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Bambini e COVID: quando fare il test e cosa fare se sono positivi

Gira in rete un meme che è un video di una spadaccina incredibilmente abile che cerca di colpire un'altra donna. Il problema? I riflessi dell'avversaria sono imbattibili. Ogni volta che la spada si avvicina, lei schiva con istinto felino. La didascalia? Persone che non hanno ancora preso il COVID.

Dire che la variante Omicron è pervasiva è un eufemismo (anche se, fortunatamente, i bambini hanno ancora molte meno probabilità di ammalarsi gravemente). E a causa di questo — e perché i bambini sotto i 5 anni non sono ancora idonei alla vaccinazione — può sembrare che ogni famiglia intorno a voi stia spuntando con un caso positivo mentre voi e la vostra famiglia, come la spadaccina, cercate di schivare, evitare e rotolare via dal suo colpo.

«Mentre abbiamo ancora molto da imparare sulla traiettoria del COVID, col tempo speriamo che il numero di infezioni, ospedalizzazioni e decessi sarà inferiore a prima con il miglioramento dei tassi di vaccinazione e booster», osserva il dott. Larry Kociolek, medico curante nella divisione malattie infettive e direttore medico della prevenzione e controllo delle infezioni all'Ospedale Pediatrico Lurie di Chicago. «Possiamo anche minimizzare i picchi intermittenti di attività indossando la mascherina ed evitando contatti con altri quando si è malati».

Ma anche con futuri più luminosi (si spera) all'orizzonte, la recente ondata sta portando i genitori a interrogarsi su come procedere in una varietà di scenari. Cosa succede se vostro figlio ha sintomi, ha un contatto stretto con qualcuno con COVID o, in definitiva, risulta positivo al COVID? Continuate a leggere per il protocollo degli esperti.

Quali, generalmente, sono i sintomi del COVID nei bambini?

Raffreddore, influenza, COVID? Chi lo sa oggi, poiché così tanti sintomi si sovrappongono — e con il COVID, i sintomi nei bambini sono molteplici. Detto questo, ecco i sintomi COVID più comuni nei bambini, secondo la dott.ssa Jessica Hommel, pediatra dell'Holston Medical Group a Bristol, Tennessee, e la dott.ssa Jennifer Kusma, pediatra presso l'Ann and Robert Lurie Children's Hospital di Chicago e istruttrice di Pediatria alla Northwestern University — ma tenete presente che alcuni bambini avranno solo alcuni (o anche solo uno) di questi:

• Febbre.
• Tosse.
• Naso che cola.
• Congestione.
• Mal di gola.
• Mal di testa.
• Dolori muscolari (più comuni negli adolescenti).
• Vertigini (più comuni negli adolescenti).
• Sintomi gastrointestinali, come nausea, vomito e diarrea (più comuni negli adolescenti).

Qual è il protocollo per bambini con sintomi?

1. Andate dal medico se i sintomi sono gravi

Prima di tutto, Kusma dice che se vostro figlio ha uno qualsiasi dei seguenti sintomi (che possono o non possono essere COVID), andate dal medico:

• Temperatura superiore a 38°C per più di tre giorni.
• Febbre in un bambino sotto i 2 anni.
• Difficoltà respiratorie.
• Incapacità di bere e mantenersi idratati.

2. Escludete il COVID facendo il test:

È difficile da credere, ma i virus non-COVID esistono ancora. Tuttavia, è importante sapere se i sintomi che vostro figlio presenta sono effettivamente COVID, poiché si applicheranno protocolli diversi se lo è.

«In generale, se vostro figlio mostra sintomi che potrebbero essere coerenti con COVID-19, come una nuova tosse, febbre, congestione, nausea, vomito o brividi, dovreste fargli fare il test», dice Kusma. «Tuttavia, non dovete andare direttamente dal vostro medico per farlo».

Mentre diversi luoghi, come farmacie e centri di test comunitari, offrono test COVID, l'ultima ondata Omicron ha creato una carenza di test, rendendo difficile ottenere un appuntamento per il test PCR (reazione a catena della polimerasi). Anche i test antigenici domestici, noti come test rapidi, sono molto limitati.

Se non potete fare un test a vostro figlio, ma sospettate che possa avere il COVID — l'avete indovinato — tenetelo a casa. (Ne parliamo tra poco.)

3. Non fate il test troppo presto

Invece di correre dal pediatra per il test nel momento in cui vostro figlio starnutisce, Hommel raccomanda di aspettare un po' per permettere ai sintomi di svilupparsi completamente.

«Se vostro figlio sta vivendo sintomi non di emergenza, come tosse o naso che cola, monitorate i sintomi per almeno 24 ore prima di recarvi da un fornitore per test COVID-19 e/o cure», dice Hommel. «Questo permette ai sintomi di manifestarsi completamente in un bambino e previene test precoci, che spesso risultano in falsi negativi».

Kusma concorda. «Il momento migliore per testarli è quando sono sintomatici», dice.

4. Considerate prima un test domestico, soprattutto per bambini più grandi

Se i sintomi di vostro figlio sono coerenti con il COVID, e sta tutto bene in generale, Kusma dice che potete perseguire opzioni di test, come «siti di test comunitari o test domestici» (se riuscite a trovarli).

«I test antigenici domestici possono essere un'ottima prima linea di test», dice Kusma. «E se il test è positivo, il vostro pediatra può raccomandare test confermativi se necessario».

I genitori possono somministrare un test domestico ai loro bambini, ma per una maggiore accuratezza, specialmente con i bambini piccoli, dovreste comunque andare dal medico o in un sito di test comunitario che offre test PCR.

