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I trigemelli possono essere identici?

I trigemelli sono tre bambini portati nello stesso utero durante una singola gravidanza. Come i gemelli, i trigemelli e altri multipli di ordine superiore possono essere categorizzati in base alla loro zigosità o grado di somiglianza genetica. Sebbene i trigemelli siano più comunemente fraterni (dizigotici o trizigotici), è possibile che i trigemelli siano identici (monozigotici).

Come avvengono i trigemelli identici

Mentre molte persone conoscono i termini "identici" e "fraterni" per descrivere i multipli e li usano per descrivere se gemelli o trigemelli si assomigliano, questi termini in realtà si riferiscono a come i multipli si sono formati in utero.

I multipli monozigotici o identici si formano dallo stesso ovulo. Nel caso di gemelli identici, l'ovulo fecondato si divide in due. Nel caso di trigemelli identici, l'ovulo può dividersi una sola volta in tre o può dividersi due volte (dove l'ovulo si divide prima in due e poi uno dei due si divide di nuovo), risultando in tre embrioni con le stesse caratteristiche generali del DNA.

I trigemelli monozigotici sono sempre dello stesso sesso, tutti maschi o tutte femmine. Alcuni trigemelli monozigotici sono in realtà quadrigemelli dove un embrione è svanito o è stato riassorbito.

Probabilità dei trigemelli identici

La ricerca sulla prevalenza dei trigemelli monozigotici varia. Un caso del 2012 di un insieme sano di tre trigemelli maschi identici concepiti spontaneamente riporta un'incidenza di 1 su 100.000 nati vivi. La maggior parte dei casi riportati sono concepiti attraverso tecniche di riproduzione assistita.

Quell'articolo notava che solo altri sette casi di trigemelli identici concepiti spontaneamente erano noti. Un articolo del 2015 afferma che il tasso di incidenza dei trigemelli identici è 100 volte più frequente con tecniche di riproduzione assistita rispetto al concepimento spontaneo, ma rimane estremamente raro.

Una gravidanza trigemellare monozigotica comporta i rischi di una gravidanza monozigotica con placenta condivisa, più i rischi aggiuntivi di una gravidanza trigemellare. Una gravidanza di questo tipo potrebbe essere più propensa a incontrare problemi come preeclampsia, parto pretermine o sindrome da trasfusione feto-fetale. Altre complicazioni da tenere presente sono il diabete gestazionale e la restrizione della crescita fetale.

Come avvengono i trigemelli fraterni

La maggior parte dei trigemelli è trizigotica, il che significa che ogni individuo si è formato da uno zigote separato, o combinazione ovulo-spermatozoo. Sono comunemente descritti come multipli "fraterni" e condividono le stesse somiglianze genetiche di qualsiasi altro fratello.

Tuttavia, non è raro che i trigemelli siano dizigotici, il che avviene quando due ovuli separati vengono ciascuno fecondati, e uno degli ovuli fecondati si divide poi in due. In sostanza, due dei trigemelli sono gemelli monozigotici (identici), che condividono le stesse caratteristiche generali del DNA, mentre il terzo trigemello, essendo stato concepito con un ovulo e uno spermatozoo diversi, ha una composizione genetica unica rispetto agli altri due.

Ci sono alcuni sintomi di gravidanza che potrebbero indicare che state aspettando trigemelli. Questi possono includere alti livelli di gonadotropina corionica umana (hCG) o alfa-fetoproteina nel sangue, o nausea mattutina grave. Ma l'unico modo per confermare veramente le gravidanze multiple è tramite ecografia.

Trattamenti per la fertilità e multipli

Secondo una guida della American Society for Reproductive Medicine (ASRM), la gravidanza multipla è "più comune nelle donne che utilizzano farmaci per la fertilità per sottoporsi a induzione dell'ovulazione o superovulazione". Nota anche che tra le donne che si sottopongono a trattamenti per la fertilità, meno dell'1% ha trigemelli o altri multipli.

La superovulazione può far parte di trattamenti di tecnologia riproduttiva assistita come la fecondazione in vitro (FIVET). Significa che vengono rilasciati più ovuli attraverso l'uso di farmaci per la fertilità, invece di un singolo ovulo che verrebbe normalmente ovulato nel corso di un ciclo mestruale.

Mentre la gravidanza multipla è più comune con la riproduzione medicalmente assistita, gemelli, trigemelli e multipli di ordine superiore sono ancora possibili anche con gravidanze concepite naturalmente.