Malattie infettive in gravidanza: quali rischi per il bambino?

L'emozione di una nuova vita che cresce nel pancione dà ai futuri genitori un istinto naturale di protezione e cura per il bambino. I genitori in attesa provano emozioni che vanno dall'euforia alla paranoia per il benessere del bambino. In alcuni casi, gli ormoni materni possono essere responsabili di questi sbalzi d'umore.

Ma è anche importante ricordare che le gravidanze sono accompagnate da un sistema immunitario indebolito che può aumentare il rischio di malattie infettive. Certe malattie infettive rappresentano una minaccia per la gravidanza e per il bambino dopo la nascita. Possono includere infezioni comuni, come il CMV, e infezioni di cui si parla nei notiziari, come Zika. Il CMV, in particolare, è incredibilmente comune.

Cosa sono le infezioni ad alto rischio in gravidanza?

Un feto in crescita può essere visto come un oggetto estraneo che il corpo accetta abbassando la propria immunità contro di esso. Un sistema immunitario normale e attivo riconosce gli oggetti estranei e monta attacchi immunitari contro di essi. Quando quell'oggetto estraneo è un feto, un indebolimento auto-programmato del sistema immunitario, o "immunosoppressione", è necessario per una gravidanza di successo.

Il pericolo, tuttavia, è che l'effetto immunosoppressivo lascia sia il genitore gestante che il feto in sviluppo suscettibili a diverse malattie infettive e complicazioni. Possono esserci anche ritardi nella diagnosi di alcune infezioni in gravidanza, a causa di criteri diagnostici naturalmente presenti in gravidanza.

Per esempio, i globuli bianchi sono elevati in gravidanza. Inoltre, alcuni disagi e affaticamento possono essere attribuiti alla gravidanza piuttosto che a un'infezione.

Quali sono i rischi per il bambino?

La "trasmissione verticale" è un termine che indica la diffusione di infezioni dal genitore gestante al bambino. Queste infezioni possono avvenire mentre il feto è ancora in utero ("in utero"), durante e subito dopo il parto, o dopo il parto.

Infezioni congenite

Un'infezione congenita è un'infezione che attraversa la placenta e infetta il feto. Molti microbi infettivi possono causare infezioni congenite, portando a problemi nello sviluppo fetale, come microcefalia o altri effetti sullo sviluppo cerebrale, o persino la morte.

TORCH è un acronimo per alcune delle infezioni congenite più comuni. Le infezioni TORCH includono:

  • Toxoplasmosi
  • Altre infezioni (sifilide, HIV, listeria, virus varicella-zoster (varicella), parvovirus umano, e altre)
  • Rosolia
  • Citomegalovirus (CMV)
  • Virus herpes simplex

Più recentemente abbiamo appreso anche degli effetti che Zika può causare se l'infezione avviene in gravidanza.

Infezioni perinatali (durante travaglio e parto)

Le infezioni perinatali si riferiscono a infezioni che avvengono mentre il bambino passa attraverso un canale del parto infetto. Queste infezioni possono includere, ma non sono limitate a, malattie sessualmente trasmesse. Le infezioni possono anche avvenire per contaminazione con materiale fecale durante il parto.

Esempi di infezioni perinatali sono:

  • Gonorrea
  • Clamidia
  • Virus herpes simplex
  • Papillomavirus umano (condilomi genitali)
  • HIV
  • Streptococchi di gruppo B (GBS)
  • e più recentemente, Chikungunya

Ci sono anche altre infezioni. Ne potremmo scoprire altre.

Con l'aiuto dei professionisti sanitari, la trasmissione di queste infezioni può essere largamente evitata (o i rischi ridotti).

In alcuni casi, il trattamento può essere disponibile; in altri, può essere necessario cambiare il modo in cui il bambino nasce. È importante parlare con un medico o altro professionista sanitario di qualsiasi sintomo preoccupante o infezione nota.

Infezioni postnatali (dopo il parto)

Le infezioni trasmesse dal genitore al bambino dopo il parto sono note come "infezioni postnatali". Queste infezioni possono essere trasmesse durante l'allattamento attraverso microbi infettivi presenti nel latte materno.

Alcuni esempi di infezioni postnatali sono:

  • CMV
  • HIV
  • Epatite B e C
  • Virus West Nile
  • Virus linfotropico umano a cellule T (HTLV)

Per entrambe le infezioni perinatali e postnatali, c'è il rischio che le infezioni possano anche essere farmaco-resistenti. Questo potrebbe essere particolarmente il caso se un'infezione è stata acquisita in ospedale, poiché le infezioni nosocomiali sono più resistenti al trattamento antibiotico. Tuttavia, ci sono molte altre ragioni per la resistenza ai farmaci.

Quali test sono disponibili?

In base alla vostra storia medica, fattori di rischio, ed esposizione a certe malattie infettive, nonché ai risultati di ecografie e visite prenatali, il medico deciderà se dovete sottoporvi a screening di laboratorio per certe infezioni congenite.

Mentre diversi test diagnostici sono disponibili per le infezioni congenite, la maggior parte degli ostetrici testa selettivamente le pazienti in base alla loro valutazione, piuttosto che attraverso screening di routine.

Durante un'ecografia, un tecnico potrà rilevare anomalie che possono indicare un'infezione congenita. Cercherà anomalie nello sviluppo, come le dimensioni del bambino, dimensioni della testa, nonché difetti o sottosviluppo di cuore, arti, polmoni o addome.

Dopo la nascita, un neonato sospettato di avere un'infezione congenita sarà valutato esaminando il suo sviluppo fisico e attraverso test di laboratorio su campioni di sangue. Se vengono rilevate anomalie, il neonato sarà probabilmente testato per la presenza di un microbo infettivo specifico.

Se siete in gravidanza e preoccupate per le infezioni congenite, chiedete al vostro medico se dovreste essere testate per le infezioni.

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