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Prima infanzia e sviluppo fisico

La prima infanzia è tipicamente vista come il periodo evolutivo tra la nascita e gli 8 anni. Durante questi anni avvengono molti rapidi cambiamenti fisici nel bambino. Man mano che il bambino passa dall'infanzia attraverso i primi anni, costruisce nuove abilità fisiche e affina capacità esistenti. Da un bambino che inizia a correre a un bambino in età prescolare che scrive con una matita, ogni stadio evolutivo è segnato da sviluppi motori sia grandi che piccoli.

Neonati: appena nati

Il periodo neonatale è le prime quattro settimane di vita dopo la nascita. In questo stadio i bambini sono comunemente chiamati neonati. Come neonato, un lattante ha poco controllo sul movimento e scarsa coordinazione, con molti movimenti riflessi. Primi movimenti riflessi che scompaiono nel primo anno: riflesso di Moro (estensione gambe/braccia e inarcamento schiena a suono improvviso forte), riflesso di prensione, riflesso di ricerca (gira testa e fa movimento di suzione se guancia o labbro toccato), riflesso di Babinski (allarga dita e piede si torce toccando pianta del piede). La crescita fisica avviene per principio cefalocaudale (dall'alto in basso) – sviluppo dalla testa verso il basso – e principio prossimodistale – il bambino sviluppa prima l'uso delle parti del corpo più vicine (interne).

Neonati: 1-12 mesi

Lo sviluppo fisico nel primo anno è segnato da molti cambiamenti rapidamente progressivi. Oltre a guadagnare peso e altezza, i lattanti dimostrano una progressione costante di tappe fisiche. Lo sviluppo motorio fine include prensione intenzionale di oggetti e raggiungere. Secondo l'AAP, a 12 mesi un lattante dovrebbe sviluppare coordinazione dei grandi muscoli per sedere senza aiuto, gattonare in avanti, passare da seduto a gattoni, e tirarsi su in piedi. A un anno, alcuni lattanti possono avere capacità fisiche per stare in piedi senza aiuto o anche fare qualche passo di fila.

Bambini piccoli: 1-2 anni

I bambini piccoli, 1-2 anni, affinano ulteriormente lo sviluppo fisico iniziato nel primo anno. Iniziano a camminare completamente senza aiuto adulto, senza bisogno di tenersi a mobili o altri oggetti (cruising). A 2 anni, il grande sviluppo muscolare e la coordinazione fisica permettono di camminare velocemente e/o correre. Lo sviluppo motorio fine è segnato a questo stadio da un inizio di raffinamento della coordinazione manuale che si vede quando il bambino inizia a scarabocchiare con un pastello o giocare con giocattoli usando entrambe le mani.

Bambini più grandi: 2-3 anni

Il periodo evolutivo tra 2 e 3 anni trova il bambino che fa passi avanti nello sviluppo fisico. Secondo i CDC, i bambini dovrebbero avere controllo fisico per calciare una palla, camminare con piedi alternati, e persino andare in triciclo. Raffinamenti nelle abilità motorie fini permettono a un bambino di questa età di tenere un utensile da scrittura come pennarello o pastello spesso, voltare pagine di un libro illustrato, e costruire con blocchi.

Scuola dell'infanzia: 3-5 anni

Tra 3 e 5 anni (periodo prescolare), lo sviluppo fisico è ulteriormente coordinato. Lo sviluppo di abilità in altri domini come cognitivo, emotivo e sociale permette al bambino prescolare di dimostrare maggior controllo nei movimenti motori grossi, e raffinamenti in capacità motorie fini. I bambini prescolari stanno su un piede, saltano, iniziano a scendere scale con piedi alternati, e possibilmente fanno movimenti di gambe da salto. Inoltre, un bambino di questa età ha sviluppato abilità fisica e coordinazione per usare posate come cucchiaio o forchetta, disegnare forme con strumento di scrittura, tagliare con forbici di sicurezza per bambini, e vestirsi con minimo aiuto adulto.

Primi anni scuola elementare: 5-8 anni

Gli ultimi anni del periodo evolutivo della prima infanzia sono dai 5 agli 8 anni. A questo punto i bambini hanno tipicamente iniziato la scuola materna e sono entrati negli anni elementari. Fisicamente, bambini di questa età sono più alti e forti dei coetanei prescolari. La coordinazione motoria è molto più raffinata, e i bambini in età scolare possono scrivere lettere e parole con matita, tagliare bene con forbici, disegnare persone e oggetti, e vestirsi senza aiuto adulto. Le abilità fisiche motorie grossolane progrediscono significativamente e includono scendere bene scale con piedi alternati, correre a velocità sostenuta, lanciare e prendere palla con precisione, colpire palla con mazza, e saltare. A questo punto dello sviluppo fisico i bambini sono generalmente pronti per iniziare sport di squadra come T-ball, calcio e basket.