«Spesso raccomandiamo di venire quando serve un test», dice Hommel. «I genitori possono fare un test domestico, ma con i bambini piccoli può essere difficile farlo correttamente. E anche per i bambini di 12 anni o più, raccomandiamo comunque un test in persona perché sono spesso più accurati delle opzioni domestiche».

5. Contattate il medico se il test domestico è positivo

Se avete un test domestico positivo per vostro figlio, Kusma raccomanda di contattare il pediatra di vostro figlio per determinare i prossimi passi. «In alcuni casi, raccomanderemo che non sia necessario cercare un test PCR confermativo», dice. «Tuttavia, alcune scuole richiederanno un test PCR per il ritorno a scuola, e in questo caso potreste essere indirizzati a un sito di test invece che dal medico».

Qual è il protocollo per bambini esposti al COVID ma senza sintomi?

Se vostro figlio è stato esposto a qualcuno con COVID — era a meno di due metri, per 15 minuti totali, in un periodo di 24 ore con qualcuno infetto da COVID — Hommel raccomanda di testare «da tre a cinque giorni dopo l'esposizione». Spiega che «questo è probabilmente quando un paziente sperimenterà il picco dei sintomi COVID».

La tempistica intorno al test, in questo caso, dipende anche dallo stato vaccinale di vostro figlio. Secondo Kusma, ecco quando i bambini vaccinati e non vaccinati dovrebbero testare:

• Bambini completamente vaccinati. Potete testare cinque giorni dopo l'esposizione o prima se sviluppano sintomi. Se sono negativi, si considera che non abbiano preso il COVID da quell'esposizione.
• Bambini non completamente vaccinati. Testate immediatamente dopo aver appreso l'esposizione, e se il test è negativo, testate di nuovo da cinque a sette giorni dopo l'esposizione. Potete testare prima di cinque giorni se vostro figlio sviluppa sintomi.

«Se siete confusi su se vostro figlio sia stato esposto», dice Kusma, «parlate con il vostro pediatra».

Kusma aggiunge anche che per bambini sia non vaccinati che vaccinati, indossare una mascherina ben aderente intorno agli altri è raccomandato per «10 giorni dopo un'esposizione».

Qual è il protocollo se non riusciamo a trovare test?

I test COVID nel 2022 sono ciò che la carta igienica era nella prima metà del 2020 — una merce rara e ambita. L'infelice paradosso, ovviamente, è che «nessun test» non significa «nessun COVID».

«Se vostro figlio non può farsi testare perché non avete accesso a un test, ma avete motivo di sospettare che abbia il COVID, come ad esempio è stato esposto o ha sintomi coerenti con il COVID, allora la cosa migliore che potete fare è farlo rimanere in quarantena a casa per cinque giorni», dice Kusma. «Dopo, può uscire di casa con una mascherina ben aderente per cinque giorni se il bambino non ha più sintomi».

Come dovrebbero i genitori prendersi cura dei bambini con COVID?

Sia Hommel che Kusma dicono che una delle cose più importanti da fare se vostro figlio ha il COVID è assicurarsi che riposi e si mantenga idratato. «A seconda dei sintomi di vostro figlio, assicuratevi che vostro figlio si mantenga idratato offrendo frequenti piccoli volumi da bere», dice Kusma.

Oltre a questo, raccomandano di trattare i sintomi per aiutare i bambini a stare più comodi. «Questo includerebbe Tachipirina o ibuprofene, o sciroppo per la tosse se vostro figlio è abbastanza grande», dice Hommel.

«Al momento, trattamenti specifici per il COVID non sono approvati per bambini sotto i 12 anni», aggiunge Hommel. «Per quelli di 12 anni e oltre, ci sono opzioni di anticorpi monoclonali per quelli considerati ad alto rischio. Raccomando ai genitori di parlare con il loro pediatra per discutere se quell'opzione è giusta per il loro figlio».

Quando è il momento di chiamare il medico?

Entrambi gli esperti medici raccomandano di chiamare il medico di vostro figlio per bambini che mostrano uno qualsiasi dei seguenti:

• Febbre (temperatura superiore a 38°C) per più di due o tre giorni.
• Mancanza di respiro
• Tosse che peggiora.
• Dolore al petto.
• Incapacità di bere o mantenersi idratati.

Se i sintomi sono «gravi o potenzialmente letali», Hommel raccomanda di andare al pronto soccorso.

Inoltre, consiglia ai genitori di monitorare la temperatura del bambino nelle quattro-sei settimane successive a un test positivo. «Un picco di temperatura è uno dei primi sintomi della MIS-C e può portare a infiammazione di altri organi», dice Hommel. «Come genitore, conoscete il tempo di recupero di vostro figlio, e se vi sentite a disagio o non vi sentite che stiano bene, parlate con il vostro fornitore sui sintomi e i prossimi passi».

Un po' di prospettiva

Naturalmente, nessun genitore vuole che il proprio figlio prenda il COVID, ma nella maggior parte dei casi, i bambini sperimentano sintomi molto più lievi del COVID rispetto agli adulti. E mentre Omicron sta colpendo persone di tutte le età a numeri record, i bambini rappresentano ancora una percentuale molto piccola di persone ospedalizzate.

Secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), dei 24 stati che riportano dati (e New York City), lo 0,1%-1,6% di tutti i loro casi COVID-19 pediatrici ha portato a ospedalizzazione, con decessi correlati al COVID nei bambini che totalizzano 0,00%-0,02%.