Il CDC aggiorna le tappe dello sviluppo per i bambini: cosa devono sapere i genitori

Per la prima volta in quasi 20 anni, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e l'Accademia americana di pediatria (AAP) hanno aggiornato le linee guida per le tappe dello sviluppo nel programma "Learn the Signs. Act Early". Il programma, creato nel 2004, offriva checklist gratuite sulle tappe dello sviluppo per i neonati e i segnali di allarme per i ritardi dello sviluppo. L'aggiornamento recente introduce nuovi parametri per aiutare i genitori a individuare ritardi nello sviluppo e segni di autismo prima nella vita del bambino.

"Prima viene identificato un ritardo nello sviluppo, meglio è, perché possono iniziare tempestivamente trattamenti e interventi educativi", ha dichiarato il dott. Paul H. Lipkin, membro della Sezione AAP di Pediatria dello sviluppo e comportamentale e del Consiglio sui bambini con disabilità, che ha collaborato alle revisioni, in un comunicato stampa dell'AAP. "Al contempo, non vogliamo creare confusione inutile per le famiglie o i professionisti. La revisione delle linee guida con l'esperienza e i dati dei clinici sul campo realizza questi obiettivi. La revisione dello sviluppo del bambino con queste tappe apre anche un dialogo continuo tra genitore e operatore sanitario sullo sviluppo presente e futuro del bambino."

Le revisioni arrivano dopo due decenni di nuove ricerche sullo sviluppo infantile. La decisione giunge anche in un momento in cui i genitori sono preoccupati per gli effetti che la pandemia di COVID-19 potrebbe aver avuto sullo sviluppo dei loro figli. Ecco tutto ciò che i genitori devono sapere sull'aggiornamento delle tappe del CDC.

Il CDC ha ridotto le tappe dello sviluppo per i bambini

In un articolo pubblicato di recente sulla rivista Pediatrics, il CDC e un team di esperti in sviluppo infantile hanno spiegato quando i bambini dovrebbero raggiungere una tappa, i nuovi comportamenti che dovrebbero essere osservati a ogni tappa e quali fattori i medici dovrebbero considerare per lo screening dei ritardi dello sviluppo.

Le nuove linee guida hanno eliminato il gergo medico rendendole più accessibili. Hanno anche rimosso termini vaghi come "può" e "inizia a", per eliminare la confusione su quali tappe i bambini dovrebbero raggiungere a ogni età e stadio.

Un cambiamento importante è la riduzione delle tappe dello sviluppo per ogni età. Il CDC ha rimosso più della metà delle tappe dalle originali 216 tappe distribuite in 10 checklist. Tra queste, tappe duplicate come "cerca di usare le cose nel modo giusto, come un telefono, una tazza o un libro", che era una tappa segnalata in più età.

Sono state aggiunte due nuove checklist per i bambini a 15 e 30 mesi. C'è anche una checklist per ogni visita di controllo per bambini tra i 2 mesi e i 5 anni, portando il totale a 159 tappe in 12 checklist.

Aggiunta e rimozione di tappe

Le tappe sono divise in quattro categorie principali: socio-emotiva, linguaggio e comunicazione, cognitiva e motoria. Alcuni indicatori sono stati aggiunti per mostrare segni più chiari di autismo. Un esempio di tappa socio-emotiva è a 2 mesi, quando i bambini dovrebbero calmarsi quando vengono parlati o presi in braccio. Un altro è a 4 mesi, quando la maggior parte dei bambini sorride spontaneamente per attirare l'attenzione. A 15 mesi, i bambini dovrebbero essere in grado di battere le mani quando sono entusiasti.

Circa un terzo delle tappe, come le abilità motorie fini, sono state spostate a età più avanzate. A causa di questo slittamento, i bambini potrebbero peggiorare il loro ritardo nello sviluppo, rendendo più difficile fornire un intervento precoce, spiega Jessica Hatfield, MS, OTR/L, terapista occupazionale pediatrica per TheraTree Pediatric Therapy.

"Qualcuno che era originariamente una deviazione standard sotto la norma, ora ne è due sotto perché è più tardi e ora devo recuperarli ancora di più", dice Hatfield. Aggiunge che non cogliere tempestivamente i segnali precoci potrebbe trasformarsi a valanga in altri problemi di sviluppo e nei costi finanziari di più tempo in terapia.

