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L'adultizzazione danneggia i bambini neri: i genitori possono prevenirla

Quando avviene l'adultizzazione, tendiamo a aspettarci che i bambini piccoli si comportino come adulti. Ad esempio, a un bambino di 9 anni che viene adultizzato ci si può aspettare che si prenda cura completamente dei fratelli minori cucinando, assicurandosi che vadano a scuola, facendo il bucato e lavandoli quotidianamente. I bambini neri vengono spesso adultizzati e, quando accade, incoraggiamo comportamenti che influiscono negativamente sul loro sviluppo. Li trasformiamo in mini-adulti, il che può ostacolare una crescita sana. Di conseguenza, possono perdere importanti opportunità di sviluppo. E poiché la ricerca sullo sviluppo infantile ha dimostrato che ci sono benefici nell'essere bambini, come sviluppare abilità sociali attraverso il gioco, creare ricordi attraverso l'esplorazione e conoscere se stessi attraverso la sperimentazione, se queste opportunità vengono perse o ritardate a causa dell'adultizzazione, ne derivano conseguenze.

I giovani neri sono spesso percepiti come più grandi di quanto siano in realtà dai loro insegnanti, coetanei, agenti di polizia e dalla società in generale. I bambini afroamericani che ricevono meno aiuto dai genitori — comune anche nelle famiglie a basso reddito — possono essere meno equipaggiati per affrontare le difficoltà future rispetto ai bambini i cui genitori sono intervenuti prima. La loro crescita meno vantaggiosa può renderli più propensi a lottare a livello accademico o a reagire. Possono anche essere più suscettibili a entrare in un ciclo di povertà o nel sistema giudiziario penale, da cui faranno fatica a uscire.

Un bambino di 8 anni non è capace come un adulto in molti modi. Non sa sempre gestire bene le situazioni sociali, non ragiona con quasi la stessa efficienza di un adulto e sta solo iniziando a sviluppare capacità di pensiero critico. Le capacità di pensiero critico possono richiedere fino a 11 anni per svilupparsi.

Un bambino di 8 anni adultizzato può essere preso in giro di più per i suoi interessi infantili o stile di abbigliamento; gli altri possono aspettarsi che si comporti meno come un bambino poiché non sembra più così giovane. In breve, ci si aspetta che cresca più in fretta degli altri bambini — e questo gli mette pressione. Questo è particolarmente vero se il bambino vive in una comunità prevalentemente nera o economicamente svantaggiata dove gli adulti possono essere disoccupati o sottoccupati. Inoltre, i tassi di criminalità possono essere più alti e l'accesso alle risorse più basso. Il loro ambiente può indicare che essere più grandi significa essere più duri — e che essere duri significa dover essere violenti per proteggersi o aggressivi per competere.

In altre parole, i giovani sono circondati da adulti che non sempre agiscono per la loro età — e questo può portare a un insieme molto limitato di scelte — che non includono il perseguire un'istruzione superiore o impegnarsi a scuola. Quando trattiamo i bambini neri come adulti prima che siano pronti ad assumere tali responsabilità, limitiamo le loro opzioni e li mettiamo in situazioni pericolose.

Il percorso scuola-prigione spinge gli studenti con basso rendimento nel sistema giudiziario penale attraverso politiche accademiche come la "Tolleranza Zero" e azioni disciplinari a partire dalla scuola elementare.

Per così dire, intorno ai 10 anni, gli studenti neri iniziano ad avere problemi a scuola. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che gli studenti neri avevano 21 volte più probabilità di essere sospesi rispetto agli studenti bianchi. Mentre molti fattori contribuiscono a tassi più alti di sospensione tra gli studenti neri, l'adultizzazione gioca un ruolo. Poiché i bambini neri sono percepiti come più grandi, è probabile che ricevano punizioni più severe dei loro coetanei bianchi per aver infranto le regole.

El Brown, Ph.D., stratega per il coinvolgimento familiare e professoressa di educazione della prima infanzia all'American University, afferma: "Lavorare con i bambini richiede empatia e compassione. Quando qualcuno vede un bambino nero come un adulto, non prova empatia per lui come bambino. Quindi la natura compassionevole che è intrinsecamente presente negli adulti verso i bambini manca in quello scambio."

Ma a volte gli adulti che adultizzano i bambini non si rendono conto di farlo. Per loro, la dott.ssa Brown suggerisce di riconoscere le proprie credenze profondamente radicate. "Non penso che chi adultizza un bambino lo faccia sempre intenzionalmente", dice la dott.ssa Brown. "Sono i pregiudizi impliciti degli adulti che rendono difficile per loro vedere quel bambino nello stesso modo in cui un'altra persona con esperienza di vita nell'interazione con bambini neri vedrebbe il bambino, portando così a trattamenti più severi e oltre."

La buona notizia è che ci sono modi per prevenire l'adultizzazione in casa e nella comunità.

