in casa tua sia la colpevole? Pulisci e aspira regolarmente per liberarti della polvere, cambia regolarmente i filtri nei sistemi di riscaldamento ad aria forzata e considera di mettere un purificatore d'aria nella stanza di tuo figlio.

Quando vedere il medico per il russare

Non c'è bisogno di chiamare il dottore se il tuo piccolo russa per qualche giorno quando è malata e ha il naso chiuso o è altrimenti congestionata. Ma se il russare è frequente o sembra influenzare il tuo piccolo durante il giorno, è una buona idea parlare con il pediatra.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda che tutti i russatori regolari siano controllati da un operatore sanitario perché il russare notturno — e la perdita di sonno che può causare — può portare a problemi comportamentali ed emotivi durante il giorno.

Dovresti contattare il medico se:

• Tuo figlio russa più di tre notti a settimana.
• Sembra ansimare o avere difficoltà a respirare mentre dorme.
• Sembra meno vigile o insolitamente stanco durante il giorno.
• Si lamenta che le fa male la testa.
• Sta avendo più difficoltà a stare concentrato.

Se il pediatra sospetta che l'apnea ostruttiva del sonno sia il colpevole, può mandarti per test aggiuntivi, come uno studio del sonno notturno. Da lì, uno specialista pediatrico del sonno può aiutare a individuare i fattori sottostanti — come obesità o adenoidi o tonsille ingrossate — e capire il modo migliore per tenere il problema sotto controllo.