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Esame dell'aumento del tasso di natalità gemellare

Ci sono più gemelli nel mondo? È stato ampiamente ipotizzato che ci sia stato un aumento dei gemelli nel corso degli anni, in gran parte attribuito ai trattamenti per la fertilità. Ma l'aumento della natalità multipla significa non solo più gemelli, ma anche multipli di ordine superiore, come terzine, quadruple e simili. E poiché i trattamenti per la fertilità sono migliorati, ci sono state alcune variazioni nel tasso di natalità multiple e alcune diminuzioni negli ultimi anni.

Eppure, sembra che ci siano gemelli ovunque ti giri; forse noti sempre più famiglie con passeggini doppi in giro per il centro commerciale o annunci più frequenti sui media di genitori famosi che celebrano la nascita di due gemelli.

Programmi televisivi come "Kate Plus Eight" (ex "Jon and Kate Plus Eight") o "Texas Multi Mamas" puntano i riflettori sulle nascite multiple. Le scuole segnalano la registrazione record di gemelli e multipli e gli educatori lottano con la questione del posizionamento in classe. La crescente incidenza dei gemelli ha persino generato una legislazione per garantire che i diritti dei gemelli siano protetti a scuola.

L'aumento dei tassi di natalità gemellare

Uno studio del 2012 ha esaminato i dati in modo più specifico e ha stabilito alcune tendenze sull'aumento del tasso di natalità gemellare negli Stati Uniti tra il 1980 e il 2009. Un brief del National Center for Health Statistics (NCHS) del gennaio 2012 fornisce le seguenti informazioni:

• Nel 1980, 1 bambino su 53 era gemello.
• Nel 2009, 1 bambino su 30 era un gemello.

Ciò rappresenta un aumento del 76% del tasso di natalità gemellare nei trent'anni dal 1980 al 2009. Lo studio ha stimato che durante questi trent'anni sono nati altri 865.000 gemelli in più rispetto a quando il tasso di natalità gemellare non fosse aumentato durante quei decenni. Per dirla in altri termini:

• Nel 1980 il tasso di natalità gemellare era di 18,9/1.000.
• Nel 2009 il tasso di natalità gemellare era di 33,3/1.000.
• Nel 2014 il tasso di natalità gemellare era di 33,9/1.000.

In questi termini, è evidente che il tasso di natalità gemellare è aumentato da meno del 2% dei bambini nati nel 1980 a oltre il 3% dei bambini nati nel 2009. 

Dopo il 2009, il tasso di aumento non ha continuato a crescere allo stesso ritmo. È rimasto stabile e anche leggermente diminuito dal 2009-2012 al 33,1. Poi, nel 2014, è balzato leggermente a un nuovo massimo di 33,9. Tieni presente, tuttavia, che questo numero è calcolato in base al numero di nascite complessive (singleton + multiple) in un determinato anno. Il numero effettivo di gemelli era solo leggermente superiore, poiché il numero complessivo di nascite era effettivamente inferiore.

Ecco i numeri:

• Nel 2007 i nati vivi sono stati 4.316.233. Di questi, 138.961 erano gemelli. Il tasso di natalità gemellare era di 32,2.
• Nel 2018 i nati vivi sono stati 3.791.712. Di questi, 123.536 erano gemelli. Il tasso di natalità gemellare era di 32,6.

Nel 2018 sono nati meno gemelli rispetto al 2007, ma nel complesso ci sono state anche meno nascite.

Tassi di natalità gemellare negli Stati Uniti

Tutte le aree degli Stati Uniti hanno registrato un aumento del tasso di natalità gemellare, ma i tassi continuano a differire tra gli stati. Questo grafico mostra il tasso di natalità gemellare in ciascuno stato degli Stati Uniti, confrontando i tassi nel 1980 e nel 2009 e la variazione percentuale nel corso degli anni. Le tariffe sono aumentate di almeno il 50% in 43 stati e nel Distretto di Columbia e cinque stati (Connecticut, Hawaii, Massachusetts, New Jersey e Rhode Island) hanno visto aumentare le tariffe di oltre il 100%.

