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Perché raggruppare i bambini in base alle capacità funziona

È tempo che gli studenti di quarta elementare della Washburn Elementary School, a Bloomington, Minnesota, lavorino sulle arti linguistiche. Dopo una discussione in classe sulla Domenica del pollo , un libro che promuove le amicizie multiculturali, Kim Avaloz, il loro insegnante, indirizza i 19 studenti a una delle cinque postazioni assegnate. I gruppi sono organizzati sulla base di test standardizzati e valutazioni informali e sono progettati per unire i bambini che lavorano su abilità simili. Alcuni pori sui romanzi nell'angolo di lettura. Altri usano un laptop e le cuffie per provare a leggere insieme a un lettore fluente. Un altro gruppo affronta la scrittura. Avaloz si collega con tre gruppi al giorno, a rotazione in modo che ogni studente riceva l'attenzione individuale. Lei usa la stessa tecnica per la matematica. I gruppi sono flessibili, quindi un bambino potrebbe trovarsi in un gruppo dal ritmo più lento per i decimali e uno più veloce per la geometria e può cambiare livello durante l'anno.

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Ora che il Common Core, un insieme rigoroso di competenze richieste per gli studenti delle classi K–12, è stato implementato in 43 stati, l'apprendimento dei nostri ragazzi è sotto i riflettori nazionali. Ma una conversazione molto diversa è in corso tra amministratori, insegnanti e ricercatori dell'istruzione:qual è il modo più efficace per fornire ai bambini delle scuole elementari un'attenzione personalizzata?

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La risposta, sempre più, è fare quello che ha fatto Avaloz:raggruppare i ragazzi per abilità. Sebbene il Dipartimento dell'Istruzione non abbia rilasciato una dichiarazione politica sull'approccio ottimale all'apprendimento, un rapporto della valutazione nazionale del progresso educativo mostra che la maggior parte degli insegnanti divide le proprie classi in base alle capacità di lettura e/o matematica. L'impostazione è una via di mezzo tra il "monitorare" (una strategia popolare per gran parte del 20 ° secolo che collocava gli studenti in classi separate in base alle capacità, come accade ancora nelle classi 6-12) e insegnare la stessa lezione a tutti i bambini. La maggior parte delle classi ha sottogruppi solo per queste due materie principali, con gli studenti insegnati insieme per altre materie.

Anni di ricerca condotti da Frederick Morrison, Ph.D., professore di educazione all'Università del Michigan, ad Ann Arbor, e Carol McDonald Connor, Ph.D., professoressa di psicologia all'Arizona State University di Tempe, hanno scoperto che gli studenti a cui è stato insegnato in piccoli gruppi in base al loro livello di lettura hanno ottenuto guadagni di alfabetizzazione che sono stati, in media, due mesi più alti all'anno rispetto ai bambini a cui è stato insegnato utilizzando un approccio didattico dell'intera classe.

Un investimento maggiore

Conte Amanda Stanton-Geddes tra i sostenitori dei gruppi di apprendimento. Quando la sua prima elementare è stata inserita in un gruppo di lettura dal ritmo più lento nella sua scuola elementare di Belmont, in California, ha visto un guadagno immediato. "La struttura e il supporto extra gli hanno dato la possibilità di sviluppare abilità e ora non fa più parte di quel gruppo", dice.

La sfida con la modifica di un piano di lezione per più livelli è che richiede lavoro aggiuntivo per gli insegnanti. Avaloz dice che la pianificazione per i gruppi di matematica e lettura della sua classe consuma tutto il tempo che le è stato assegnato durante la preparazione scolastica e le ore extra durante il fine settimana. Tuttavia, dice che vale la pena investire tempo, poiché l'approccio l'ha resa un'insegnante più efficace.

Non tutti gli educatori sono a bordo, però. Inoltre, raggruppare gli studenti può causare ulteriore stress ai genitori, che si preoccupano, giustamente o meno, di ciò che il livello di un bambino suggerisce sul suo futuro accademico. "Mi ha fatto preoccupare che mia figlia pensasse di non essere intelligente", dice una mamma di Minneapolis, di sua figlia che è stata inserita in un gruppo di lettura di terza elementare dal ritmo più lento. "Temevo che gli insegnanti avrebbero ridotto le loro aspettative su ciò che lei poteva ottenere." Quando le conversazioni con gli amministratori della scuola non sono andate da nessuna parte, la mamma ha iscritto sua figlia a tutoraggio privato. In quinta elementare, sua figlia era passata ai migliori gruppi di lettura e matematica.

