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Pietre miliari dello sviluppo del bambino di 18 anni

All'età di 18 anni, molti adolescenti provano una combinazione di eccitazione e paura per il futuro. Tendono a essere molto concentrati sui loro amici, sulla vita sociale e sul futuro. Ci sono molte decisioni da prendere sulla vita dopo la laurea, comprese potenziali carriere, piani universitari o percorsi di servizio militare. Molti diciottenni investono molto tempo nel pensare che tipo di vita vogliono una volta che sono soli, ma potrebbero anche godersi il presente.

Essere genitori di tuo figlio di 18 anni può essere un difficile equilibrio per guidarlo verso l'autonomia e allo stesso tempo tenerlo al sicuro e supportato. "Gli adolescenti possono essere tutto gas e senza pause, ed è spaventoso, motivo per cui è così importante mantenere un dialogo aperto e onesto con loro", afferma Aliza Pressman, PhD, professore di pediatria e psicologa al Mount Sinai Kravis Children's Hospital di New York.

Gli adolescenti che hanno molte abilità per la vita spesso si sentono pronti a uscire di casa e iniziare il capitolo successivo. Ma altri potrebbero sentirsi meno che pronti per la vita da adulti. Coloro che sono meno maturi o sperimentano l'insicurezza possono regredire un po' mentre pensano di entrare nella fase successiva della loro vita. Ecco cosa devi sapere sul tuo diciottenne.

Linguaggio di 18 anni e pietre miliari cognitive

All'età di 18 anni, gli adolescenti esibiscono molti pensieri da adulti, come un pensiero complesso e astratto e hanno obiettivi reali e razionali, afferma Jennifer Woods, MD, direttrice medica di medicina adolescenziale al Children's Hospital Colorado e professore di pediatria all'Università di Scuola di Medicina del Colorado. Sono anche spesso orientati al futuro e in grado di comprendere, pianificare e perseguire obiettivi a lungo termine.

"Sostieni questi sviluppando il pensiero critico e le capacità di pianificazione ponendo molte domande e aiutandoli a fare brainstorming", suggerisce il dott. Pressman. Tuttavia, in genere, a questa età, i diciottenni dovrebbero prendere in mano la maggior parte delle loro scelte di problem solving e di vita piccola e grande.

"Hanno raggiunto la capacità legale di adulti e sono pienamente in grado di acconsentire alle proprie cure e prendere decisioni da adulti", afferma il dottor Woods. Tuttavia, tieni presente che alcuni diciottenni proveranno molte preoccupazioni nel rendersi conto di essere legalmente considerati adulti ma non sono sicuri di quali siano i loro obiettivi e piani di vita.

Possono sentirsi sopraffatti a volte quando le persone chiedono loro cosa faranno della loro vita. Alcuni bambini potrebbero sapere esattamente cosa vogliono per il loro futuro, mentre altri potrebbero non avere idee solide. Questo intervallo è normale, ma la maggior parte degli adolescenti può comunque utilizzare alcune indicazioni su come raggiungere i propri obiettivi personali, di carriera, di servizio militare e/o universitari.

"Anche se i diciottenni possono sembrare adulti fisicamente, è importante ricordare che il cervello non sta finendo di maturare fino a circa 25 anni, il che influisce sicuramente sullo sviluppo emotivo e cognitivo", spiega il dottor Woods.

È probabile che gli adolescenti che leggono di più abbiano vocabolari più ampi. Ormai, sono in grado di comunicare come gli altri adulti, anche se possono semplicemente esprimere il loro primo pensiero prima di pensarci in modo critico come fanno gli adulti, afferma il dottor Pressman. Hanno spesso hobby e interessi simili a quelli degli altri adulti, come praticare sport, usare la tecnologia, fare progetti artistici e suonare e ascoltare musica.

• In grado di creare i propri programmi e piani
• Sono spesso filosofici e idealisti
• Aumento della capacità di utilizzare insight ed empatia
• Fa progetti futuri
• Imposta limiti e compromessi quando appropriato
• Lavora per obiettivi a lungo termine
  

Traguardi fisici di 18 anni

All'età di 18 anni, lo sviluppo fisico è quasi completo, afferma il dottor Woods. Per la maggior parte dei bambini, la pubertà è finita e di solito hanno raggiunto la massima altezza. Tuttavia, alcuni adolescenti, in particolare i ragazzi, potrebbero continuare a crescere nei prossimi anni.

