Disciplinare in pubblico: come gestire i momenti imbarazzanti

È difficile mantenere la calma quando tuo figlio si comporta in modo inappropriato, ma cerca di ricordare che probabilmente non intende fare del male. Un bambino piccolo non può ancora valutare le risposte alle sue azioni — non sa che grattarsi il naso alla cena di compleanno della nonna è maleducato.

"I genitori dei bambini piccoli dovrebbero prepararsi per alcuni momenti imbarazzanti," dice Beth Teitelman, direttrice del centro genitorialità alla 92nd Street Y di New York City. I bambini di questa età stanno iniziando a esprimere idee e a godere delle loro capacità fisiche, ma non hanno ancora realizzato che alcune cose non sono appropriate da dire o fare in pubblico.

È qui che mamma e papà devono intervenire, specialmente se le azioni del loro figlio potrebbero ferire i sentimenti altrui o addirittura ferire qualcuno fisicamente. Stabilire confini può essere complicato — particolarmente per una persona la cui energia e curiosità sembrano sfidare i limiti — ma può essere fatto, in modo efficace e amorevole.

Non vedere il comportamento maleducato di tuo figlio come un riflesso di scarse capacità genitoriali, e cerca di ignorare gli sguardi degli altri adulti, che sono inevitabili se tuo figlio sta, diciamo, assaggiando l'uva al supermercato. "Il tuo obbligo è verso tuo figlio, non verso gli spettatori," dice Teitelman.

Concentrati sui modi per correggere il problema, con gentilezza e senza colpe. "La punizione può lasciare i bambini di 2 anni con un senso di annientamento," spiega Douglas Gregory, M.D., pediatra a Suffolk, Virginia. "Risponderanno con paura o aggressività."

Qui, gli esperti di comportamento infantile condividono i loro consigli per affrontare sette situazioni ipotetiche ma fin troppo comuni.

1. È il compleanno di tuo figlio di 6 anni. Mentre sua nonna lo guarda aspettandosi che apra il regalo, lui lo scarta di lato e chiede cos'altro c'è.

Non dovresti leggere troppo in questa situazione. Poiché i bambini piccoli non possono empatizzare con gli altri, dicono ciò che sentono — e sono brutalmente onesti! Valorizza il regalo per tuo figlio, e scusa con la nonna dopo. (E se sta aspettando un grande abbraccio e un entusiasta grazie, potrebbe avere aspettative irrealistiche.)

"Inizia a insegnare a tuo figlio a pensare ai sentimenti degli altri, anche se va contro i suoi impulsi," dice S. Mark Kopta, Ph.D., presidente del dipartimento di psicologia all'Università di Evansville in Indiana e coautore di Right vs. Wrong: How to Raise a Child With a Conscience. Puoi dargli un breve rimprovero sul momento, ma dopo, quando tutti se ne sono andati, prova l'inversione di ruoli. Metti tuo figlio sulla sedia della nonna, e fingi di aprire il regalo con la stessa reazione che ha avuto lui. Chiedi a tuo figlio come una tale risposta lo farebbe sentire.

2. Sei al centro commerciale con tua figlia di 3 anni. Ti supplica di andare al negozio di giocattoli, poi insiste che le compri un regalo costoso. Quando dici di no, fa il capriccio del secolo.

Portare un bambino in un negozio di giocattoli senza prima stabilire dei limiti è come camminare in un campo minato: aspettati un'esplosione. "La prevenzione è la chiave," dice George Scarlett, Ph.D., esperto di sviluppo infantile alla Tufts University e autore di Trouble in the Classroom: Managing Behavior Problems in Young Children.

Scarlett suggerisce di parlare a tua figlia della gita al centro commerciale prima di arrivarci così saprà cosa aspettarsi una volta lì. Puoi dire qualcosa come: "Andiamo al centro commerciale, e ci sarà un negozio di giocattoli. Possiamo entrarci oggi, ma non possiamo comprare nulla."

E se non avevi tale lungimiranza e tuo figlio sta avendo un crollo totale al centro commerciale? "Spegni i riflettori sul bambino, e cala il sipario," consiglia Kyle Pruett, M.D., professore clinico di psichiatria infantile alla Yale University School of Medicine. Portala fuori dal negozio, anche se sta scalciando e urlando, e interagisci con lei il meno possibile finché non si calma. "Mantieni parole e rimproveri al minimo — non ti sentirebbe comunque," dice il dottor Pruett. Dopo che il capriccio è finito, puoi dire qualcosa come: "È stata dura per tutti e due. Ora godiamoci il resto."

3. Porti il tuo bambino dell'asilo a una festa di compleanno, e lui inizia a comandare gli altri bambini.

Prima, chiediti se questo è un comportamento tipico. Se è insolito, capisci se tuo figlio ha fame, è stanco o malato — condizioni che possono fargli fare i capricci. Se hai visto questo tipo di comportamento prima, resisti all'impulso di intervenire: in questa situazione, il miglior insegnante di tuo figlio potrebbero essere gli altri invitati. Se non intervieni subito, imparerà dagli altri bambini che non può controllarli. Non gli daranno retta, e troveranno altri bambini che condividono.

4. Il tuo bambino di 4 anni richiama ad alta voce l'attenzione sull'aspetto fisico di uno sconosciuto e la persona appare imbarazzata e offesa.

"Se tuo figlio parla forte, rispondi piano," consiglia Judith Leipzig, professoressa di educazione della prima infanzia ed elementare alla scuola di specializzazione del Bank Street College of Education a New York City. "Cerca di rispondere alle domande con una risposta semplice e onesta."

