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Orticaria (Urticaria)

Cos'è l'orticaria?

L'orticaria sono pomfi rossi e rilevati sulla pelle. L'orticaria (o orticaria) è una comune reazione cutanea a qualcosa come un allergene (una sostanza che causa allergie).

I pomfi possono apparire ovunque sul corpo e possono sembrare minuscoli puntini, chiazze o grandi pomfi connessi.

Singoli pomfi possono durare da poche ore a una settimana (a volte più a lungo), e nuovi possono sostituire quelli che svaniscono. L'orticaria che dura 6 settimane o meno è chiamata acuta; quella che dura più di 6 settimane è cronica.

Cosa causa l'orticaria?

Una reazione allergica può causare orticaria, così come:

• estremi di temperatura
• stress
• infezioni
• alcune malattie

In alcuni casi, una persona ha orticaria e angioedema, una condizione che causa gonfiore attorno a occhi, labbra, mani, piedi o gola. Molto raramente, orticaria e angioedema sono associati a una reazione allergica che coinvolge tutto il corpo o shock anafilattico.

I pomfi rossi dell'orticaria avvengono quando i mastociti nel flusso sanguigno rilasciano l'istamina, che fa perdere i minuscoli vasi sanguigni sotto la pelle. Il fluido si accumula nella pelle formando pomfi e grandi chiazze. Questo può accadere per diverse ragioni. Ma in molti casi la causa non viene mai trovata.

Più spesso, l'orticaria è associata a una reazione allergica, che può far esplodere la pelle in pochi minuti. Allergie comuni includono:

• cibi, specialmente crostacei, arachidi, frutta a guscio, latte e frutta
• farmaci (antibiotici) e vaccini antiallergici
• animali domestici e altri animali
• polline
• punture e morsi di insetti

A volte un'eruzione di orticaria non ha nulla a che fare con allergie. Altre cause includono:

• infezioni, inclusi virus
• esercizio
• ansia o stress
• esposizione al sole
• esposizione al freddo, come acqua fredda o neve
• contatto con sostanze chimiche
• grattarsi (dermografismo)
• pressione sulla pelle, come stare seduti troppo a lungo o portare uno zaino pesante su una spalla

L'orticaria dovuta a cause fisiche (come pressione, freddo o esposizione al sole) è chiamata orticaria fisica.

Può essere difficile capire cosa causa l'orticaria cronica, anche se a volte è legata a una malattia del sistema immunitario, come il lupus. Altre volte, farmaci, cibi, insetti o un'infezione possono scatenare un'eruzione. Spesso, però, i medici non sanno cosa causa l'orticaria cronica.

Quali sono i segni e sintomi dell'orticaria?

I caratteristici pomfi rossi rilevati sono il segno principale dell'orticaria. I pomfi possono:

• avere un centro pallido
• apparire a grappoli
• cambiare forma e posizione in poche ore
• essere minuscoli o grandi come un piatto da portata
• prudere, pungere o causare sensazione di bruciore

Chi ha anche angioedema potrebbe avere gonfiore, chiazze rossastre, gonfiore o grandi pomfi attorno a occhi, labbra, mani, piedi, genitali o gola. Altri sintomi possono includere nausea, vomito o mal di pancia.

Raramente, una persona con orticaria e angioedema può anche avere shock anafilattico. Segni di shock anafilattico includono difficoltà respiratorie, calo della pressione sanguigna, vertigini o perdita di coscienza (svenimento).

Come si diagnostica l'orticaria?

La maggior parte delle volte, un medico può diagnosticare l'orticaria semplicemente guardando la pelle. Per trovare la causa, potresti essere interrogato sulla tua storia medica, malattie recenti, farmaci, esposizione ad allergeni e stress quotidiani.

Se hai orticaria cronica, il medico potrebbe chiederti di tenere un registro giornaliero di attività, come cosa mangi e bevi, e dove l'orticaria tende a comparire sul tuo corpo. Test diagnostici — come esami del sangue, test allergici e test per escludere condizioni che possono causare orticaria, come malattie tiroidee o epatite — potrebbero essere fatti per trovare la causa esatta.

Per controllare l'orticaria fisica, un medico potrebbe mettere ghiaccio sulla tua pelle per vedere come reagisce al freddo o posizionare un sacco di sabbia o altro oggetto pesante sulle cosce per vedere se la pressione causa orticaria.

Come si cura l'orticaria?

In molti casi, l'orticaria lieve non ha bisogno di trattamento e va via da sola. Se si trova un trigger definito, evitarlo è parte del trattamento. Se l'orticaria prude, il medico può raccomandare un antistaminico per bloccare il rilascio di istamina nel flusso sanguigno e prevenire le eruzioni.

Per l'orticaria cronica, il medico può suggerire di prendere un antistaminico non sedativo (non sonnifero) da prescrizione o da banco ogni giorno. Non tutti rispondono agli stessi farmaci, però, quindi è importante lavorare con il medico per trovare quello giusto per te.

Se un antistaminico non sonnifero non funziona, il medico può suggerire un antistaminico più forte, un altro farmaco o una combinazione. In rari casi, un medico può prescrivere un corticosteroide in pillole o liquido per trattare l'orticaria cronica. Di solito questo è fatto per un breve periodo (5 giorni a 2 settimane) per prevenire effetti collaterali dannosi degli steroidi.

In caso di emergenza

Shock anafilattico e gravi attacchi di orticaria o angioedema sono rari. Ma quando accadono, hanno bisogno di cure mediche immediate.

Le persone con gravi allergie dovrebbero portare una siringa iniettabile di epinefrina. Il medico ti insegnerà come darti un'iniezione in sicurezza se sei a rischio di una grave reazione allergica.