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Disturbi del sonno nei bambini o solo difficoltà a dormire? Cosa provare e quando chiedere aiuto

Che si rifiutino di addormentarsi senza 19 storie, cinque litri d'acqua e le vostre gambe avvolte intorno a loro nel modo giusto, o che all'improvviso inizino a farsi vivi alle 2 di notte per salutare (ma non per dare la buonanotte), bambini e privazione del sonno sono un duo iconico e temibile. Uno su cui esperti — e genitori e chi si prende cura di loro — hanno registrato innumerevoli ore di ricerca. 

̶0;In generale, i bambini sono in grado di dormire tutta la notte dopo l'anno di età — ma ci sono molte ragioni per cui questo non accade sempre,̶1; afferma il Dr. Brandon Smith, fellow di pediatria accademica generale presso il Dipartimento di Pediatria della Johns Hopkins di Baltimora. ̶0;Il picco dei problemi del sonno nei bambini è tra i 2 e i 6 anni, ed è quando ne sentiamo parlare più spesso.̶1; Smith nota che mentre i problemi del sonno generalmente migliorano dopo quell'età, è importante per genitori e chi si prende cura di loro sapere cosa è normale e come gestire i problemi del sonno, e in alcuni casi, i disturbi del sonno veri e propri.

Dai bambini che si svegliano nel cuore della notte piangendo ai disturbi del sonno nei bambini (no, non sono necessariamente la stessa cosa), i massimi esperti offrono consigli e approfondimenti sui problemi del sonno dei più piccoli. 

Quali sono i problemi di sonno più comuni nella prima infanzia?

I bambini faticano ad addormentarsi — e a restare addormentati — per una varietà di motivi, e alcuni di questi problemi possono essere affrontati instaurando corrette abitudini di igiene del sonno (ne parliamo tra poco). Tuttavia, esistono disturbi del sonno pediatrici che possono richiedere l'aiuto di un medico e/o di uno specialista del sonno. 

Mentre alcuni problemi del sonno nei bambini non sono disturbi del sonno ufficialmente riconosciuti, Kelli-Lee Harford, psicologa clinica, Programma Disturbi del Sonno del Children's Healthcare of Atlanta e professoressa assistente, Dipartimento di Pediatria della Emory University School of Medicine, afferma che se stanno creando scompiglio nella vita quotidiana, è più di un semplice problema. ̶0;I problemi del sonno sono considerati un disturbo se diventano più cronici e risultano in un deterioramento del funzionamento per il bambino, il genitore e/o la famiglia,̶1; dice. 

Ecco alcuni dei problemi e disturbi del sonno più comuni nei bambini:

Apnea del sonno. Secondo Lauren Broch, psicologa presso il Centro Disturbi del Sonno di Northwell Health, l'apnea del sonno è il disturbo del sonno ufficiale più comune. ̶0;Con l'apnea del sonno, la respirazione del bambino̵7; è ostruita in una certa misura, e durante la notte si sveglia per aprire la gola,̶1; spiega. ̶0;Spesso questo è dovuto a adenoidi e tonsille ingrossate, e in alcuni casi i medici suggeriscono di rimuoverle.̶1; Un monitor domestico che misura frequenza cardiaca e flusso d'aria viene spesso usato per diagnosticare l'apnea del sonno nei bambini.

Disturbi del ritmo circadiano del sonno. ̶0;Questi si trovano tipicamente negli adolescenti,̶1; dice Harford. Secondo la Cleveland Clinic, gli adolescenti soffrono più comunemente di disturbo da ritardo di fase del sonno, dove si addormentano e si svegliano almeno due ore dopo rispetto a un normale ciclo sonno-veglia.

Sindrome delle gambe senza riposo. La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) non è rara nei bambini, secondo Harford, colpendo 1 bambino su 50. La RLS causa disagio agli arti (potenzialmente causato da basso ferro), rendendo difficile per i bambini addormentarsi. 

Parasonnie. ̶0;Le parasonnie sono un gruppo di disturbi del sonno che causano comportamenti insoliti durante il sonno,̶1; nota Harford. ̶0;Includono parlare nel sonno, sonnambulismo, incubi e terrore notturno.̶1; Il terrore notturno, va notato, può essere molto sconvolgente per genitori e chi si prende cura di loro da testimoniare, ma è importante non intervenire se un bambino ne sta avendo uno, perché potrebbe peggiorare la situazione.

̶0;Quando un bambino ha un terrore notturno, può svegliarsi urlando, sudando, con il cuore che batte all'impazzata — e non è consapevole di ciò che lo circonda e non può essere consolato,̶1; dice Smith. ̶0;È meglio che genitori o chi si prende cura di loro rimangano con i bambini per assicurarsi che stiano bene, lascino che l'episodio finisca e poi rimettano il bambino a letto.̶1;

Cos'è l'insonnia comportamentale dell'infanzia?

Uno dei problemi del sonno più comuni nei bambini è l'insonnia comportamentale dell'infanzia, e più spesso che no, avere un orario e una routine costanti per andare a letto (dove i bambini si calmano da soli per addormentarsi) è l'antidoto. 

̶0;L'insonnia comportamentale si presenta in due forme – una in cui il bambino ha difficoltà ad addormentarsi e un'altra in cui si sveglia spesso nel cuore della notte,̶1; nota Smith. ̶0;I problemi del sonno del bambino non sono davvero legati a un problema medico, e sono invece più un comportamento appreso che deve essere affrontato.̶1;

In altre parole: spesso i bambini si addormentano con l'aiuto di un adulto e poi si svegliano nel cuore della notte, incapaci di riaddormentarsi da soli. Per i bambini che faticano ad addormentarsi inizialmente, l'ansia può essere un fattore (nel qual caso è importante cercare aiuto professionale), ma più probabilmente è la mancanza di una routine favorevole al sonno.

̶0;L'insonnia comportamentale dell'infanzia, più comune nei bambini più piccoli, può presentarsi come resistenza ad andare a letto, impiegare molto tempo ad addormentarsi e/o difficoltà a restare addormentati,̶1; dice Harford ̶0;Si verifica spesso a causa di difficoltà nell'imporre limiti e/o associazioni all'addormentamento — qualcosa a cui il bambino si abitua all'inizio della notte per addormentarsi, come un genitore o un ciuccio, e che cerca nel cuore della notte se non è più presente.̶1;

Perché mio figlio si sveglia nel cuore della notte piangendo?

In alcuni casi, i bambini si svegliano nel cuore della notte piangendo — questo spesso è il risultato di un incubo o di un terrore notturno. ̶0;Incubi e terrore notturno sono due motivi molto comuni per cui i bambini possono svegliarsi piangendo,̶1; spiega la Dr.ssa Sara Siddiqui, pediatra e professoressa assistente clinica presso il Dipartimento di Pediatria dell'Ospedale Hassenfeld per bambini di NYU Langone a New York. ̶0;Entrambi sono segni di sviluppo cerebrale e possono essere normali, ma vale la pena parlarne con il pediatra, poiché un'immaginazione attiva, con un po' di ansia e preoccupazione, può portare a problemi del sonno.̶1; Il modo migliore per cercare di prevenire questo, secondo Smith, è essere costanti, avere routine e offrire rassicurazione ai bambini se hanno paura. 

Come faccio a far smettere a mio figlio di svegliarsi di notte?

Mentre ci sono problemi del sonno, come l'apnea del sonno e la RLS, che richiedono un trattamento da parte di un operatore sanitario, spesso il problema può essere gestito in prima battuta a casa. (Va anche notato che ci sono motivi contingenti per cui i bambini occasionalmente faticano a dormire — la nascita di un fratellino, l'addestramento al vasino o il passaggio a un lettino da grandi spesso si risolvono da soli, secondo Harford, e non sono insonnia comportamentale dell'infanzia.)