L'obiezione principale al raggruppamento è che nega agli studenti la possibilità di imparare da coloro che risolvono i problemi in modo diverso. Se messi insieme, gli studenti più forti aiutano a crescere quelli più deboli. A loro volta, sono esposti a modi alternativi di pensare alle cose. Essere inseriti in un gruppo "basso" può anche danneggiare l'autostima di un bambino. "Quando tiri fuori i ragazzi che lottano, perdi la scintilla che nasce quando li unisci a quelli che ce la fanno", dice Linda Gojak, past presidente delle comunicazioni per il Consiglio nazionale degli insegnanti di matematica, un gruppo no profit con più di 80.000 membri.

Importanza del posizionamento

Alcuni amministratori temono anche che nella cultura genitoriale ipercompetitiva di oggi, cercare di inserire tuo figlio in un gruppo di apprendimento accelerato sia diventato il suo genere di corsa agli armamenti, con conseguenze potenzialmente negative per gli studenti. "Non tutti i bambini possono essere sempre tra i primi 10 per cento", sottolinea Randi Weingarten, presidente della Federazione americana degli insegnanti. Dice che, piuttosto che fare pressioni affinché il proprio figlio venga collocato al livello più alto, i genitori preoccupati farebbero meglio a sostenere un gruppo che sia "giusto" per lui.

La decisione di utilizzare gruppi di apprendimento flessibili per la lettura o la matematica avviene generalmente a livello distrettuale. Tuttavia, i metodi di insegnamento variano da scuola a scuola e persino da classe a classe (a seconda della volontà dell'insegnante di implementare sottogruppi). Tali distinzioni possono avere un impatto significativo sull'istruzione di un bambino, nella scuola elementare e oltre. Per assicurarti che i bisogni educativi di tuo figlio siano soddisfatti, segui questo elenco di controllo.

Ottieni dettagli dalla tua scuola

Parla con l'insegnante di tuo figlio di come è composta la classe. La scuola supporta ragazzi con abilità diverse e quali criteri vengono utilizzati per determinarli? Se i gruppi sono fissati per un anno intero, potrebbe essere una bandiera rossa il fatto che il programma incaselli i bambini piuttosto che consentire loro di crescere.

Abbraccia una prospettiva "punti di forza e sfide"

Il tuo bambino sarà probabilmente abile in determinate abilità e lavorerà con gli altri. "Spesso uno studente impara di più in una classe in cui lotta, non dove eccelle naturalmente", afferma Weingarten.

Aiuta tuo figlio ad accettare il suo livello

Anche se la tua scuola si impegna a mascherare il fatto che i gruppi di apprendimento sono legati ai risultati, i bambini di solito sanno esattamente dove si trovano. Se tuo figlio chiede del suo livello, rispondi in questo modo:"Questo gruppo lavora a una velocità che il tuo insegnante pensa funzionerà bene per te." Indipendentemente dal gruppo a cui è assegnato, cerca i segni di progresso e fai lode quando lo vedi. A meno che l'insegnante di tuo figlio non lo consigli, astieniti dal tutoraggio. "Spingere uno studente a fare matematica avanzata prima che sia pronto per lo sviluppo può finire per fallire", afferma Gojak. "I bambini piccoli hanno bisogno di padroneggiare le abilità al proprio ritmo e spesso imparano le proprie abilità accademiche durante la scuola media."

Esamina i dati

Se ritieni che tuo figlio non sia stato inserito nel gruppo giusto, incontra l'insegnante per discutere delle tue preoccupazioni. Gli esperti affermano che una serie di valutazioni dovrebbe essere utilizzata per misurare i livelli di apprendimento. Avere lei che ti guida attraverso l'analisi dovrebbe chiarire qualsiasi confusione. Se ritieni ancora che tuo figlio non sia stato posizionato correttamente, questo ti dà un'opportunità per spingere per un cambiamento.

Partecipa agli interessi di tuo figlio

La ricerca indica che i bambini imparano meglio quando sono circondati da studenti con passioni simili. "Se i bambini amano la robotica, gli zombi o l'agricoltura, leggere insieme consente loro di avviare discussioni", afferma Joseph Renzulli, Ed.D., direttore del National Research Center on the Gifted and Talented. Dal momento che la tua scuola potrebbe non avere le risorse per raggruppare i bambini in questo modo, sii proattivo. Prova a creare club del libro o iscriviti ad attività del doposcuola con interessi speciali con bambini che condividono lo stesso hobby (club di cucina-chimica, chiunque?). Questa strategia è particolarmente vantaggiosa per gli studenti dei distretti che non utilizzano un approccio di apprendimento in piccoli gruppi.