Per esempio, "Quell'uomo è un mostro?" potrebbe ricevere come risposta: "No, è un uomo." Se l'argomento è complicato — "Perché quell'uomo è così grande?" — va bene dire: "Non lo so" o "È fatto così il suo corpo."

Non pretendere che tuo figlio si scusi. "Stava facendo una domanda, cercando rassicurazione — non cercando di turbare nessuno. E probabilmente non è consapevole che la sua voce può essere sentita da chi gli sta intorno," dice Leipzig. "Se sei sicura che l'uomo abbia sentito e sia offeso, potresti voler scusare brevemente tu stessa."

5. Appena arrivate al parco, il tuo bambino dell'asilo normalmente ben educato si trasforma in una banshee, urlando, spingendo e lanciando sabbia agli altri bambini.

Intervieni non appena tuo figlio inizia a perdere il controllo. Di': "Non puoi lanciare la sabbia agli altri bambini, ma forse questo bambino vuole costruire un castello con te." Sorveglia tuo figlio da vicino. Se il suo comportamento da bambino viziato non si ferma, portalo su una panchina appartata e stai zitta per qualche minuto. Non fare minacce — chiedigli semplicemente: "Mi sai dire quando sei pronto per tornare a giocare bene?" Ma se queste strategie non fanno differenza, è ora di andare via.

La prossima volta che vai al parco giochi, discuti cosa fare e cosa non fare prima di uscire di casa. Puoi andare un passo oltre facendo disegnare a tuo figlio immagini di bambini che giocano bene e appendendo i disegni sul suo muro.

Inoltre, porta diversi giochi per la sabbia invece di uno solo. Questo incoraggia i bambini a lavorare insieme a progetti di scavo invece di litigare per un oggetto ambito. Quando tuo figlio si comporta bene, dagli un grande pollice in su, dice Steven Friedfeld, psicoterapeuta infantile a New York City. Sii il più specifico possibile con la tua lode ("È stato fantastico come hai lasciato quella bambina passare davanti a te sullo scivolo") così sa come comportarsi la prossima volta.

6. Il tuo bambino di 2 anni è possessivo dei suoi blocchi Duplo. Ogni volta che altri bambini piccoli cercano di giocarci durante i gruppi mamma-bambino a casa tua, spinge via gli altri bambini.

Non preoccuparti troppo — tuo figlio sta solo mostrando un comportamento normale per un bambino piccolo, come qualsiasi madre di un bambino di quell'età riconoscerà senza dubbio.

I bambini piccoli stanno appena imparando a condividere. Per minimizzare il conflitto, di' con pazienza a tuo figlio che deve fare a turno con gli altri bambini, o cerca di distogliere la sua attenzione dai blocchi, suggerisce Scarlett. Per prevenire un confronto, potresti voler avere due set di blocchi la prossima volta. Anche se va bene porre le basi della condivisione ora, non aspettarti miracoli. "Ci vogliono quattro o cinque anni perché i bambini capiscano davvero che condividere è una cosa buona," dice Scarlett.

7. Andate in un ristorante per famiglie per una bella cena. Nel giro di minuti, tuo figlio strilla e corre in giro.

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Abbassa il livello di energia di tua figlia portandola a fare una passeggiata intorno all'isolato o leggendole una storia tranquilla in macchina una volta fatto l'ordine. Quando tornate, distraila con giochi. Più tua figlia si sente inclusa in ciò che succede a tavola, meno probabile è che faccia una scenata.

"Mostriamo ai nostri bambini tre oggetti, come una bustina di zucchero, una saliera e un tovagliolo, poi li facciamo chiudere gli occhi mentre ne nascondiamo uno," dice Tracy Bauer di Kirkwood, Missouri. "A turno indovinano cosa manca. Di solito li tiene intrattenuti finché non arriva il cibo."

Se questo non funziona, dale un avvertimento, suggerisce Kopta. Se tua figlia continua a disturbare gli altri clienti, portala fuori per un time-out o taglia le perdite e chiedi di incartare il cibo.

Poiché fame e noia spesso portano a cattivo comportamento, porta qualche spuntino sano per i bambini da sgranocchiare mentre aspettate il pasto e una borsa di libri, giocattoli e pastelli per tenerli occupati. Abituati a ordinare non appena vi sedete (puoi chiamare in anticipo per le scelte del menu bambini) e chiedi il conto quando arriva il cibo.

Fermalo prima che inizi

  • Usa sempre buone maniere e un linguaggio gentile in casa tua, consiglia lo psicologo Edward Christophersen, Ph.D. C'è la tentazione di rilassarsi in casa propria e tirare fuori le "buone maniere da compagnia" solo per occasioni speciali come le visite, ma è un errore. "Tuo figlio imita te," spiega. "Se usi occasionalmente una parolaccia quando parli con tuo coniuge, non aspettarti che tuo figlio capisca che non può maledire anche lui."
  • Prova un po' di rinforzo positivo. "Non fare caso solo quando i bambini si comportano male," dice Christophersen. "Se il tuo bambino piccolo sta giocando bene o conversando bene, supportalo prestando attenzione e interagendo con lui. Questo costruirà la sua autostima e porterà a un comportamento rispettoso."
  • Conosci i limiti di tuo figlio. "Tieni a mente i suoi bisogni di sviluppo e temperamento," dice la professoressa di educazione Judith Leipzig. "Se devi assolutamente portare tua figlia a quel matrimonio che dura tutto il giorno, porta con te una babysitter. Ripagherà nel lungo periodo."

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