Capire i farmaci e cosa fanno

A volte sembra che ci siano più farmaci che malattie, e può essere difficile tenerli dritti. Alcuni si possono comprare senza ricetta in farmacia o altri negozi. Altri richiedono la prescrizione del medico. Alcuni sono disponibili solo negli ospedali.

Cosa sono i farmaci?

I farmaci sono sostanze chimiche o composti usati per curare, fermare o prevenire le malattie; alleviare i sintomi; o aiutare nella diagnosi delle malattie. I progressi nei farmaci hanno permesso ai medici di curare molte malattie e salvare vite.

Oggi, i farmaci provengono da una varietà di fonti. Molti sono stati sviluppati da sostanze trovate in natura, e anche oggi molti sono estratti da piante.

Alcuni farmaci sono fatti in laboratorio mescolando insieme una serie di sostanze chimiche. Altri, come la penicillina, sono sottoprodotti di organismi come i funghi. E alcuni sono persino ingegnerizzati biologicamente inserendo geni in batteri che li fanno produrre la sostanza desiderata.

Quando pensiamo a prendere farmaci, spesso pensiamo alle pillole. Ma i farmaci possono essere somministrati in molti modi, come:

  • liquidi da ingoiare
  • gocce da mettere nelle orecchie o negli occhi
  • creme, gel o unguenti da strofinare sulla pelle
  • inalatori (come spray nasali o inalatori per l'asma)
  • cerotti da attaccare alla pelle (chiamati cerotti transdermici)
  • compresse da mettere sotto la lingua (chiamate farmaci sublinguali; il farmaco viene assorbito nei vasi sanguigni ed entra nel flusso sanguigno)
  • iniezioni (punture) o farmaci endovenosi (inseriti in una vena)

Nessun farmaco può essere venduto a meno che non sia stato prima approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. I produttori del farmaco fanno test su tutti i nuovi farmaci e inviano i risultati alla FDA.

La FDA permette l'uso di nuovi farmaci solo se funzionano e se sono abbastanza sicuri. Quando i benefici di un farmaco superano i suoi rischi noti, la FDA di solito approva la vendita del farmaco. La FDA può ritirare un farmaco dal mercato in qualsiasi momento se in seguito si scopre che causa effetti collaterali dannosi.

Diversi tipi di farmaci

I farmaci agiscono in vari modi. Alcuni possono curare una malattia uccidendo o fermando la diffusione di germi invasori, come batteri e virus. Altri sono usati per trattare il cancro uccidendo le cellule mentre si dividono o impedendo loro di moltiplicarsi. Alcuni farmaci sostituiscono sostanze mancanti o correggono bassi livelli di sostanze chimiche naturali del corpo come alcuni ormoni o vitamine. I farmaci possono persino influenzare parti del sistema nervoso che controllano un processo corporeo.

Quasi tutti hanno preso un antibiotico. Questo tipo di farmaco combatte le infezioni batteriche. Il tuo medico può prescrivere un antibiotico per cose come mal di gola streptococcico o infezione all'orecchio. Gli antibiotici funzionano uccidendo i batteri o fermando la loro moltiplicazione in modo che il sistema immunitario del corpo possa combattere l'infezione.

A volte una parte del corpo non riesce a produrre abbastanza di una sostanza chimica. Anche questo può farti ammalare. Qualcuno con diabete insulino-dipendente, per esempio, ha un pancreas che non può produrre abbastanza insulina (un ormone che regola il glucosio nel corpo). Alcune persone hanno una bassa produzione di ormone tiroideo, che aiuta a controllare come il corpo usa l'energia. In ogni caso, i medici possono prescrivere farmaci per sostituire l'ormone mancante.

Alcuni farmaci trattano i sintomi ma non possono curare la malattia che li causa. (Un sintomo è qualsiasi cosa senti mentre sei malato, come tosse o nausea.) Quindi prendere una pastiglia per la gola può lenire il mal di gola, ma non ucciderà quei cattivi batteri streptococcici.

Alcuni farmaci alleviano il dolore. Se ti strappi un muscolo, il tuo medico potrebbe dirti di prendere ibuprofene o paracetamolo. Questi antidolorifici, o analgesici, non eliminano la fonte del dolore — il tuo muscolo sarà ancora strappato. Quello che fanno è bloccare i percorsi che trasmettono i segnali di dolore dalla parte del corpo lesionata o irritata al cervello (in altre parole, influenzano il modo in cui il cervello legge il segnale di dolore) così non fai così male mentre il tuo corpo guarisce.

Man mano che le persone invecchiano, a volte sviluppano condizioni croniche o a lungo termine. I farmaci possono aiutare a controllare cose come la pressione alta (ipertensione) o il colesterolo alto. Questi farmaci non curano il problema sottostante, ma possono aiutare a prevenire alcuni dei suoi effetti dannosi sul corpo nel tempo.

Tra i farmaci più importanti ci sono le immunizzazioni (o vaccini). Questi impediscono alle persone di ammalarsi in primo luogo immunizzando, o proteggendo, il corpo contro alcune malattie infettive. I vaccini di solito contengono una piccola quantità di un agente che assomiglia a un germe specifico o germi che sono stati modificati o uccisi. Quando qualcuno viene vaccinato, prepara il sistema immunitario del corpo a "ricordare" il germe in modo che sarà in grado di combattere l'infezione da quel germe in futuro.