"Poiché le adolescenti iniziano la pubertà prima dei maschi, in media, i loro cambiamenti fisici sono quasi certamente completi, sebbene gli adolescenti maschi a 18 anni possano crescere di un paio di centimetri più alti", afferma il dottor Woods.

I ragazzi potrebbero anche continuare a crescere un po' più di peli sul viso e le loro voci potrebbero ancora cambiare un po' di più. Il tuo adolescente potrebbe continuare a riempirsi un po' di più e la sua coordinazione occhio-mano e le capacità motorie grossolane potrebbero adattarsi (e migliorare) nel tempo man mano che si abituano maggiormente al loro fisico maturo. Molti bambini non trascorrono un tempo adeguato (idealmente 60 minuti al giorno) facendo attività fisica, ma così facendo migliorerà la salute, l'umore e i livelli di energia e li aiuterà a sentirsi a casa nei loro corpi.

"Questa età è importante anche in quanto pone le basi per le abitudini degli adulti di fare esercizio fisico e mangiare bene per aiutare a prevenire condizioni mediche comuni come malattie cardiache, ipertensione, diabete e obesità", afferma il dott. Woods.

Gli adolescenti hanno ancora bisogno di dormire molto, dalle otto alle dieci ore per notte. Abitudini di sonno sane sono importanti e includono dormire in una camera da letto buia, tranquilla e ordinata e tenere l'elettronica vietata durante le ore di riposo. Inoltre, tieni presente che lo stress, un'alimentazione inadeguata e la mancanza di sonno possono avere un impatto su un corpo completamente sviluppato più di quanto non faccia per gli adolescenti più giovani. "Può diventare più difficile riprendersi quando non dormiamo abbastanza, saltiamo i pasti, non ci esercitiamo o soffriamo di stress", afferma il dottor Woods.

I diciottenni potrebbero sperimentare relazioni romantiche e la loro sessualità. Assicurati che tuo figlio sappia di essere amato e accettato indipendentemente dalla sua sessualità o identità di genere, afferma il dottor Pressman. Molti adolescenti si sentono più a loro agio con il proprio corpo poiché hanno avuto un po' di tempo per adattarsi ai rapidi cambiamenti che hanno subito durante i primi anni dell'adolescenza.

Elenco di controllo dei traguardi fisici

• La crescita è diminuita o è terminata completamente
• Meno preoccupazione per i cambiamenti del corpo
• Aver raggiunto la maturità sessuale
• Prenditi cura dell'igiene personale e della toelettatura

Traguardi emotivi e sociali di 18 anni

I diciottenni stanno cominciando a capire dove si inseriranno nel mondo degli adulti. È un momento di grandi cambiamenti che arriva con molta libertà e felicità, insieme a sentimenti di nostalgia e apprensione.

"Il nuovo livello di indipendenza comporta molti cambiamenti, tra cui l'allontanamento da casa, il passaggio all'istruzione, l'inserimento nel mondo del lavoro, ecc.", afferma il dott. Woods.

La maggior parte dei diciottenni si sente più a suo agio nel chiedere nuovamente consiglio alle persone anziane e ai loro genitori. Si rendono conto che hanno bisogno di una guida e di aiuto per navigare nel mondo degli adulti e sono probabilmente più aperti al feedback di quanto non fossero durante la loro adolescenza. Tuttavia, cercano anche il feedback dei loro colleghi.

Gli adolescenti più grandi hanno un controllo molto migliore sulle proprie emozioni a questa età. E la maggior parte dei diciottenni è attrezzata per affrontare un'ampia varietà di emozioni. Probabilmente hanno già sviluppato buone capacità di coping, compresi i modi per gestire lo stress. Detto questo, è ancora comune che gli adolescenti più grandi si sentano sopraffatti o abbiano bisogno di aiuto per gestire eventuali grandi problemi che si presentano, come decidere quale percorso professionale seguire, affrontare problemi con i loro amici o scegliere quale college frequentare.