Non aspettatevi troppo dai bambini

È comune che i genitori si aspettino troppo dai loro bambini piccoli, specialmente quando si tratta di attività considerate da adulti. Ad esempio, complicare eccessivamente l'ora dei pasti servendo a bambini di quattro anni o meno cibo preparato per persone più grandi. Ci sono molti altri esempi di adultizzazione in cui ai bambini non viene dato il tempo adeguato per esplorare se stessi come bambini prima di saltare avanti a aspettative basate sull'età piuttosto che sullo stadio di sviluppo.

"Come educatrice, il nostro tempo con un bambino scade. Tuttavia, genitori e famiglie sono insegnanti per sempre. La mia responsabilità come educatrice della prima infanzia è aiutare i genitori a capire le tappe dello sviluppo. Sto dando alle famiglie il potere di difendere i loro figli in situazioni in cui ci si aspetta che i bambini agiscano o performino al di sopra del loro livello di età", dice la dott.ssa Brown.

Un educatore passa circa sei mesi con un bambino ogni anno scolastico. Pertanto, il coinvolgimento e la comunicazione continua tra educatore, sistemi educativi e genitore è vitale per il successo dello studente.

"L'adultizzazione è un problema complesso che richiede una comprensione approfondita dei sistemi in atto che hanno permesso questo comportamento in primo luogo", dice la dott.ssa Brown. Alcuni dei sistemi pubblici che hanno portato all'adultizzazione dei giovani neri sono il sistema educativo americano e il sistema di giustizia minorile.

Se vuoi che tuo figlio goda la vita più pienamente, ricorda non solo di cosa è capace ma anche cosa ha senso a ogni stadio di sviluppo.

Aiutate i bambini piccoli a dare un senso al loro mondo

Un modo per prevenire l'adultizzazione è partecipare ad aiutare i bambini piccoli a dare un senso al loro mondo. Ad esempio, se un bambino di 3 anni non capisce perché il genitore va via per lavorare durante il giorno, parlatene insieme. Quando possibile, cercate di spiegare perché state uscendo senza trasformare vostro figlio in un mini-adulto. Ciò significa evitare di dire cose come "Vado a lavorare ora" o "Devo andare". Invece, dite qualcosa come "Ci vediamo dopo" o "Torno presto".

Allo stesso modo, dire a tuo figlio che non sai come pagherai le bollette lo costringe a qualcosa che non può controllare, portando a stress eccessivo. Infine, minimizzare la reazione di tuo figlio a un problema dicendo "Non è un grosso problema" implica che ciò che sta provando è inutile e che ci sono questioni più pressanti. Anche senza queste risposte, essere un bambino non è facile. Ma con il supporto di adulti premurosi, i bambini possono imparare ad affrontare sfide e separazioni. A loro volta, cresceranno per diventare adulti sani, flessibili e comprensivi.

Evitate di etichettare i bambini in base all'età

Anche se è naturale pensare ai bambini in base alla loro età, è importante tenere a mente che c'è di più in ogni bambino oltre al semplice essere etichettato in confronto al loro gruppo di età. Ogni bambino merita di essere visto e apprezzato per chi è e come si comporta, indipendentemente dalla sua età. Ogni persona è unica, ma tutti i bambini meritano l'opportunità di sviluppare fiducia in se stessi, maturità e un sano senso di autostima.

Per evitare di etichettare i bambini in base all'età, evitate di usare parole come "piccolo" o "grande" a meno che non stiate parlando di dimensioni reali. Invece, usate termini descrittivi che si riferiscono a caratteristiche fisiche invece di termini astratti che etichettano un bambino in base alla sua età. Ad esempio, invece di chiamare un bambino piccolo "bambino grande" o "bambina piccola", provate a descrivere il suo comportamento o carattere.

Anche se mettere un'etichetta da adulto su un bambino non è nulla di nuovo, l'adultizzazione dei bambini neri comporta effetti avversi che differiscono da quelli dei bambini bianchi. Di conseguenza, occorre agire per contrastare queste tendenze crescenti al fine di prevenire conseguenze indesiderate. I genitori dovrebbero tenere d'occhio come i loro figli vengono trattati dagli insegnanti o dai coetanei monitorando i moduli di feedback degli insegnanti o parlando direttamente con altri genitori su come stanno andando i loro figli a scuola.

"Dovrebbe esserci una formazione su Diversità, Equità e Inclusione per tutti i fornitori di servizi educativi, che li aiuterà a essere consapevoli dei loro potenziali pregiudizi impliciti in modo che non si manifestino nel trattamento dei bambini all'interno del loro ambiente di apprendimento", dice la dott.ssa Brown.

Se tuo figlio viene etichettato come troppo grande per il suo gruppo di età, agisci per assicurarti che si senta incluso e rispettato. Permettere che tuo figlio sia etichettato come più grande di quanto è può portare a gravi problemi emotivi in futuro. Non è mai troppo presto per assicurarsi che tutti i bambini ricevano un trattamento equo!