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Bambini che affrontano le loro paure

Bambini che affrontano le loro paure

La paura è molto persuasiva. Può far sembrare certi anche gli scenari più improbabili. Quando sono spaventati, la maggior parte dei bambini non considera nemmeno gli altri modi in cui una data situazione potrebbe risolversi perché rimangono fissati sull'esito temuto. In realtà, ogni evento — buono o cattivo — dipende da una intera sequenza di altri eventi che devono aver luogo per primi.

Se lavoro come medico in un ospedale, puoi tranquillamente supporre che sono andato alla scuola di medicina, che ho superato i miei esami di abilitazione medica, e che ho avuto successo nel candidarmi per un lavoro lì. Queste sono tutte condizioni necessarie del mio lavorare lì. Ogni scenario d'ansia nella testa di tuo figlio ha anche una serie di condizioni necessarie che devono essere soddisfatte, anche se raramente ci fermiamo ad analizzarle quando siamo stressati o nel panico. Né ci fermiamo a pensare ai percorsi che soddisferebbero questi criteri o, più importante, quanto sia probabile ciascuno di questi percorsi. Nella testa di un bambino, le possibilità temute possono facilmente diventare certezze. Insegnare a tuo figlio a smontare e valutare la probabilità di questi scenari può essere un modo davvero utile per radicarli.

Cassie, undicenne, aveva sviluppato un'ansia ossessiva che suo padre sarebbe stato ucciso in un incidente d'auto sulla via del ritorno dal lavoro. Ogni volta che chiudeva gli occhi, lo immaginava sanguinare a morte in un mucchio di rottami contorti a lato della strada. Di conseguenza, non riusciva a dormire finché non tornava a casa, che era spesso tardi la sera.

Sua madre aiutò Cassie a pensare sistematicamente ai pezzi che dovevano essere in atto per portare all'evento temuto. Si rese conto che c'erano due condizioni necessarie senza le quali lo scenario temuto era impossibile: a) suo padre doveva essere coinvolto in un incidente in primo luogo, e b) doveva essere così gravemente ferito che l'incidente risultasse fatale.

Lavorando insieme, Cassie e sua madre trovarono quanti più percorsi diversi per soddisfare le due condizioni necessarie potevano pensare. La loro lista di fattori potenzialmente contribuenti al coinvolgimento di suo padre in un incidente includeva questi:

• Guidare troppo veloce
• Addormentarsi al volante
• Essere incapace di evitare un altro conducente fuori controllo
• Scoppiare una gomma o slittare su asfalto bagnato
• Parlare al cellulare e perdere concentrazione

Esplorando attentamente ciascuna di queste possibilità a turno, Cassie fu in grado di pensare in modo più realistico sulla probabilità di ciascuna. Iniziò a monitorare quanto veloce guidava suo padre quando era in macchina con lui. Ha mai superato il limite di velocità? Quali erano le opinioni di suo papà sulle persone che lo facevano? L'aveva mai visto senza cintura di sicurezza? Giocando a un gioco che coinvolgeva schiaffi sulle mani con suo padre, Cassie stabilì a sua soddisfazione che i suoi tempi di reazione erano piuttosto rapidi, riducendo così nella sua mente la probabilità che non avrebbe risposto prontamente se un'altra auto avesse invaso la corsia.

Ricercare informazioni factuali accurate aiutò anche Cassie a valutare la probabilità della seconda condizione necessaria (suo padre ucciso nell'incidente) in modo più oggettivo. Usando dati del Dipartimento dei Trasporti, scoprì che, anche se coinvolto in un incidente stradale, come conducente, suo padre aveva meno di una possibilità su cento di essere ferito mortalmente.

Spezzando sistematicamente lo scenario temuto nelle sue condizioni necessarie e poi valutando separatamente come percentuale la probabilità realistica di ogni fattore contributivo, Cassie scoprì che le possibilità di uno qualsiasi dei percorsi che poteva immaginare erano molto meno di quanto le sue paure le dicessero. Inoltre, poiché due condizioni necessarie erano in gioco, se ciascuna era indipendentemente piuttosto improbabile, allora la combinazione necessaria delle due era ancora più improbabile. In altre parole:

Evento improbabile A x Evento improbabile B = Evento C molto improbabile

Come raccoglierai, più condizioni necessarie devono essere soddisfatte per portare a un particolare disastro, meno probabilità che accada (a meno che tutte le condizioni necessarie non siano altamente probabili da soddisfare).

Anche per bambini molto più piccoli, imparare a guardare i vari componenti coinvolti nello scenario che temono può essere utile. Se ci sono aspetti delle loro ansie che possono essere testati, allora imposta pure i tuoi mini-esperimenti. Se ci sono informazioni factuali che tuo figlio può usare per combattere le sue paure, assicurati che ne abbia accesso. Tutte queste attività rafforzano le capacità di "elaborazione a freddo" e possono aiutare tuo figlio a tenere a bada un'immaginazione iperattiva.