Streptococco nei bambini:ecco cosa sapere per non stressarti
La mamma Sara Hartley, di Canton, Connecticut, era comprensibilmente spaventata quando sua figlia Tess di 3 anni aveva una febbre di 105 gradi. Era notte e quella mattina presto, a Tess era stato diagnosticato un mal di gola, un'infezione della gola e delle tonsille causata da un batterio chiamato Streptococco A (streptococco di gruppo A), e aveva iniziato a prendere gli antibiotici. Ma cos'era questa febbre altissima?
"Avevo un attacco di panico", ricorda Hartley.
La mamma sconvolta ha chiamato il suo pediatra ed era pronta a portare Tess in ospedale.
"'Respira, Sara'", ricorda Hartley che il suo medico la rassicurava. "'Sai che è lo streptococco."
Dopo aver somministrato a sua figlia l'ibuprofene e un bagno per rinfrescarla, Hartley dice che la febbre di Tess è diminuita in mezz'ora.
"Avere tuo figlio con quella temperatura è stato molto stressante", dice.
Sebbene il sintomo più evidente dello streptococco sia il dolore alla gola, può manifestarsi in molti modi.
Quali sono i segni e i sintomi del mal di gola nei bambini?
Lo streptococco causa il 20% delle infezioni alla gola nei bambini in età scolare dai 5 ai 15 anni, secondo l'American Academy of Pediatrics. Ma molti genitori sono spesso confusi su quando un sintomo di mal di gola sia un virus o uno streptococco.
"Abbiamo determinati criteri che ci consentono di distinguere tra un mal di gola batterico e una normale infezione virale alla gola", chiarisce il dottor Omid Mehdizadeh, otorinolaringoiatra e laringologo presso Providence Saint John's Health Centro a Santa Monica, California.
I Centers for Disease Control and Protection (CDC) elencano tra i sintomi del mal di gola:
Mal di gola che può iniziare molto rapidamente.
Dolore durante la deglutizione.
Tonsille rosse e gonfie, a volte con macchie bianche o striature di pus.
Piccole macchie rosse sul palato (il palato molle o duro).
Ingrossamento dei linfonodi nella parte anteriore del collo.
Febbre.
Mal di testa.
Nausea.
Vomito.
Mehdizadeh nota anche che altri segni specifici di streptococco includono:
Tonsille ingrossate.
Spesso febbre superiore a 101 gradi.
A volte brividi o eruzioni cutanee.
"I bambini che soffrono di streptococco di solito hanno sintomi simili al raffreddore come tosse e naso che cola", afferma la dott.ssa Ivanya L. Alpert, assistente professore di pediatria presso la Mount Sinai School of Medicine e medico curante presso Uptown Pediatrics a New York City.
Quando lo streptococco ha sintomi imprevisti
Poiché i sintomi sono vari, a volte i genitori non sospettano lo streptococco. Chappaqua, madre di due figli di New York, Kira Hersch, ricorda che quando suo figlio Clark di 3 anni si era ammalato per la prima volta di streptococco, si lamentava di mal di stomaco.
"Stava solo dicendo, 'Ouchie pancia, ouchie pancia'. Non ho mai correlato un mal di stomaco con mal di gola", dice. "Quando siamo andati dal dottore, ricordo di aver detto:'Forse c'è una specie di virus dello stomaco in giro'".
"Il dolore addominale è più probabile nei bambini più piccoli e può rappresentare una malattia generale dovuta alla febbre", afferma Mehdizadeh. “La sua incidenza è piuttosto bassa – meno del 10% – e non molto specifica. I sintomi pronunciati della gola e del collo sono migliori indicatori di un'infezione da streptococco.
Il respiro sgradevole (o "respiro del drago", come scherza Hersch) era un altro sintomo che notava.
"Sono i batteri e il pus", spiega Mehdizadeh. "È un'infezione attiva all'interno della gola di qualcuno e generalmente può solo causare un alito cattivo".
Come viene diagnosticato lo streptococco?
Se si presentano quei segni rivelatori di mal di gola, vai dal medico. Lui o lei eseguirà un test per lo streptococco per campionare i liquidi nella gola.
"Il medico prenderà un batuffolo di cotone, in pratica un cotton fioc extra lungo, e lo strofina lungo la parte posteriore della gola del bambino", afferma Alpert. “Ci vogliono meno di cinque secondi. Alcuni bambini tossiscono o soffocano durante il test. Anche se può essere spiacevole, di solito non è doloroso."
Sebbene il test rapido dello streptococco dia risultati in 10 minuti, "può produrre risultati falsi negativi, quindi eseguiamo sempre un secondo test:una coltura batterica", aggiunge Alpert. "Il tampone batterico e il test dello streptococco vengono eseguiti allo stesso modo."