Gli stati con il tasso di natalità gemellare più alto nel 2018 erano:

• Connecticut (39,7/1.000)
• Michigan (36,9/1.000)
• Illinois (36,1/1.000)
• New Jersey (36,0/1.000)
• Alabama (35.6.1000)

Gli stati con il tasso di natalità gemellare più basso nel 2018 erano:

• Nuovo Messico (25,4/1.000)
• Wyoming (28,6/1.000)
• Washington (29,4/1.000)
• Nevada (30,1/1.000)
• Arkansas (30,2/1.000)

Motivi per più nascite gemellari

Allora, cosa spiega l'aumento del numero di gemelli? Molti presumono che si tratti semplicemente di un maggiore utilizzo della tecnologia riproduttiva. Tuttavia, lo studio ha identificato un'altra influenza significativa. Sono stati identificati diversi fattori che contribuiscono all'aumento dei gemellaggi.

Uno studio ha associato l'aumento dei tassi di obesità con l'aumento dei gemellaggi, citando che le donne in sovrappeso o alte hanno maggiori probabilità di avere gemelli.

Lo studio del 2012 sui tassi di natalità dei gemelli identifica l'età materna come un fattore principale che contribuisce all'aumento dei gemelli. Il più grande aumento dei tassi di natalità gemellare è stato registrato tra le donne di età superiore ai trent'anni. Dice "Storicamente, i tassi di natalità gemellare sono aumentati con l'avanzare dell'età, raggiungendo un picco a 35-39 anni e successivamente diminuendo. Dal 1997, tuttavia, i tassi sono stati più alti tra le donne sulla quarantina". Lo studio illustra la differenza nei tassi di natalità gemellare in base all'età. Nel 2009:

• Donne di età pari o superiore a 40 anni:il 7% di tutte le nascite è stato un parto gemellare
• Donne 35-49:il 5% delle nascite è stato un parto gemellare
• Donne sotto i 25 anni:il 2% delle nascite è stato un parto gemellare.

Questo aumento è correlato a uno spostamento nella distribuzione per età delle donne che partoriscono durante i trent'anni di studio. Laddove solo il 20% delle donne che partoriscono nel 1980 aveva più di trent'anni, la stessa popolazione rappresentava il 35% delle nascite dopo il 2000. "Ci si aspetta che l'età sempre più anziana delle madri nel corso dei decenni influenzi i tassi di natalità gemellare a causa della maggiore spontaneità (cioè, senza l'uso di terapie per la fertilità) tassi di gemellaggio di donne sulla trentina."

Lo studio stima che un terzo dell'aumento del tasso di natalità gemellare può essere attribuito a un aumento dell'età materna.

Questa correlazione continua a essere valida negli ultimi anni. Nel 2014, la maggior parte dei multipli è nata da madri di età superiore ai 30 anni.

Trattamenti per la fertilità e parti gemellari

I trattamenti per la fertilità sono in gran parte attribuiti alla causa dell'aumento dei gemelli e questo studio supporta questa teoria. Lo studio cita i trattamenti per l'infertilità come responsabili di circa due terzi dell'aumento del tasso di natalità gemellare dal 1980 al 2009.

Le terapie per la fertilità includono l'assunzione di farmaci o procedure stimolanti la fertilità per aiutare il concepimento, come la fecondazione in vitro. L'influenza dei trattamenti per la fertilità è in qualche modo associata al problema dell'età materna avanzata poiché le donne di età superiore ai trent'anni hanno maggiori probabilità di cercare assistenza per la fertilità, riconosce lo studio.

Nei tre decenni durante i quali sono stati studiati i dati sul tasso di natalità gemellare, la tecnologia medica ha reso le terapie per la fertilità più efficaci e più accessibili. Il ricorso all'assistenza riproduttiva è diventato più diffuso negli anni '80 e '90.

I processi di tecnologia riproduttiva sono stati perfezionati negli ultimi anni per limitare il numero di nascite multiple che risultano come risultato della terapia della fertilità, riconoscendo che le nascite multiple sono associate a rischi per la salute elevati e accompagnate da maggiori costi sanitari.