La paura del futuro, così come la paura del fallimento, può essere molto reale a questa età. Alcuni diciottenni inizieranno presto a risolvere queste paure, mentre altri continueranno a lottare bene nella loro vita adulta. Sii presente per offrire supporto, metterli in contatto con le risorse e fornire amore e accettazione quando li vedi in difficoltà, consiglia il Dr. Pressman.

I gruppi di pari hanno meno attrazione sui diciottenni rispetto alle scuole medie, ma sono comunque molto importanti. "I diciottenni si sono spostati maggiormente su un modello di amico individuale rispetto al modello di gruppo di grandi pari e hanno valutato l'identità personale e gli obiettivi rispetto a una mentalità di gruppo", spiega il dott. Woods. Sono più in grado di valutare le loro opinioni senza adottare le stesse idee di tutti quelli che li circondano. Molti di loro prendono posizioni forti anche sulle questioni sociali.

Alla maggior parte dei diciottenni piace passare il tempo e parlare con i propri amici. Parlano anche in modo diverso ai loro coetanei rispetto ai loro familiari o insegnanti. Gli adolescenti più grandi possono usare una discreta quantità di gergo e di solito sono abili nell'usare gli acronimi dei social media. Capiscono il contesto e quando o dove determinati comportamenti o linguaggi sono e non sono accettabili.

I diciottenni hanno una capacità emergente di prendere decisioni indipendenti e di scendere a compromessi. Questo li serve bene poiché stanno formando nuove amicizie e relazioni intime. Molti diciottenni hanno avuto relazioni intime e tendono ad avere una migliore comprensione e consapevolezza della propria sessualità a questa età. Sebbene la maggior parte di loro non sia pronta a stabilirsi con un partner, molti di loro stanno iniziando a pensare a cosa vogliono in un futuro compagno.

Elenco di controllo emotivo e sociale

• In grado di valutare le proprie opinioni invece di andare d'accordo con la folla
  
• In grado di gestire le emozioni in modo socialmente accettabile
  
• Accetta le responsabilità degli adulti
• Le relazioni intime e tra pari sono importanti
• Più comodo nel cercare consigli per adulti
  

Altri traguardi per il tuo diciottenne

Il tuo diciottenne potrebbe essere interessato alla moralità. Potrebbero continuare a valutare i propri valori e il tipo di vita che vogliono vivere da adulti.

Anche tuo figlio potrebbe pensare alle sue convinzioni spirituali. È normale mettere in discussione le convinzioni che avevano durante l'infanzia e considerare se vogliono continuare a praticare una determinata religione o svolgere determinate attività spirituali nell'età adulta.

"Potrebbe anche esserci una lotta poiché si sentono indipendenti in molte situazioni, ma possono ancora essere finanziariamente legati ai genitori per sostenere l'istruzione, l'alloggio, l'assicurazione e altro", afferma il dottor Woods.

Come aiutare il tuo diciottenne a imparare e crescere

Parla con tuo figlio delle amicizie oltre il liceo, suggerisce il dottor Pressman. Discuti se tuo figlio pensa che manterrà alcune delle sue attuali amicizie dopo il liceo. Parla di incontrare nuovi amici lungo la strada e allo stesso tempo onorare alcune delle loro amicizie del passato.

Mantieni aperte le linee di comunicazione tra te e tuo figlio. Piuttosto che cercare di risolvere i loro problemi per loro, cerca di essere una cassa di risonanza. Prima di offrire un consiglio, suggerisce il dottor Pressman, chiedere se lo vogliono. In caso contrario, ascolta e fai domande.

Sebbene tu voglia intervenire con guida e supporto quando è veramente necessario, è importante lasciare che tuo figlio sia indipendente e persino fallito, affinché maturi davvero. "Consenti a tuo figlio di sperimentare le conseguenze delle sue azioni", spiega il Dr. Pressman.