E la maggior parte dei medici usa due tamponi contemporaneamente:uno per il test rapido dello streptococco, uno per la coltura batterica.
Potrebbero essere necessari da 2 a 5 giorni prima che i batteri dello streptococco crescano e forniscano risultati su una coltura batterica.
Se i sintomi persistono per più di cinque giorni nonostante un test rapido dello streptococco negativo, "In genere è quando andiamo avanti e trattiamo anche quei pazienti con antibiotici", afferma Mehdizadeh.
Cosa causa lo streptococco e per quanto tempo è contagioso?
Come si diffonde lo streptococco
Gli asili nido e le scuole sono un focolaio di infezioni perché c'è uno stretto contatto, motivo per cui i bambini sono più inclini ad avere mal di gola.
"La tipica via di diffusione è attraverso il muco o le secrezioni nasali e possono essere presenti nelle goccioline nell'aria", afferma Mehdizadeh.
Come prevenire lo streptococco
Il modo migliore per prevenire lo streptococco a tuo figlio? Attraverso "lavarsi le mani e limitare i contatti quando i bambini sono contagiosi", afferma Alpert.
Quanto tempo dopo l'esposizione compare lo streptococco?
Il periodo di incubazione dall'esposizione a un'infezione alla comparsa dei primi sintomi può variare da due a sette giorni.
Come contenere lo streptococco una volta che tuo figlio lo ha preso
Limita i contatti con i membri della famiglia quando i bambini sono contagiosi.
Evita la condivisione bicchieri o utensili.
Lava i piatti in acqua calda e sapone.
Sostituisci lo spazzolino da denti. Occorrono 24 ore di antibiotici prima che tu non sia più contagioso, quindi cambia lo spazzolino di tuo figlio per evitare una reinfezione. È un passaggio facile da dimenticare ma importante da ricordare.
Gli antibiotici sono necessari per sbarazzarsi dello streptococco?
Oltre a curare l'infezione, vengono prescritti antibiotici come la penicillina o l'amoxicillina (o per coloro che sono allergici a questi due farmaci, vengono somministrati antibiotici come cefalexina, clindamicina o zithromax).
"Nei casi in cui i bambini semplicemente non assumono farmaci per via orale, il medico può somministrare loro un'iniezione di penicillina o ceftriaxone", afferma Alpert.
Bambini di età superiore a 3 anni
Un'infezione da streptococco non trattata può portare a condizioni meno comuni ma più gravi.
"Nei bambini di età superiore ai 3 anni, è necessario trattare con antibiotici per prevenire le complicanze dello streptococco come la febbre reumatica", afferma Alpert.
La febbre reumatica — più comune nei bambini dai 5 ai 15 anni — è una malattia che si pensa sia causata da una risposta del sistema immunitario alla precedente infezione da streptococco e può colpire il cuore, le articolazioni, il cervello e la pelle , secondo il CDC.
Bambini di età inferiore a 3 anni
Sebbene i bambini di età inferiore ai 3 anni abbiano raramente la febbre reumatica, "possono avere altre complicazioni dello streptococco come batteriemia, sepsi e infezioni alle articolazioni o alla pelle", aggiunge Alpert. Ecco perché vengono prescritti gli antibiotici. La batteriemia è quando i batteri vivi entrano nel flusso sanguigno mentre la sepsi è una condizione pericolosa per la vita in cui un'infezione innesca la risposta estrema di un corpo a un'infezione, secondo il CDC.
Recupero dallo streptococco
Se a tuo figlio è stato diagnosticato e si sta riprendendo da mal di gola, prova questi utili rimedi per i comuni disagi:
Offri liquidi caldi e brodi o cibi freddi (come i gelati) per alleviare il dolore, soprattutto se mangiare è l'ultima cosa che tuo figlio vuole fare.
Fornisci l'ibuprofene per alleviare il dolore, ma assicurati di chiedere al tuo pediatra la dose giusta per il tuo bambino.
Prova i probiotici, che secondo Alpert aiutano a "ridurre l'incidenza della diarrea indotta da antibiotici".
Fortunatamente, se a tuo figlio viene diagnosticato lo streptococco e iniziano gli antibiotici, i sintomi tendono a migliorare in modo relativamente rapido.
Per Hartley, la cui figlia soffriva di mal di gola ricorrente da diversi anni, "Entro 24 ore dall'assunzione degli antibiotici, vedresti un cambiamento drastico in lei. Tess inizierebbe a sentirsi meglio perché aveva molto sonno e non voleva davvero fare molto prima", spiega.
Concorda Hersch:"Quando faccio il test streptococco, faccio quasi un respiro profondo sapendo che dopo 24 ore, avrà la medicina a effetto e inizierà a sentirsi meglio, non essere contagioso e poter tornare subito a sentirsi meglio e sulla strada giusta”.
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