Epatite: tipi A, B, C, cause e prevenzione

Cos'è l'epatite?

L'epatite (si pronuncia: e-pa-TÌ-te) è un'infiammazione del fegato. Il fegato, nella parte destra dell'addome, è un organo importante che processa nutrienti, metabolizza farmaci e aiuta a eliminare tossine dal corpo.

La maggior parte dei casi di epatite è causata da un virus. I tre virus dell'epatite più comuni sono l'epatite A, l'epatite B e l'epatite C. (I virus dell'epatite D ed E sono rari negli Stati Uniti.)

L'epatite non causata da virus può derivare da:

  • un'infezione batterica
  • lesione epatica causata da una tossina (veleno)
  • danno epatico causato dall'interruzione del normale apporto di sangue all'organo
  • danno epatico causato dall'interruzione del flusso di bile attraverso il fegato
  • trauma addominale nella zona del fegato
  • un attacco al fegato da parte del proprio sistema immunitario (chiamata epatite autoimmune)
  • un problema del fegato stesso

Cos'è l'epatite A?

Il virus dell'epatite A (HAV) è contagioso, di solito si diffonde ad altri attraverso cibo, bevande o oggetti contaminati da feci contenenti HAV. Il vaccino per l'epatite A ha aiutato a rendere l'infezione rara negli Stati Uniti e altri paesi sviluppati.

Anche se un'infezione da epatite A può causare sintomi gravi, a differenza di altri virus dell'epatite, raramente porta a danni epatici duraturi. Chi è guarito da un'infezione da epatite A ha immunità al virus e non lo prenderà di nuovo.

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Cos'è l'epatite B?

L'epatite B è un'infezione più seria. Può portare a cirrosi (cicatrici permanenti) del fegato, insufficienza epatica o cancro al fegato, causando malattia grave e persino la morte.

Il virus dell'epatite B (HBV) si diffonde da persona a persona attraverso sangue o altri fluidi corporei. Può anche essere trasmesso da una madre infetta al suo bambino non ancora nato. Negli Stati Uniti, questo accade più comunemente attraverso sesso non protetto con qualcuno che ha la malattia o condividendo aghi non sterilizzati per iniettare droghe.

Il vaccino per l'epatite B è approvato per persone di tutte le età per prevenire l'infezione da HBV.

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Cos'è l'epatite C?

Come l'epatite B, il virus dell'epatite C (HCV) si diffonde da persona a persona attraverso sangue o altri fluidi corporei, e può portare a cirrosi o cancro al fegato. Il modo più comune in cui le persone si infettano è condividendo materiale per droghe come aghi e cannucce. Si può anche prendere l'epatite C da sesso non protetto con un partner infetto. E può essere trasmessa da una madre infetta al suo bambino non ancora nato.

L'epatite C è il tipo più grave di epatite. Ora è una delle cause più comuni di trapianto di fegato negli adulti. Gli scienziati cercano da decenni un vaccino per l'epatite C, ma finora senza successo. Fortunatamente, ora ci sono farmaci che possono curare la maggior parte delle persone con epatite C.

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