Un altro cambiamento controverso è la rimozione del gattonare come tappa dello sviluppo del CDC. Hatfield afferma che il gattonare non avrebbe dovuto essere rimosso perché coinvolge molteplici riflessi, dallo sviluppo della forza e del controllo del collo, alla forza per camminare, all'uso di entrambi i lati del cervello che lavorano insieme. "Quando i bambini non gattonano, è un campanello d'allarme che qualcos'altro potrebbe non andare, come differenze fisiologiche nei piedi/gambe, reflusso, incapacità di integrare i riflessi, ritardo in altre tappe meno ovvie, scarsa forza e tono muscolare. Eliminarlo come tappa potrebbe far sì che quel campanello d'allarme venga perso", osserva Hatfield.

Abbassamento dello standard per le tappe del linguaggio

Uno dei maggiori cambiamenti nelle tappe del CDC riguarda lo sviluppo del linguaggio. Con questa revisione, il CDC ha ritardato le tappe del linguaggio e della comunicazione a età più avanzate. Prima, il CDC suggeriva che un bambino di 24 mesi dicesse in media 50 parole, ma le nuove linee guida indicano che un bambino di 30 mesi dovrebbe avere un vocabolario di 50 parole. Tuttavia, Kassie Hanson, CCC-SLP, logopedista pediatrica, sostiene che le linee guida del CDC sui traguardi linguistici causeranno ritardi nell'identificazione precoce dei problemi di sviluppo.

"Dovresti avere circa 450 parole tra i 2 e i 3 anni, quindi è una differenza enorme", dice Hanson. "Lavoro nell'intervento precoce, quindi un salto così grande è davvero preoccupante perché vediamo già troppi pediatri adottare l'approccio 'aspettiamo e vediamo se recupera'. Teme che l'abbassamento degli standard linguistici del CDC incoraggerà più approcci attendisti da parte di genitori e medici e limiterà la possibilità del bambino di ottenere i servizi necessari prima."

Un altro problema sollevato da Hanson è che, sebbene sia corretto che i bambini di 24 mesi dovrebbero iniziare a combinare due parole, questo contraddice la loro affermazione precedente secondo cui i bambini a 30 mesi dovrebbero conoscere 50 parole. "È risaputo che servono almeno 50 parole prima di iniziare a combinare due parole. Quindi tuo figlio non inizierà a dire frasi di due parole a meno che non abbia 50 o 60 parole."

L'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) ha pubblicato una dichiarazione su Facebook all'inizio di questa settimana esprimendo preoccupazione per le nuove linee guida sul linguaggio e la comunicazione, sostenendo che mancano di evidenze scientifiche e suggerendo che il CDC collabori con i logopedisti per stabilire le linee guida.

L'abbassamento degli standard per le aree del linguaggio e della comunicazione potrebbe impedire a un bambino di ottenere un piano di servizi familiari individualizzato (IFSP), afferma Hanson. La perdita del supporto necessario potrebbe anche risultare in un piano educativo individualizzato (IEP) tardivo quando il bambino inizia la scuola, ritardando l'accesso a valutazioni e servizi tanto necessari.

Meno bambini potrebbero raggiungere le loro tappe

Non tutti i bambini raggiungono ogni tappa, e alcuni potrebbero impiegare più tempo degli altri. Lora Torres, OTR, terapista occupazionale per l'Howard Phillips Center for Children & Families, afferma che le nuove linee guida del CDC riflettono l'idea che esiste un range per il raggiungimento delle tappe dello sviluppo.

Mentre i nuovi cambiamenti prevedono parametri più chiari per quando i bambini sviluppano certi comportamenti, alzeranno anche lo standard di quanti bambini tipicamente raggiungono una tappa. Le linee guida precedenti erano al 50° percentile, significando che circa la metà dei bambini era attesa raggiungere quella tappa a una certa età, al 75° percentile, ovvero almeno il 75% dei bambini eseguirà quel comportamento.

La revisione mira a identificare il restante 25% a rischio di ritardi nello sviluppo e dar loro l'intervento di cui hanno bisogno prima. "Con queste nuove linee guida, vogliamo intercettare i bambini che si trovano in quella fascia bassa, e anche tranquillizzare le famiglie quando il bambino non è davvero in ritardo, ma lo stiamo monitorando da vicino e tenendo traccia delle sue tappe", ha detto Torres.

Tuttavia, c'è preoccupazione che vengano intercettati solo i ritardi più estremi. "Quei bambini che rientrano nel range dal 25° al 45° percentile non vengono più messi sotto radar per il monitoraggio dello sviluppo", dice Hatfield. In altre parole, "Lo strumento è meno sensibile e alcuni bambini potrebbero cadere nelle falle."

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