Terrori notturni e incubi: differenze e come aiutare tuo figlio

Terrori notturni e incubi: differenze e come aiutare tuo figlio

I terrori notturni e gli incubi sono diversi. Ecco come distinguerli e idee per aiutare tuo figlio.

Terrori notturni

I terrori notturni avvengono durante le prime ore di sonno, quando il bambino dorme molto profondamente. Un minuto tuo figlio può dormire come un angelo, il successivo può urlare e dimenarsi – questo è un terrore notturno. I terrori notturni possono spaventare te, ma non fanno male né spaventano tuo figlio.

I bambini che hanno terrori notturni possono sedersi o alzarsi, tremare, muoversi e piangere o urlare forte. Possono sembrare nel panico più totale. Un bambino che ha un terrore notturno è inconsolabile e non risponde a coccole o conforto.

Durante un terrore notturno, gli occhi di tuo figlio potrebbero essere aperti, potrebbe muoversi o dimenarsi, ma in realtà è ancora in uno stato di sonno profondo.

Possono durare da pochi minuti fino a 40 minuti. I terrori notturni sono eventi naturali associati al normale sviluppo del sonno nei bambini. Possono correre in famiglia, quindi potrebbe esserci una componente genetica.

Lo sapevi?
I terrori notturni sembrano spaventosi per te, ma non danneggiano tuo figlio. I bambini non se li ricordano la mattina e non sono consapevoli di aver fatto un brutto sogno o uno spavento.

Cosa fare se tuo figlio ha terrori notturni

  • Evita di svegliare tuo figlio durante un terrore notturno. Un bambino svegliato durante un terrore notturno sarà solo confuso e disorientato, e potrebbe impiegare più tempo a calmarsi.
  • Aspetta che tuo figlio smetta di dimenarsi. Riporta tuo figlio a letto (se ne è uscito) e rimboccagli le coperte. I bambini di solito si riaddormentano rapidamente a questo stadio. Se pensi che tuo figlio possa farsi male, stai vicino per guidarlo lontano da muri, letto o altri ostacoli.
  • Non hai bisogno di preoccuparti per i terrori notturni. Non significano che c'è qualcosa che non va in tuo figlio.

Lo sapevi?
I bambini di solito sperimentano i terrori notturni tra i 18 mesi e i sei anni. I bambini superano i terrori notturni man mano che sviluppano forme più mature di sonno profondo.

Quando cercare aiuto

Se i terrori notturni sembrano prolungati o violenti o si verificano insieme ad altre difficoltà del sonno – o se tuo figlio ha anche problemi respiratori, come il russare – parla con il tuo medico.

Incubi

Gli incubi tendono a verificarsi nella seconda metà della notte, durante le fasi di sonno REM. Gli incubi sono brutti sogni che possono far svegliare i bambini nella paura e nell'angoscia. Tuo figlio potrebbe avere incubi su:

  • un pericolo realistico, come cani aggressivi, squali o ragni; oppure
  • paure immaginarie, come mostri.

Gli incubi sono molto comuni. Fornire conforto e rassicurazione a tuo figlio quando si sveglia da un incubo è importante.

A seconda della loro capacità linguistica, i bambini possono spesso ricordare il contenuto di un brutto sogno in dettaglio. Alcuni bambini più piccoli potrebbero trovare difficile riaddormentarsi dopo un incubo.

Man mano che i bambini crescono, diventeranno migliori nel capire che un sogno è solo un sogno. A sette anni, tuo figlio potrebbe essere in grado di gestire gli incubi senza chiamarti per conforto.

Consigli per gestire gli incubi

Se tuo figlio si sveglia a causa di un incubo, spiegagli che era un brutto sogno. Rassicura tuo figlio che tutto va bene e che è al sicuro. Un bacio e una coccola potrebbero aiutare tuo figlio a calmarsi di nuovo.

Se tuo figlio in età prescolare ha sognato mostri, potresti provare a spiegare che i mostri sono inventati e che le cose immaginarie possono essere spaventose, ma non possono davvero fare male ai bambini. Evita di prendere in giro l'incubo o dire che tuo figlio è sciocco a preoccuparsi. Gli incubi possono sembrare molto reali per i bambini piccoli.

Se tuo figlio parla di un incubo il giorno dopo, sii paziente. Ascolta le preoccupazioni di tuo figlio – non liquidarle o minimizzarle. Ma se tuo figlio sembra aver dimenticato tutto l'incubo, è probabilmente meglio non sollevare l'argomento.

Se tuo figlio sogna le stesse cose ancora e ancora (un incubo ricorrente), esplora fonti di stress o spavento nella giornata di tuo figlio. Potresti chiedere delicatamente a tuo figlio degli incontri con altri bambini, programmi televisivi o altre esperienze diurne. Se riesci a individuare la fonte degli incubi, puoi prendere misure per fermare o ridurre l'esposizione di tuo figlio agli eventi disturbanti.

Cosa causa gli incubi?

L'occasionale incubo non è un segno di disturbo emotivo e non deve essere motivo di preoccupazione. In effetti, gli incubi sono spesso il prodotto di una vivida immaginazione.

Ma se tuo figlio ha un incubo ricorrente, o il contenuto del sogno è particolarmente disturbante, potrebbe stare vivendo qualche tipo di stress durante il giorno.

Anche il trauma può causare incubi. Se un bambino ha vissuto qualche tipo di trauma, potrebbe avere incubi al riguardo per diverse settimane o mesi dopo.

Ottenere aiuto

Può essere una buona idea cercare consiglio professionale se tuo figlio sta vivendo incubi insieme a livelli elevati di ansia durante il giorno. Cerca anche aiuto se gli incubi fanno parte della risposta di tuo figlio a un evento traumatico.

© Raising Children Network Limited, riprodotto con permesso.

Risorse e link:

Health Link BC: Sonno: aiutare i tuoi bambini – e te stesso – a dormire bene

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