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Apprendimento a distanza e dormire fino a tardi: quando va bene, quando no e cosa devono sapere i genitori

Che lo chiamiate apprendimento a distanza, apprendimento remoto o scuola online, è probabile che la giornata scolastica di vostro figlio abbia un aspetto completamente diverso oggi rispetto a prima della pandemia. E non stiamo parlando solo di bambini che imparano tramite Zoom e fanno progetti di chimica sul bancone della cucina — per molti bambini, imparare a casa ogni giorno o anche solo alcuni giorni a settimana significa dormire un po' di più la mattina.

Senza autobus o carpool da prendere e più genitori che lavorano da casa, potrebbe non esserci motivo di trascinare i bambini fuori dal letto per adattarsi ai tempi di inizio scuola anticipati. Ma va bene lasciare che i bambini dormano fino a tardi in un giorno di scuola? E quanto tardi è troppo tardi?

Quanto sonno è sano per i bambini?

Per prima cosa, una buona notizia per tutti gli amanti del pulsante snooze là fuori: i bambini hanno bisogno di sonno. Tanto sonno.

"Il sonno è una componente vitale della normale crescita e sviluppo e gioca un ruolo significativo nella salute mentale e nel benessere complessivo", dice Ashanti Woods, pediatra al Mercy Medical Center di Baltimora.

Quanto sonno un bambino ha bisogno dipende dalla loro età, ma Woods dice che può variare da nove ore per alcuni bambini, 10-11 ore di sonno per un altro per costituire ciò che lui chiama "riposo sufficiente". Quel numero può salire ancora più in alto per i piccoli studenti, poiché l'American Academy of Sleep Medicine suggerisce fino a 10-13 ore di sonno al giorno per bambini in età prescolare e dell'asilo.

Per mettere quei numeri in prospettiva: se un bambino deve essere sveglio alle 6 del mattino per cambiarsi dal pigiama, mangiare una colazione sana e magari godersi un po' di coccole prima della scuola, significherebbe avere un orario per andare a letto già alle 17 del giorno prima per alcuni bambini per ottenere la quantità di sonno raccomandata per la loro età. Questa gestione può essere scoraggiante — specialmente per i genitori lavoratori che non lasciano l'ufficio fino alle 17 (o dopo) e per i genitori che cercano di incastrare attività extrascolastiche, compiti dell'asilo e, ovviamente, cena e bagnetto.

Ma ecco la buona notizia. Se un bambino non deve essere su Zoom fino alle 8 per una lezione con il loro insegnante, Woods dice che non c'è motivo di farli alzare all'ora delle 6 che era necessaria quando dovevano prendere l'autobus mattutino presto. Aggiunge, tuttavia, che è una buona idea assicurarsi che i bambini abbiano una buona mezz'ora o ora per la loro routine mattutina prima della lezione vera e propria.

In altre parole, un bambino con una lezione Zoom alle 8:30 non dovrebbe rotolare fuori dal letto alle 8:25. Invece, dice Woods, dovrebbero avere abbastanza tempo per svegliarsi, lavarsi i denti, fare colazione e almeno vestirsi la metà superiore per essere pronti ad affrontare la giornata.

Ci sono benefici per orari di inizio più tardi?

La comodità può essere una ragione per cui i genitori scelgono di far dormire i bambini più tardi mentre fanno apprendimento a distanza; tuttavia, ci sono benefici reali per questa pratica. In effetti, gli studi hanno a lungo dimostrato che la mancanza di sonno può influenzare sia la funzione cognitiva che il comportamento dei bambini.

Avete mai passato una giornata in un funk completo dopo una notte a rigirarvi nel letto? I bambini provano gli stessi effetti negativi quando perdono ore importanti a letto. Per la mamma del New Jersey Laura L., la scuola remota le ha dato la possibilità di far dormire i suoi gemelli di 9 anni, e non essere un "sergente istruttore con il loro sonno" ha reso le mattine molto più piacevoli per tutta la famiglia.

"Non ci sono litigi la mattina", dice. "Posso svegliarmi, bere il mio caffè in pace, e loro sono solitamente brillanti e pronti per iniziare la giornata."

Imparando completamente da remoto, i ragazzi dormono solitamente fino alle 8 prima di affrontare i compiti scolastici. Se vogliono dormire un po' più tardi, Laura permette anche quello — entro ragionevolezza.

"È un momento difficile per tutti. Credo che tutti debbano avere un po' di grazia durante tempi incerti", dice. "Non dormono fino alle 11-12. Se lo facessero, la mia opinione potrebbe cambiare un po'."

