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L'impatto della prematurità nei gemelli e nei multipli

Quante settimane? È una delle prime domande che le persone fanno su gemelli e multipli. La prematurità è un rischio che la maggior parte dei multipli deve affrontare e le conseguenze di un parto prematuro variano da minuscole a pericolose per la vita. Il March of Dimes stima che più della metà dei gemelli e quasi tutti i tripletti, i quadrupetti e i multipli di ordine superiore nascano pretermine o prima della 37a settimana di gravidanza. Quanto prima il parto, tanto maggiore è il rischio di complicazioni per i bambini prematuri (a volte chiamati "prematuri").

Mentre i progressi della tecnologia medica hanno notevolmente migliorato le prospettive per i neonati prematuri, anche il numero globale di nascite premature è aumentato, rendendo la prematurità la principale causa di morte neonatale e la seconda causa di morte nei bambini di età inferiore ai 5 anni. un bambino su 10 nel mondo nasce prematuro.

Le conseguenze della nascita prematura

A causa dell'aumento del rischio, è importante che i genitori di multipli comprendano il potenziale impatto che la prematurità può avere per i bambini. La prematurità toccherà la vita delle famiglie in vari gradi. Per alcuni può significare solo un breve ricovero. Altri ancora subiscono lunghe degenze ospedaliere dopo l'arrivo dei loro bambini. In alcuni casi, i problemi e i problemi medici sono solo un fattore nelle prime settimane dopo la nascita, mentre altri casi hanno conseguenze per tutta la vita.

Il fattore determinante è spesso il momento del parto. I bambini nati più vicino alla data di parto hanno meno probabilità di avere problemi seri perché i loro organi hanno avuto più tempo per svilupparsi nell'utero.

Preoccupazioni mediche immediate

L'utero funge da luogo perfetto per lo sviluppo dei bambini. Quando i bambini nascono troppo presto, i loro organi sono immaturi e non pronti a funzionare nel "mondo esterno".

La prematurità colpisce ogni organo vitale del corpo.

• Polmoni: I bambini, principalmente quelli nati prima delle 32 settimane, hanno difficoltà a respirare l'aria. La sindrome da distress respiratorio può essere trattata con la respirazione artificiale e con un tensioattivo, una sostanza che aiuta l'espansione dei polmoni immaturi. A volte le misure salvavita utilizzate per trattare le carenze polmonari nei prematuri provocano malattie polmonari croniche o displasia broncopolmonare (BPD) e possono richiedere un trattamento continuo.
• Cervello: L'emorragia intraventricolare (IVH) è un'emorragia nel cervello che colpisce principalmente i bambini nati prima delle 32 settimane o i bambini che hanno subito stress da un'altra condizione di prematurità, come l'insufficienza respiratoria. Può causare danni al cervello o diminuzione del drenaggio del liquido spinale che porta a un accumulo di troppo liquido dentro e intorno al cervello (idrocefalo).
• Cuore: Nell'utero, il dotto arterioso consente ai bambini di ricevere ossigeno attraverso il cordone ombelicale, bypassando i polmoni. Alla nascita, questo vaso sanguigno dovrebbe chiudersi. I neonati prematuri possono sviluppare il dotto arterioso pervio, che causa un flusso sanguigno anormale tra i principali vasi sanguigni che circondano il cuore. Può portare a malfunzionamenti degli organi in tutto il corpo, in particolare i polmoni, e può essere fatale.
• Intestino: Abituati a ricevere nutrimento dalla placenta attraverso il cordone ombelicale, i sistemi digestivi dei bambini prematuri non sono pronti per elaborare il cibo. I neonati possono sviluppare un'infiammazione del rivestimento dell'intestino o infezioni più gravi. L'enterocolite necrotizzante (NEC) può causare infezioni diffuse o danni intestinali localizzati o morte dei tessuti che possono portare a ostruzione e possono richiedere un intervento chirurgico per correggere.
• Occhi: Molti neonati prematuri sviluppano problemi agli occhi perché i vasi sanguigni della retina non sono completamente sviluppati. La retinopatia del prematuro (ROP) si verifica quando lo sviluppo dei fragili vasi sanguigni viene interrotto da un parto prematuro e smettono di crescere o crescono in modo anomalo. I casi gravi possono portare a problemi di vista o cecità. A volte la condizione può essere trattata immediatamente con un intervento chirurgico o una terapia laser. Tuttavia, la maggior parte dei casi di ROP è lieve e si risolverà da sola nel tempo.

Queste condizioni rappresentano gli "scenari peggiori" affrontati da bambini estremamente prematuri, nati prima della 28a settimana di gestazione. Nella maggior parte dei casi, i multipli prematuri che ricevono cure mediche avanzate nelle moderne strutture ospedaliere sono in grado di superare le sfide del loro inizio precoce.

Preoccupazioni mediche in corso

Dopo la fase critica iniziale successiva a un parto pretermine, quando l'attenzione è rivolta alla sopravvivenza, le conseguenze della prematurità potrebbero non essere completamente note. Alcune delle complicazioni a lungo termine potrebbero non diventare evidenti fino a quando i multipli non inizieranno la scuola. Può essere preoccupante per i genitori, che sono già stressati dalla sfida di prendersi cura di più di un bambino.

Uno studio medico del 2008 ha sollevato allarmi sull'aumento dei problemi per i prematuri nel corso della loro vita. I ricercatori del Duke University Medical Center e dell'Università di Bergen hanno seguito oltre un milione di bambini nati in Norvegia tra il 1967 e il 1988. Hanno concluso che i neonati prematuri sono:

• Più probabilità di morire durante l'infanzia
• Meno probabilità di avere figli propri da adulti
• Significativamente meno probabilità di finire la scuola superiore o di completare l'università

I ricercatori hanno attribuito questi risultati a problemi medici che derivano da un parto prematuro, nonché a uno stato socioeconomico ridotto a causa di condizioni mediche. Tuttavia, i loro dati non includevano gemelli o multipli e gli individui nello studio sono nati più di 30 anni fa e non avrebbero avuto accesso alla tecnologia medica che aiuta così tanti bambini prematuri oggi. È importante mantenere questo studio in prospettiva.

La realtà è che alcuni multipli prematuri svilupperanno disabilità durature, che vanno dalla disabilità intellettiva alla paralisi cerebrale alla vista o alla perdita dell'udito. Alcuni possono sperimentare ritardi nello sviluppo, problemi di apprendimento a scuola o deficit di attenzione. Altri potrebbero aver bisogno di occhiali o sviluppare allergie o asma. Molte condizioni possono essere trattate o migliorate con programmi di intervento precoce, comprese terapie fisiche, del linguaggio o occupazionali. Altre complicazioni possono essere corrette chirurgicamente. E molti multipli prematuri condurranno vite senza assolutamente conseguenze dal loro inizio precoce nella vita.

Non c'è modo di prevedere i risultati individuali. Nessun medico ha una sfera di cristallo per prevedere se un bambino prematuro crescerà sano. Ma i genitori possono aiutare a garantire i migliori risultati per i loro multipli essendo consapevoli delle potenziali complicazioni e collaborando con gli operatori sanitari dei loro figli per monitorare il loro sviluppo e ottenere supporto quando necessario.