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Capire i farmaci e cosa fanno

A volte sembra che ci siano più medicine che malattie, e può essere difficile tenerli dritti. Alcuni possono essere acquistati al banco in farmacia o in altri negozi. Altri richiedono la prescrizione del medico. Alcuni sono disponibili solo negli ospedali.

Cosa sono i medicinali?

Le medicine sono sostanze chimiche o composti usati per curare, fermati, o prevenire le malattie; alleviare i sintomi; o aiutare nella diagnosi delle malattie. I progressi nella medicina hanno permesso ai medici di curare molte malattie e salvare vite umane.

In questi giorni, farmaci provengono da una varietà di fonti. Molti sono stati sviluppati da sostanze presenti in natura, e ancora oggi molti vengono estratti dalle piante.

Alcuni farmaci vengono prodotti in laboratorio mescolando insieme un certo numero di sostanze chimiche. Altri, come la penicillina, sono sottoprodotti di organismi come i funghi. E alcuni sono persino ingegnerizzati biologicamente inserendo geni nei batteri che li fanno produrre la sostanza desiderata.

Quando pensiamo all'assunzione di medicinali, pensiamo spesso alle pillole. Ma le medicine possono essere consegnate in molti modi, come:

• liquidi che vengono ingeriti
• gocce che vengono messe nelle orecchie o negli occhi
• creme, gel, o unguenti che vengono strofinati sulla pelle
• inalatori (come spray nasali o inalatori per l'asma)
• cerotti che sono attaccati alla pelle (chiamati cerotti transdermici)
• compresse che vengono poste sotto la lingua (chiamate medicinali sublinguali; il medicinale viene assorbito nei vasi sanguigni ed entra nel flusso sanguigno)
• iniezioni (colpi) o medicinali per via endovenosa (inseriti in una vena)

Nessun medicinale può essere venduto a meno che non sia stato prima approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. I produttori del farmaco eseguono test su tutti i nuovi farmaci e inviano i risultati alla FDA.

La FDA consente l'uso di nuovi farmaci solo se funzionano e se sono abbastanza sicuri. Quando i benefici di un medicinale superano i suoi rischi noti, la FDA di solito approva la vendita del farmaco. La FDA può ritirare un medicinale dal mercato in qualsiasi momento se in seguito si scopre che causa effetti collaterali dannosi.

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Diversi tipi di medicinali

I farmaci agiscono in vari modi. Alcuni possono curare una malattia uccidendo o arrestando la diffusione dei germi invasori, come batteri e virus. Altri sono usati per curare il cancro uccidendo le cellule mentre si dividono o impedendo loro di moltiplicarsi. Alcuni farmaci sostituiscono le sostanze mancanti o correggono bassi livelli di sostanze chimiche naturali del corpo come alcuni ormoni o vitamine. I farmaci possono persino influenzare le parti del sistema nervoso che controllano un processo corporeo.

Quasi tutti hanno preso un antibiotico. Questo tipo di medicinale combatte le infezioni batteriche. Il medico può prescrivere un antibiotico per cose come mal di gola o un'infezione all'orecchio. Gli antibiotici agiscono uccidendo i batteri o arrestando la loro moltiplicazione in modo che il sistema immunitario del corpo possa combattere l'infezione.

A volte una parte del corpo non riesce a produrre abbastanza di una sostanza chimica. Questo può anche farti ammalare. Qualcuno con diabete insulino-dipendente, ad esempio, ha un pancreas che non riesce a produrre abbastanza (un ormone che regola il glucosio nel corpo). Alcune persone hanno una bassa produzione di ormone tiroideo, che aiuta a controllare come il corpo usa l'energia. In ogni caso, i medici possono prescrivere farmaci per sostituire l'ormone mancante.

Alcuni medicinali trattano i sintomi ma non possono curare la malattia che causa i sintomi. (Un sintomo è tutto ciò che senti mentre sei malato, come tosse o nausea.) Quindi prendere una pastiglia può lenire il mal di gola, ma non ucciderà quel brutto batterio dello streptococco.

Alcuni farmaci alleviano il dolore. Se tiri un muscolo, il medico potrebbe dirti di prendere ibuprofene o paracetamolo. Questi antidolorifici, o analgesici, non sbarazzarti della fonte del dolore:il tuo muscolo sarà comunque tirato. Quello che fanno è bloccare i percorsi che trasmettono i segnali di dolore dalla parte del corpo ferita o irritata al cervello (in altre parole, influenzano il modo in cui il cervello legge il segnale del dolore) in modo che tu non ferisca così tanto mentre il tuo corpo si riprende.

Man mano che le persone invecchiano, a volte sviluppano condizioni croniche oa lungo termine. I farmaci possono aiutare a controllare cose come la pressione alta (ipertensione) o il colesterolo alto. Questi farmaci non curano il problema di fondo, ma possono aiutare a prevenire alcuni dei suoi effetti dannosi per il corpo nel tempo.

Tra i farmaci più importanti ci sono le vaccinazioni (o vaccini). Questi impediscono alle persone di ammalarsi in primo luogo immunizzando, o proteggendo, il corpo contro alcune malattie infettive. I vaccini di solito contengono una piccola quantità di un agente che assomiglia a un germe specifico o a germi che sono stati modificati o uccisi. Quando qualcuno viene vaccinato, prepara il sistema immunitario del corpo a "ricordare" il germe in modo che sarà in grado di combattere l'infezione da quel germe in futuro.