Laura ha la scienza dalla sua parte. Esperti dell'American Academy of Pediatrics (AAP) e del CDC hanno avvertito per decenni che gli orari di inizio scuola sono spesso troppo presto — specialmente per gli adolescenti che combattono orologi biologici che li tengono svegli più tardi e rendono il rotolare fuori dal letto presto extra difficile.

In un annuncio storico nel 2014, l'AAP ha sostenuto che le scuole posticipassero gli orari di inizio alle 8:30 per "migliorare la salute fisica (es. ridotto rischio obesità) e mentale (es. tassi più bassi di depressione), sicurezza (es. incidenti per guida sonnolenza), rendimento scolastico e qualità della vita." Ma un anno dopo, quando il CDC pubblicò una revisione degli effettivi orari di inizio scuola, 42 stati riportarono che il 75-100% delle loro scuole iniziavano prima dell'orario mattutino sostenuto dall'AAP — molto prima.

La mamma Jenn VandeZande dice che prima della pandemia, sua figlia di 15 anni Abrielle usava lasciare casa alle 6:45 e non tornare fino quasi alle 17 di sera. Ma questo non significava tempo per decomprimere. La studentessa del secondo anno alla Saginaw Arts &Sciences Academy aveva poi ore di compiti davanti a sé, completi di singhiozzi e litigi. Da quando la scuola di Saginaw ha optato per un modello ibrido, Abrielle può recuperare il sonno, e VandeZande sta già vedendo i benefici.

"Abbiamo personalmente visto un grande miglioramento nei suoi voti e partecipazione/entusiasmo per le lezioni da quando è passata all'ibrido — penso che questo abbia a che fare sia con le minori pressioni di stare a scuola tutto il giorno, poi avere ore di compiti da gestire ogni sera, sia con le minori pressioni sociali che vanno insieme al semplice fatto di essere una liceale", dice VandeZande. "Spero che un risultato positivo di questa pandemia sarà ripensare i compiti e le richieste che poniamo sui bambini durante i loro anni formativi. Quando ogni momento della giornata è pieno di requisiti e attività programmate, non c'è tempo per essere semplicemente soli, pensare, creare... o sognare. Il sonno è essenziale!"

Un bambino può dormire troppo?

Anche se ci sono miriadi benefici nel lasciare che i bambini dormano di più, può esserci troppo di una cosa buona. Il sonno eccessivo — più della quantità di tempo necessaria per la loro età — può essere un segno di depressione, anche nei bambini, e dovrebbe essere discusso con il loro pediatra.

Inoltre, anche se i vostri bambini dormono la giusta quantità, la coerenza della loro routine del sonno è importante anche.

Dawn Hauschild, insegnante elementare nello stato di New York, sta insegnando un modello ibrido quest'anno — i bambini passano due giorni nella sua classe e tre imparando da casa. L'educatrice da più di 20 anni dice che il sonno è importante per la funzione cerebrale e può aiutare ad aumentare l'attenzione, specialmente con il tempo aumentato davanti al computer.

Ma, avverte, "non dovrebbero stare svegli fino a tutte le ore della notte."

È importante che i bambini siano svegli in tempo per partecipare a lezioni o riunioni Zoom con i loro insegnanti, nota Hauschild, e che mantengano qualche tipo di programma così non si svegliano a ore strane.

Woods sostiene una configurazione simile: create una routine del sonno che permetta al bambino più tempo a letto la mattina ma coerenza negli orari di sveglia.

"La routine sarà molto importante per mantenere i bambini produttivi e sfruttare al massimo l'apprendimento virtuale", spiega Woods. "I weekend vanno bene per dormire un po' più del solito ma non dovrebbero deviare più di due ore dalla normalità."

Come tornare alla scuola "normale"

Il futuro può essere incerto, ma già alcuni distretti hanno annunciato piani per tornare alla scuola in presenza. Con questo arriva un ritorno a orari di inizio anticipati.

Se il vostro distretto ha annunciato un piano per riportare i bambini nell'edificio, potreste dover aiutare i vostri bambini ad adattarsi di nuovo a un orario di sveglia più precoce.

Woods suggerisce di dare ai bambini due settimane piene per acclimatarsi all'orario più precoce. Se possibile, ciò significa adattare lentamente il loro risveglio mattutino in quelle due settimane prima che debbano effettivamente alzarsi presto per quell'autobus, auto o passeggiata di ritorno all'edificio.