La maggior parte delle immunizzazioni che ti impediscono di prendere malattie come morbillo, pertosse e varicella vengono date per iniezione. Nessuno pensa che le punture siano divertenti. Ma le malattie che prevengono possono essere molto gravi e causare sintomi che durano molto più a lungo del disagio temporaneo della puntura. Per rendere la vita più facile, ora puoi fare le immunizzazioni in molte farmacie.

Anche se alcuni farmaci richiedono una prescrizione, alcuni sono disponibili nei negozi. Puoi comprare molti farmaci per dolore, febbre, tosse o allergie senza prescrizione. Ma solo perché un farmaco è disponibile senza ricetta (OTC), non significa che sia privo di effetti collaterali. Prendi i farmaci OTC con la stessa cautela di quelli prescritti da un medico.

Assumere farmaci

Non importa che tipo di farmaco ti prescriva il tuo medico, è sempre importante essere sicuri e seguire alcune regole di base:

  • Se ti senti peggio dopo aver preso un farmaco, dillo subito al tuo medico.
  • Controlla di avere il farmaco giusto. Se fai rinnovare la stessa prescrizione più di una volta, controlla che abbia la stessa forma, dimensione e colore dell'ultima volta. Se no, assicurati di chiedere al farmacista.
  • Leggi l'etichetta e segui le istruzioni. Chiedi se hai domande.
  • Prendi i farmaci esattamente come prescritto. Se le istruzioni dicono di prendere una compressa quattro volte al giorno, non prenderne due due volte al giorno. Non è la stessa cosa.
  • Chiedi se il farmaco è probabile che influisca sulle attività quotidiane come guidare o concentrarsi a scuola.
  • Non prendere più farmaco di quanto raccomandato. Non ti farà guarire più velocemente o stare meglio prima. In effetti, un sovradosaggio di farmaco può farti stare male.
  • Segui sempre le istruzioni del tuo medico o farmacista. Per esempio, potrebbe dirti di prendere un farmaco con il cibo per aiutare a ridurre il mal di stomaco che può causare o invece di prendere il farmaco a stomaco vuoto per non interferire con l'assorbimento del farmaco nel tuo corpo.
  • Non condividere mai farmaci da prescrizione con nessun altro, anche se quella persona ha la tua stessa cosa. I farmaci di oggi sono molto complessi, e i dosaggi tendono a essere prescritti con precisione per le esigenze di ogni persona. Sia il sotto-dosaggio che il sovradosaggio possono essere dannosi. Inoltre, il corpo di un'altra persona può reagire diversamente allo stesso farmaco (per esempio, se la persona ha un'allergia a uno dei componenti del farmaco).
  • Se stai già prendendo un farmaco ma vuoi anche prendere qualcosa che puoi comprare senza ricetta, chiedi al farmacista. Potrebbe esserci una cattiva interazione tra i farmaci.
  • Di' sempre al tuo medico e al farmacista se stai prendendo altri farmaci o integratori a base di erbe in modo che possa controllare eventuali interazioni tra i farmaci.
  • Assicurati di dire al tuo medico se sei incinta o potresti esserlo. Alcuni farmaci possono essere dannosi per il bambino. Inoltre, fai sapere al tuo medico o farmacista se stai allattando, poiché alcuni farmaci possono causare problemi con l'allattamento.
  • Ricorda che bere alcol può peggiorare drammaticamente gli effetti collaterali di molti farmaci.
  • Anche se ti ammali con quello che pensi sia la solita cosa, non decidere da solo che sai cosa c'è che non va e prendi qualche farmaco avanzato. Prendere quel farmaco per una malattia diversa potrebbe non funzionare — e può persino essere dannoso. Parla prima con il tuo medico.
  • Prendi gli antibiotici per tutta la durata prescritta, anche se inizi a sentirti meglio, così che tutti i germi vengano uccisi e l'infezione non ritorni.
  • Tieni i farmaci nei loro contenitori originali etichettati, se possibile.
  • Non usare farmaci scaduti, specialmente quelli da prescrizione.
  • I farmaci non dovrebbero essere conservati in bagno perché calore e umidità possono influenzare la potenza del farmaco. La maggior parte dei farmaci dovrebbe essere tenuta a temperatura ambiente e lontano dalla luce solare. Alcuni devono essere refrigerati. Controlla con il tuo farmacista o medico se non sei sicuro.
  • Assicurati che tutti i farmaci siano conservati in modo sicuro e fuori dalla portata di fratelli o sorelle minori e animali domestici.
  • Se hai allergie, dillo al tuo medico e farmacista prima che ti inizino un nuovo farmaco.
  • Se ti viene un'eruzione cutanea, inizi a prudere, vomitare, o hai difficoltà a respirare dopo aver iniziato un farmaco, dillo subito ai tuoi genitori. Difficoltà respiratorie, orticaria improvvisa, o improvviso gonfiore della lingua, labbra, viso o altre parti del corpo possono essere segni di una grave reazione allergica — cerca cure mediche d'emergenza subito.

Prendere farmaci può sembrare una seccatura a volte. Ma i farmaci sono i trattamenti più efficaci disponibili per molte malattie. Se hai mai domande su cosa fa un farmaco o come dovresti prenderlo, parla con il tuo medico o un farmacista.

Previous:

Next: