Genitori, adolescenti e alcol: un mix pericoloso (versione aggiornata)

Genitori, adolescenti e alcol: un mix pericoloso

Genitori che fanno i "cool"
Mike e Molly organizzano le migliori feste con fusti di birra in città. La birra scorre liberamente mentre robusti giocatori di football universitario raccolgono le chiavi delle auto alla porta. Gli adolescenti si affollano, gridando sopra la musica assordante, abbracciandosi e dandosi il "high-five" con la coppia. Il problema? Mike e Molly si sono diplomati al liceo 25 anni fa, e questa è la festa della birra estiva del loro figlio 18enne.

"Questi genitori pensano di dover essere nominati 'Genitori dell'Anno'," dice il terapeuta familiare Carleton Kendrick. "Si considerano crociati illuminati per i loro adolescenti. Camminano e parlano come tali. Sono così disperati per essere considerati 'cool' dai loro figli che credono che la legge non si applichi a loro. Pensano di essere più saggi e migliori dei genitori che non forniscono alcol."

"Alcuni genitori cercano l'approvazione dei loro adolescenti e vogliono essere ammirati," dice Richard Yoast, direttore dell'Ufficio Alcol e Abuso di Altre Droghe dell'American Medical Association. "Ma anche se si sono appena diplomati, questi ragazzi non hanno ancora 21 anni e non dovrebbero bere. Mi stupisce che i genitori pensino che finché servono loro l'alcol, possono controllare le azioni dei loro figli e degli altri ragazzi."

Quando aggiungete il bere alla naturale curiosità e ricerca di piacere degli adolescenti, nota Kendrick, i risultati possono spaziare dal vomitare su un tappeto o dire qualcosa di rimpiangibile, a tragedie come contatti sessuali non protetti (e non desiderati), o litigi che portano a ferite o persino alla morte. "Questi genitori sanno che i ragazzi berranno, ma hanno deciso di essere quelli responsabili e supervisionare il loro bere," dice Kendrick. "Perché non distribuire preservativi e schiuma contraccettiva e dire: 'Lo farete comunque, allora perché non qui? Andate a fare un po' di sesso sicuro e divertitevi.'"

Mercanteggiare con l'alcol: una cattiva idea
Vostro figlio potrebbe lamentarsi: "Sei L'UNICO genitore che non lascia bere i propri figli quando sono all'ultimo anno." Ma uno studio del 1998 sponsorizzato dalla Robert Wood Johnson Foundation ha rilevato che il 96% degli americani considera il consumo di alcol da parte dei minorenni un problema significativo e sostiene misure che ridurrebbero il bere degli adolescenti. Lo studio ha anche mostrato che l'83% degli intervistati favoriva la punizione degli adulti che forniscono l'alcol.

"Il consumo di alcol da parte dei minorenni è un fattore in quasi la metà di tutti gli incidenti automobilistici degli adolescenti," afferma la vicepresidente della Robert Wood Johnson Nancy Kaufman. "Contribuisce anche a suicidi, omicidi e ferite mortali, ed è un fattore nelle aggressioni sessuali e negli stupri durante gli appuntamenti."

I messaggi contrastanti che i genitori inviano quando "mercanteggiano" con gli adolescenti e permettono loro di bere a casa possono essere in realtà la causa del consumo eccessivo di alcol da parte degli adolescenti. Considerate questi trend preoccupanti:

  • Uno studio del 1993 su 15.000 studenti del Minnesota-based Johnson Institute, che combatte l'uso di alcol a scuola e al lavoro, ha mostrato che la permissività a casa influenza le scelte degli adolescenti più della pressione dei pari.
  • I sondaggi di Mothers Against Drunk Driving (MADD) stimano che quando i genitori "mercanteggiano" con i loro figli e permettono loro di bere finché promettono di non guidare, gli adolescenti hanno maggiori probabilità di guidare dopo aver bevuto o di essere in auto con qualcuno che beve.
  • La School of Public Health dell'Università del Minnesota ha scoperto che gli adolescenti i cui genitori o i genitori degli amici fornivano alcol per le feste erano più propensi a bere, avere incidenti stradali, essere coinvolti in violenze e partecipare a furti.

C'è anche il problema appiccicoso di dare un cattivo esempio agli adolescenti che vogliono fare la cosa giusta. "Alcuni ragazzi non vogliono bere," dice la 18enne Courtney Michna. "Vogliono una scusa e i loro genitori forniscono una buona scusa. Se i ragazzi dicono 'Ne vuoi un po'?' e loro dicono 'No, i miei genitori mi ucciderebbero', la maggior parte dei ragazzi dice 'Ok, va bene, ce n'è di più per me!' Ma se i genitori dicono 'Vai avanti, è perfettamente bene bere', allora che scusa hanno i ragazzi?"