La maggior parte delle vaccinazioni che ti impediscono di contrarre malattie come il morbillo, pertosse, e la varicella vengono somministrati per iniezione. Nessuno pensa che gli scatti siano divertenti. Ma le malattie che prevengono possono essere molto gravi e causare sintomi che durano molto più a lungo del disagio temporaneo dello scatto. Per rendere la vita più facile, ora puoi ottenere le vaccinazioni in molte farmacie.

Sebbene alcuni medicinali richiedano una prescrizione, alcuni sono disponibili nei negozi. Puoi comprare molte medicine per il dolore, febbre, tosse, o allergie senza prescrizione medica. Ma solo perché un medicinale è disponibile da banco (OTC), ciò non significa che sia privo di effetti collaterali. Prendi i farmaci da banco con la stessa cautela di quelli prescritti da un medico.

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Assunzione di medicinali

Indipendentemente dal tipo di medicinale prescritto dal medico, è sempre importante essere sicuri e seguire alcune regole di base:

• Se ti senti peggio dopo aver preso un medicinale, informi subito il medico.
• Ricontrolla di avere la medicina giusta. Se ricevi la stessa ricetta compilata più di una volta, controlla che sia della stessa forma, dimensione, e colora come l'ultima volta. Altrimenti, assicurati di chiedere al farmacista a riguardo.
• Leggi l'etichetta e segui le istruzioni. Chiedi se hai domande.
• Prendi i medicinali esattamente come prescritto. Se le istruzioni dicono di prendere una compressa quattro volte al giorno, non prenda due compresse due volte al giorno. Non è lo stesso.
• Chiedi se è probabile che il medicinale influisca sulle attività quotidiane come guidare o concentrarsi a scuola.
• Non prendere più medicine di quelle raccomandate. Non ti farà guarire più velocemente o ti farà sentire meglio più velocemente. Infatti, un'overdose di farmaci può farti star male.
• Segua sempre le istruzioni del medico o del farmacista. Ad esempio, lui o lei potrebbe dirti di prendere un medicinale con il cibo per aiutare a ridurre il disturbo di stomaco che può causare o invece di prendere il medicinale a stomaco vuoto in modo da non interferire con l'assorbimento del medicinale nel tuo corpo.
• Non condividere mai i medicinali soggetti a prescrizione con nessun altro, anche se quella persona ha la tua stessa cosa. I farmaci di oggi sono molto complessi, e i dosaggi tendono ad essere prescritti con precisione per le esigenze di ogni persona. Sia il sottodosaggio che il sovradosaggio possono essere dannosi. Inoltre, il corpo di qualcun altro può reagire in modo diverso allo stesso medicinale (ad esempio, se la persona ha un'allergia a uno dei componenti del medicinale).
• Se stai già prendendo una medicina ma vuoi anche prendere qualcosa che puoi acquistare da banco, chiedi al farmacista. Potrebbe esserci una cattiva interazione tra i farmaci.
• Informi sempre il medico e il farmacista se sta assumendo altri medicinali o integratori a base di erbe in modo che possa verificare eventuali interazioni tra i medicinali.
• Assicurati di dire al tuo medico se sei incinta o potresti essere incinta. Alcuni farmaci possono essere dannosi per il bambino. Anche, informi il medico o il farmacista se sta allattando, poiché alcuni farmaci possono causare problemi con l'allattamento.
• Ricorda che bere alcolici può peggiorare drasticamente gli effetti collaterali di molti farmaci.
• Anche se ti ammali di ciò che pensi sia la stessa vecchia cosa, non decidere da solo che sai cosa c'è che non va e prendi qualche medicina avanzata. Prendere quel medicinale per una malattia diversa potrebbe non funzionare e può anche essere dannoso. Parla prima con il tuo medico.
• Assumere antibiotici per l'intera durata del tempo prescritto, anche se inizi a sentirti meglio, in modo che tutti i germi vengano uccisi e l'infezione non si ripresenti.
• Conservare i medicinali nei loro contenitori originali etichettati, se possibile.
• Non usare medicine scadute, soprattutto farmaci da prescrizione.
• I medicinali non devono essere conservati nel bagno perché il calore e l'umidità possono influire sulla potenza del farmaco. La maggior parte dei medicinali deve essere conservata a temperatura ambiente e al riparo dalla luce solare. Alcuni devono essere refrigerati. Se ha dubbi consulti il ​​farmacista o il medico.
• Assicurati che tutti i medicinali siano conservati in modo sicuro e fuori dalla portata dei fratelli o sorelle più piccoli e degli animali domestici.
• Se hai qualche allergia, informi il medico e il farmacista prima di iniziare un nuovo medicinale.
• Se hai un'eruzione cutanea, iniziare a prudere, vomito, o ha difficoltà a respirare dopo aver iniziato un medicinale, dillo subito ai tuoi genitori. Difficoltà respiratorie, scoppiando in alveari, o sviluppo improvviso di gonfiore della lingua, labbra, faccia, o altre parti del corpo possono essere segni di una grave reazione allergica:richiedi immediatamente assistenza medica di emergenza.

L'assunzione di farmaci a volte può sembrare una seccatura. Ma i farmaci sono i trattamenti più efficaci disponibili per molte malattie. Se hai domande su cosa fa un medicinale o su come dovresti prenderlo, parli con il medico o il farmacista.