Per i bambini che si rifiutano di andare a dormire inizialmente o si svegliano ogni notte, una buona igiene del sonno è fondamentale. ̶0;I bambini dovrebbero avere una routine per la sera e l'ora di andare a letto che viene fatta ogni giorno,̶1; nota Smith. ̶0;Non avere una routine è una delle ragioni più comuni per cui i bambini si svegliano di notte o faticano ad addormentarsi. Per i più piccoli, possono ancora avere problemi di separazione dai genitori, che possono peggiorare le cose quando si svegliano di notte e si rendono conto di essere soli.̶1;

Siddiqui raccomanda di iniziare le routine presto. ̶0;Consiglio di lavorare su tecniche e routine di sonno corrette già a 6 mesi di età,̶1; spiega. ̶0;Spesso consiglio bagno, storia, letto. La routine può essere modificata un po' man mano che crescono.̶1;   

Inoltre, è fondamentale che genitori e chi si prende cura di loro si tolgano dall'equazione dell'addormentamento prima che il bambino si addormenti. ̶0;Come un bambino si addormenta è la chiave,̶1; dice Broch. ̶0;Se un bambino si addormenta da solo, auto-calmandosi, quando entra in un sonno leggero o si sveglia durante la notte, sarà in grado di riaddormentarsi da solo poiché la situazione è la stessa di quando è andato a letto la prima volta.̶1; 

Il modo migliore per incorporare questa pratica è quando i bambini sono piccoli (Siddiqui raccomanda di mettere i neonati a letto assonnati così imparano ad addormentarsi da soli). Ma nei casi in cui i bambini si sono abituati ad addormentarsi con un'associazione — come voi — Broch raccomanda di rimuovervi gradualmente dal quadro. ̶0;Puoi iniziare sdraiandoti nel letto, poi passare a sederti da qualche parte nella stanza, poi sederti alla porta, fino a non esserci affatto quando si addormentano,̶1; dice. 

Altri modi per promuovere una buona igiene del sonno, secondo Harford:

• Evitare attività stimolanti prima di dormire.
• Evitare schermi per due ore prima di dormire.
• Avere un ambiente per il sonno fresco, buio e silenzioso.
• Assicurarsi che i bambini facciano adeguata attività fisica.
• Limitare la caffeina.
• Avere un orario di sonno costante.

Duro lavoro per genitori e chi si prende cura di loro impegnati? Sì. Ma ne vale la pena alla fine, perché è così importante che i bambini (e i genitori) riposino a sufficienza. ̶0;Quando i bambini non dormono abbastanza, influisce sul loro umore diurno,̶1; dice Siddiqui. ̶0;Altri problemi, come ansia, depressione e comportamenti oppositivi, possono sorgere.̶1;

Una buona routine per andare a letto dovrebbe iniziare da una a due ore prima di dormire e possono servire fino a tre settimane per sviluppare un'abitudine, secondo Siddiqui.

Cosa fare quando i bambini si svegliano di notte

Anche con una solida routine del sonno e buone abitudini, i bambini a volte si svegliano di notte — particolarmente quelli più piccoli. ̶0;Il cervello del bambino piccolo e del bambino sta cambiando e sviluppando molto rapidamente e a volte sogni, incubi e persino terrore notturno possono iniziare a verificarsi con lo sviluppo cerebrale rapido,̶1; dice Siddiqui. ̶0;Una pubblicità in televisione o anche una storia discussa la sera prima possono portare a paura di notte, che porta a un bambino che fatica ad addormentarsi o si sveglia.̶1; Quando questo accade, è meglio rendere le cose il più possibile prive di eventi.

̶0;Minimizzare il rinforzo dei risvegli notturni rendendoli noiosi e uguali ogni volta,̶1; dice Broch. ̶0;Riportateli al loro letto per far loro capire che quello è il loro posto per la notte.̶1; 

Smith aggiunge che mentre è facile cedere e permettere ai bambini di salire nel vostro letto per pura stanchezza — non fatelo. ̶0;Restate fermi quando i bambini si svegliano nel cuore della notte,̶1; dice. ̶0;Incoraggiare la loro indipendenza e auto-calmarsi è così importante in quel momento e anche per il loro futuro.̶1;