Kendrick va oltre. "Le feste ubriache sponsorizzate dai genitori rendono più difficile per i ragazzi che non bevono e per i genitori che non permettono ai loro figli di bere. È quasi una sfida intrinseca che questi genitori lanciano dicendo: 'Sponsorizzo questo perché penso che tuo figlio sia abbastanza maturo per bere responsabilmente.' Un adolescente che non beve o i cui genitori dicono che è sbagliato pensa: 'Cosa c'è che non va in me? Sono l'unico che la pensa così?' Ma Kendrick crede che ci sia un'enorme differenza tra 'ragazzi che sperimentano l'alcol e ragazzi che bevono con l'approvazione degli adulti'."

Debby Hutter, madre di quattro adolescenti, concorda con la valutazione di Kendrick. "Mi sento come se sarei ostracizzata se dicessi che le mie figlie non possono andare a una festa di promozione o laurea perché c'è alcol. Le mie figlie mi dicono: 'Mamma. Non ci arrivi.' Ma non capisco come i genitori - anche se tolgono le chiavi dell'auto - possano giustificare servire birra a ragazzi di 16, 17 e 18 anni. I ragazzi fanno cattive scelte, ma cosa puoi fare quando i genitori facilitano quelle scelte? È totalmente disgustoso guardare questi ragazzi ubriacarsi!"

Uno su tre adolescenti: i pericoli del binge drinking
Spetta ai genitori ricordare ai loro adolescenti che troppi drink ingeriti accidentalmente o intenzionalmente possono portare all'avvelenamento da alcol, e talvolta alla morte, afferma il portavoce della National Family Partnership Milton Creagh.

"L'alcol è una droga che intorpidisce il cervello," spiega Creagh. "Se ne viene usato troppo, paralizza il centro nervoso nel cervello e mette il cervello a dormire. Quando il cervello rallenta, lo fa anche il sistema respiratorio. Quando polmoni e cuore smettono di inviare ossigeno al cervello, la respirazione si ferma. Controllerete ogni adolescente alla vostra festa per assicurarvi che non ci sia binge drinking?"

In effetti, i Centers for Disease Control riportano che un scioccante terzo degli studenti delle superiori sono binge-drinkers. Tuttavia, un sondaggio condotto dal gruppo Drug Strategies ha mostrato che solo il 3% dei genitori pensava che i loro adolescenti avessero fatto binge-drinking nell'ultimo mese.

Nel 1997, una ragazza di 16 anni di Orland Park, IL, vinse una scommessa di 80 dollari bevendo un quarto di alcol a 107 proof a una festa. La studentessa del secondo anno bevve per 6 ore di fila prima di andare a dormire a casa della sua migliore amica. Non si svegliò mai. L'autopsia rivelò che il suo livello di alcol nel sangue era .381, più di 4 volte la quantità considerata "sicura".

"'Rendere 'sicuro' per i ragazzi bere è una completa contraddizione di termini!" sostiene Shepherd Smith, presidente dell'Institute for Youth Development con sede a Washington, DC. "Abbiamo leggi che regolano l'uso per età a causa della mancanza di maturità fisica e psicologica. Abbiamo imparato che le persone sotto i 21 anni hanno un giudizio drammaticamente compromesso."

Smith esorta i genitori a ripensare a cosa sia il "bere responsabile" per i minorenni. "I genitori pensano loro l'hanno fatto, quindi i loro figli possono farlo anche loro. Dopotutto, i genitori non vogliono dire che quello che hanno fatto da adolescenti era tutto sbagliato."

Cosa possono fare i genitori?
Cosa dovreste fare se scoprite che vostro figlio sta andando a una festa dove i genitori servono alcol? "Potete dire: 'Non puoi andare'," suggerisce Smith, "o potete chiamare i genitori e ricordare loro in modo non conflittuale che i vicini spesso chiamano la polizia ed è imbarazzante e legalmente costoso per i genitori quando vengono arrestati." Quando la polizia arriva per sciogliere una festa, nota Smith, tutti vengono arrestati, anche quelli che non bevono. Alcuni genitori chiamano persino la polizia e chiedono loro di chiamare i genitori e ricordare loro quali potrebbero essere le conseguenze."

Creagh racconta un recente incidente quando i genitori lasciarono che il loro adolescente facesse una festa con alcol. Raccolsero le chiavi dell'auto e andarono di sopra. Ma ci fu una rissa e uno dei ragazzi fu accoltellato a morte. Le impronte digitali di un altro ospite erano su un coltello e fu accusato di omicidio. Tuttavia non ricordò mai di aver accoltellato il ragazzo perché era così ubriaco.

"Gli adulti che servono alcol stanno giocando alla roulette russa economica," sostiene Creagh. "Dico loro: 'Se non potete scavare in profondità e trovare la spina dorsale morale per rifiutare di servire alcol ai vostri adolescenti e ai loro amici, allora almeno guardate le ramificazioni legali che potrebbero costarvi tutti i vostri soldi. Forse questo vi farà entrare un po' di senso in testa.'"

"I genitori dovrebbero essere arrivati alla maturità, mentre i ragazzi dovrebbero attraversare l'adolescenza sulla via dell'età adulta. Potete empatizzare, ma non dovete unirevi a vostro figlio," afferma Kendrick di familyeducation.com. "Hanno bisogno che li indirizziate nella giusta direzione e li teniate al sicuro. Dovreste dare loro saggezza, non una festa con fusto di birra in cantina."

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