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Quando il Sovrappeso Diventa un Problema di Salute

Nella nostra società ossessionata dall'aspetto, molti pensano che il sovrappeso sia solo una questione estetica. Ma il sovrappeso è in realtà una preoccupazione medica perché può influire seriamente sulla salute di una persona.

Diabete e malattie cardiache sono problemi di salute che possono derivare dal sovrappeso. Essere in sovrappeso può anche colpire articolazioni, respirazione, sonno, umore e livelli di energia. Quindi il sovrappeso può influire sull'intera qualità della vita.

Definire il sovrappeso

Quando le persone mangiano più calorie di quante ne usano, il corpo immagazzina le calorie extra come grasso.

Un paio di chili di grasso corporeo in più non sono un rischio per la salute per la maggior parte delle persone. Ma quando si mantiene un pattern di mangiare più calorie di quante se ne bruciano, sempre più grasso si accumula nel corpo.

Alla fine, il corpo raggiunge un punto in cui la quantità di grasso corporeo può danneggiare la salute. I medici usano i termini "sovrappeso" o "obeso" per indicare se qualcuno ha una maggiore probabilità di sviluppare problemi di salute legati al peso.

Come probabilmente saprai, oggi più persone sono in sovrappeso che mai. L'"epidemia di obesità" colpisce bambini e adolescenti così come gli adulti. Così i giovani stanno ora sviluppando problemi di salute che un tempo colpivano solo gli adulti, come ipertensione, colesterolo alto e diabete di tipo 2.

Perché le persone diventano sovrappeso?

L'obesità tende a ricorrere nelle famiglie. Alcune persone hanno una predisposizione genetica ad aumentare di peso più facilmente di altre. Anche se i geni influenzano fortemente il tipo e la taglia del corpo, anche l'ambiente gioca un ruolo.

Oggi le persone aumentano di peso a causa di scelte alimentari poco salutari (come il cibo spazzatura) e abitudini familiari (come mangiare davanti alla TV invece che a tavola). Snack e bevande ad alto contenuto calorico e basso valore nutritivo, porzioni più grandi e stili di vita meno attivi contribuiscono tutti all'epidemia di obesità.

A volte le persone si rivolgono al cibo per motivi emotivi, come quando si sentono turbati, ansiosi, tristi, stressati o anche annoiati. Quando succede, spesso mangiano più del necessario.

Misurare il peso

Stabilire se un adolescente è in sovrappeso è un po' più complicato che per gli adulti. Questo perché gli adolescenti stanno ancora crescendo e sviluppandosi.

Medici e altri professionisti sanitari usano una misurazione chiamata indice di massa corporea (IMC) per capire se qualcuno è in sovrappeso.

Il medico calcola l'IMC usando altezza e peso della persona, e poi riporta quel numero su un grafico. Ci sono grafici diversi per ragazze e ragazzi. L'IMC stima quanto grasso corporeo ha la persona.

Poiché i muscoli pesano più del grasso, una persona muscolosa può avere un IMC alto, ma non troppo grasso corporeo. Allo stesso modo, è possibile che qualcuno abbia un IMC basso o ideale ma comunque troppo grasso corporeo.

Potresti ricevere un rapporto sull'IMC dalla scuola, ma il modo migliore per capirlo è parlarne con il tuo medico.

Problemi di salute legati al sovrappeso

L'obesità è una cattiva notizia sia per il corpo che per la mente. Non solo può far sentire stanchi e a disagio, ma portare peso in eccesso mette stress aggiuntivo sul corpo, specialmente sulle ossa e le articolazioni delle gambe. Bambini e adolescenti in sovrappeso hanno più probabilità di sviluppare diabete e altri problemi di salute. E gli adulti in sovrappeso hanno una probabilità più alta di contrarre malattie cardiache.

I problemi di salute legati al peso includono:

Asma

L'obesità aumenta la probabilità di avere asma. I problemi respiratori legati al peso possono rendere più difficile stare al passo con gli amici, fare sport o semplicemente camminare da una classe all'altra.

Apnee del sonno

Questa condizione (in cui una persona smette temporaneamente di respirare durante il sonno) è un problema serio per molti bambini e adulti in sovrappeso. Le apnee del sonno possono lasciare le persone stanche e influire sulla loro capacità di concentrarsi e imparare. Possono anche portare a problemi cardiaci.

Pressione alta

Quando la pressione sanguigna è alta, il cuore deve lavorare di più. Se il problema continua a lungo, l'ipertensione può danneggiare il cuore e le arterie.

Colesterolo alto

Livelli anomali di lipidi nel sangue, incluso colesterolo alto, colesterolo HDL ("buono") basso e alti livelli di trigliceridi, aumentano le probabilità di avere un infarto o un ictus in età adulta.

Calcoli biliari

Un accumulo di bile che si indurisce nella cistifellea forma calcoli biliari. Possono essere dolorosi e richiedere un intervento chirurgico.

Fegato grasso

Se il grasso si accumula nel fegato, può causare infiammazione, cicatrici e danni permanenti al fegato.

Dolori articolari e muscolari

L'usura delle articolazioni dovuta al peso extra può portare all'artrite in età adulta.

Epifisi femorale capitale scivolata (SCFE)

L'SCFE è un problema doloroso all'anca che richiede attenzione immediata e intervento chirurgico per prevenire ulteriori danni all'articolazione.

Pseudotumor cerebri

Questa è una rara causa di forti mal di testa in adolescenti e adulti obesi. Non c'è un tumore, ma la pressione aumenta nel cervello. Oltre ai mal di testa, i sintomi possono includere vomito, visione doppia e altri problemi visivi.

Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)

Anche se è normale che le ragazze abbiano un po' di testosterone (l'ormone maschile), le ragazze con PCOS hanno livelli di testosterone più alti nel sangue. Possono anche avere cicli irregolari, eccessiva crescita di peli e acne grave.

Resistenza all'insulina e diabete

L'insulina è un ormone che abbassa il livello di glucosio (un tipo di zucchero) nel sangue. Quando c'è troppo grasso corporeo, l'insulina è meno efficace nel far entrare il glucosio, la principale fonte di energia del corpo, nelle cellule. Il corpo allora ha bisogno di più insulina per mantenere un livello normale di zucchero nel sangue. Per alcuni adolescenti in sovrappeso, la resistenza all'insulina progredisce verso il diabete (zucchero alto nel sangue).

Depressione

Le persone obese hanno più probabilità di essere depresse e avere una bassa autostima.

Fortunatamente, non è mai troppo tardi per fare cambiamenti che possono aiutare a controllare l'aumento di peso e i problemi di salute che causa. Questi cambiamenti non devono essere grandi. Per iniziare, fai un piano per ridurre le bevande zuccherate, controllare le porzioni e fare più esercizio, anche solo 5-10 minuti al giorno. Costruisci grandi cambiamenti attraverso una serie di piccoli. E non aver paura di chiedere aiuto!