È normale provare un senso di dolore quando tuo figlio si trasforma in un adulto. Assicurati di non permettere alla tristezza che potresti provare di gravare su tuo figlio e chiarisci che, sebbene per te sarà un grande cambiamento, sei anche felice che tuo figlio si sposterà nel mondo reale.

Ovunque il tuo diciottenne sia in fase di sviluppo, e non importa quanto possa sembrare indipendente, non pensare che il tuo lavoro sia finito. "Ricorda, sei ancora il genitore e loro hanno ancora bisogno di te", dice Pressman.

Come tenere al sicuro il tuo diciottenne

Molti diciottenni pensano di essere soli nelle loro paure. Possono confrontarsi con i loro coetanei o con le persone che vedono sui social media e di conseguenza si sentono inadeguati. Potrebbero pensare di essere l'unico bambino senza un solido piano per il futuro. Ricorda loro che non devono pianificare ogni aspetto della loro futura carriera e che ciò che vedono online è spesso altamente curato e molto spesso non riflette la vita reale, afferma il dottor Pressman. "Normalizza le emozioni di tuo figlio."

Inoltre, ricorda a tuo figlio che il suo cervello non è ancora completamente sviluppato. Bere alcol, fumare erba o fare altre droghe ricreative a questa età potrebbe influenzare il loro sviluppo cerebrale. "Definisci aspettative chiare sul consumo di droghe e alcol e fai sapere loro che possono sempre usarti come scusa per non partecipare ad attività discutibili o non sicure", afferma il Dr. Pressman.

Assicurati che tuo figlio sappia che può sempre chiamarti per un passaggio o per chiedere aiuto. "Non vuoi che i bambini agiscano cercando di non avere problemi con te e nascondendo cose o non chiamandoti, poiché ciò li mette a rischio di entrare in situazioni davvero pericolose", afferma il dottor Pressman.

Inoltre, assicurati di parlare con tuo figlio del sesso sicuro e di essere un partner rispettoso. Creare confini sani e sicuri per se stessi è un argomento importante da esplorare con tuo figlio. Questi confini includono con le altre persone ma anche con se stessi, come seguire programmi salutari per dormire, fare esercizio, mangiare, lavorare e giocare.

Quando preoccuparsi del tuo diciottenne

Cambiamenti nell'appetito, problemi di immagine corporea in corso, cambiamenti nel comportamento, problemi accademici, interruzioni delle attività che prima amavano o cambiamenti nei modelli di sonno potrebbero essere segni che tuo figlio sta vivendo un problema di salute mentale. Anche i problemi di abuso di sostanze possono diventare un problema a questa età.

"Ricorda che la salute mentale si presenta negli adolescenti in modi diversi rispetto agli adulti", afferma il dottor Pressman. La depressione negli adolescenti può assomigliare molto alla rabbia e l'ansia può far sì che i bambini abbiano un comportamento scorretto. "Quindi, se tuo figlio ha un comportamento instabile, potrebbe dirti che sta lottando e, in quanto genitore, se riesci a riconoscerlo, puoi intervenire per aiutare."

Il Dr. Woods concorda:"È importante riconoscere che la prevalenza dei disturbi della salute mentale (ansia, depressione) aumenta in modo significativo durante la tarda adolescenza fino alla prima età adulta (dai 20 ai 24 anni) e rappresenta il maggior carico di malattie in questa fascia di età. "

Se sei preoccupato per lo sviluppo di tuo figlio, incoraggialo a parlare con il suo medico o un consulente. Sostieni i loro sforzi nella pianificazione di un appuntamento e sii disposto ad andare con loro all'appuntamento per parlare di qualsiasi dubbio tu abbia.

Una parola da Verywell

Anche se tuo figlio ha compiuto 18 anni, il tuo lavoro di genitore è tutt'altro che finito. Tuttavia, scoprirai che la tua relazione cambierà. Invece di essere il disciplinatore, puoi assumere più di un ruolo di mentore, guida e cassa di risonanza.

Probabilmente vedrai i tuoi ragazzi maturare molto nei prossimi anni. L'esperienza di vita, che si tratti di un lavoro, dell'università o dell'esercito, darà a tuo figlio l'opportunità di affinare le abilità che gli hai insegnato e diventare un adulto maturo.