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Le scuole potrebbero essere più vicine alla riapertura di quanto pensassimo, secondo un nuovo rapporto CDC

Per la maggior parte delle famiglie statunitensi, l'anno scolastico 2020-2021 è stato caotico nel migliore dei casi. Molti bambini hanno fatto didattica a distanza o ibrida dallo scorso primavera mentre altri hanno affrontato cancellazioni, chiusure ripetute e molti avanti e indietro. Ecco perché l'ultimo rapporto sulle scuole dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) potrebbe arrivare come una buona notizia. Il CDC dice che la scuola in presenza potrebbe essere sicura per i bambini finché sono in atto le precauzioni.

L'ultimo rapporto, pubblicato il 26 gennaio sul Journal of the American Medical Association, mostra che la trasmissione del COVID-19 nelle scuole non è diffusa. Cita tre studi separati che mostrano che i tassi di infezione degli studenti sono bassi, e la trasmissione tra studenti e insegnanti è estremamente limitata.

Nella Carolina del Nord, per esempio, più di 90.000 studenti e personale sono tornati all'istruzione in presenza per nove settimane durante l'autunno 2020. Durante quel periodo, solo 32 infezioni sono state acquisite nelle scuole, e non ci sono stati casi segnalati di trasmissione da studente a personale. Similmente, nel Wisconsin, 4.876 studenti e 654 membri del personale hanno frequentato la scuola per 13 settimane durante l'autunno. Ci sono stati 191 casi di COVID-19 tra personale e studenti durante quel periodo con solo sette di quei casi determinati come risultanti da trasmissione in scuola.

Mentre questi dati sono promettenti, il rapporto nota che focolai su larga scala sono stati legati a scuole in altre parti del mondo. Avvertono anche che le attività extracurriculari, come gli sport al chiuso, potrebbero ancora rappresentare un serio rischio per bambini e famiglie. Tuttavia, gli esperti dicono che la riapertura potrebbe essere possibile, finché certi protocolli sono seguiti rigorosamente.

Questi protocolli includono:

• Richiedere l'uso universale di mascherine.
• Aumentare la distanza fisica de-densificando aule e aree comuni.
• Usare modelli di frequenza ibridi quando necessario per prevenire il sovraffollamento.
• Aumentare la ventilazione dell'aria nelle stanze.
• Espandere lo screening per identificare e isolare rapidamente studenti e personale asintomatici infetti.
• Continuare a offrire opzioni di apprendimento online per individui ad alto rischio.

La cosa più importante, dicono gli esperti, è che la chiave per prevenire la diffusione a scuola sta nella prevenzione della trasmissione al di fuori degli ambienti scolastici. Nel Mississippi, un recente studio su 400 bambini positivi al COVID-19 ha scoperto che i bambini che sono risultati positivi al virus avevano maggiori probabilità di aver recentemente partecipato a un incontro sociale o aver avuto contatti con un familiare infetto. Ciò significa che anche se le scuole fanno tutto bene, la diffusione comunitaria potrebbe ostacolare gli sforzi per fermare la trasmissione del virus se le comunità e i loro leader non prendono precauzioni.

La possibilità che le scuole possano creare un percorso verso la riapertura è una buona notizia per mamme e papà, ma è importante rimanere cautamente ottimisti. Finora, la pandemia di COVID-19 è stata tutt'altro che prevedibile, e ci sono segnali che nuove complicazioni sono all'orizzonte.

Diverse nuove varianti del coronavirus stanno circolando, inclusa la variante B.1.1.7. altamente contagiosa, che gli esperti temono possa presto dominare i nuovi casi negli Stati Uniti. Gli scienziati nel Regno Unito, dove la variante è stata rilevata per la prima volta, stimano che B.1.1.7. possa essere il 40-70% più contagiosa dei precedenti ceppi di COVID-19. Il CDC sta anche indagando risultati preliminari di scienziati britannici che mostrano che il nuovo ceppo potrebbe essere più letale.

Nel frattempo, le distribuzioni dei vaccini negli Stati Uniti hanno incontrato intoppi. L'amministrazione Biden ha annunciato martedì che sono in atto piani per aumentare le consegne di vaccini dopo diffuse carenze e ritardi. I vaccini attuali sono sicuri per persone dai 16 anni in su, ma i vaccini per i bambini più piccoli sono ancora nelle fasi di test.

Anche se il virus non è diffuso nelle scuole e i bambini non sono stati colpiti così gravemente dalla malattia, vale comunque la pena notare che oltre 2,6 milioni di casi pediatrici di COVID-19 sono stati segnalati al 21 gennaio. Di quei casi, quasi 165.000 sono stati segnalati solo nella settimana del 14-21 gennaio.

Non è chiaro come le nuove varianti di COVID-19 e i problemi legati ai vaccini influenzeranno la sicurezza scolastica nei mesi a venire. Come sempre, è importante che genitori e funzionari scolastici rimangano vigili e apportino modifiche secondo necessità.

La scuola è stata imprevedibile fin dall'inizio della pandemia, e sfortunatamente l'incertezza non è finita. Tuttavia, è un segnale positivo che il CDC veda un percorso verso la riapertura. Speriamo che i progressi sui vaccini e le misure di sicurezza migliorate significano un ritorno alla normalità per i bambini statunitensi prima piuttosto che poi.