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Pericoli della marijuana commestibile: come i genitori possono prevenire l'avvelenamento da THC

Di: Kevin Osterhoudt, MD, MSCE, FAAP, FAACT, FACMT

La marijuana (cannabis) è ora legale per uso medico o ricreativo nella maggior parte degli stati USA. Ciò significa che la disponibilità di dolciumi allettanti che contengono tetraidrocannabinolo (THC), l'ingrediente psicoattivo della marijuana, è in aumento. Purtroppo, aumenta anche il rischio di avvelenamento da THC non intenzionale che questi prodotti pongono ai bambini che ne vengono in possesso.

La marijuana può essere pericolosa in tutte le forme per bambini e adolescenti, sia a breve che a lungo termine. Ecco perché è importante che i genitori capiscano quanto THC è contenuto nei prodotti commestibili e come il THC viene assorbito nel corpo. I genitori devono anche sapere come tenere i bambini al sicuro.

Cosa sono i prodotti commestibili a base di marijuana?

I prodotti commestibili a base di marijuana spesso sembrano proprio come normali dolci e snack. Alcuni popolari prodotti infusi di THC includono:

• Caramelle gommose, barrette di cioccolato, caramelle, leccalecca, fudge e altri dolci
• Prodotti da forno, snack e dessert, come biscotti, brownies, cupcake, popcorn e gelato
• Bevande zuccherate come bibite e limonata

Effetti della marijuana commestibile su bambini e adolescenti

Nonostante il loro aspetto ordinario, un solo biscotto o barretta di cioccolato alla marijuana può contenere diverse volte la dose raccomandata per adulti di THC. Chiunque mangi un intero commestibile al THC — specialmente un bambino — può sperimentare effetti da sovradosaggio come:

• Intossicazione
• Percezione alterata
• Ansia
• Panico
• Paranoia
• Vertigini
• Debolezza
• Linguaggio impastato
• Scarsa coordinazione
• Sonnolenza eccessiva
• Apnea (non respirare per 10 secondi o più)
• Problemi cardiaci

Per gli adolescenti, l'uso regolare di marijuana può compromettere memoria e concentrazione e può interferire con l'apprendimento. È anche associato a minori probabilità di completare la scuola superiore o ottenere una laurea.

L'uso regolare di marijuana è anche collegato a problemi psicologici, peggior salute polmonare e una maggiore probabilità di disturbo da uso di sostanze in età adulta. Anche usare marijuana una sola volta può alterare il controllo motorio, la coordinazione e il giudizio. Questo può contribuire a morti e ferite non intenzionali.

Effetti ritardati della marijuana commestibile collegati al sovradosaggio

I prodotti commestibili al THC impiegano più tempo della marijuana fumata per fare effetto. Fumare richiede solo da secondi a minuti. Ma un commestibile al THC tipicamente impiega da 30 a 60 minuti dopo essere stato mangiato e digerito. L'effetto massimo avviene 3-4 ore dopo l'ingestione.

Chi sperimenta i commestibili al THC potrebbe non sentire gli effetti così rapidamente come previsto. Potrebbe ingerire grandi quantità per cercare di "sballarsi". Questo porta al sovradosaggio.

Per esempio, nel 2014, uno studente universitario di 19 anni in vacanza primaverile morì dopo aver mangiato un biscotto comprato in un negozio di marijuana ricreativa in Colorado. I suoi amici dissero alla polizia che mangiò l'intero biscotto, che conteneva sei porzioni di marijuana (10 mg THC/porzione). Iniziò a comportarsi in modo strano e saltò dal balcone dell'hotel.

Esposizioni a commestibili segnalate ai centri antiveleni

C'è stato un aumento segnalato del numero di bambini che consumano involontariamente prodotti a base di marijuana. Questo è particolarmente vero negli stati dove la marijuana è stata legalizzata. Nel 2020, l'American Association of Poison Control Centers ha segnalato più di 3.000 esposizioni a prodotti di marijuana commestibili che coinvolgevano bambini negli Stati Uniti di età 12 anni o meno. La maggior parte di queste esposizioni riguardava bambini di 5 anni o meno.

Le regole sugli imballaggi sono sufficienti?

I prodotti alimentari al THC sono spesso fatti per assomigliare molto a caramere e snack di marche famose. L'imballaggio può essere quasi identico, con il nome leggermente cambiato (pensate a "KeefKat" o "Pot Tart").

Alcuni stati, tra cui Colorado, Washington, Oregon e Alaska, hanno approvato leggi per cercare di prevenire l'avvelenamento da THC. I prodotti che contengono marijuana possono essere tenuti a avere etichettature chiare con porzioni standardizzate e contenuto di THC. Alcuni stati richiedono imballaggi a prova di bambino. Ma tutto questo basta?

La marijuana fu legalizzata in Colorado per uso medico nel 2000 e per uso ricreativo nel 2012. Uno studio pubblicato su JAMA Pediatrics esaminò le esposizioni non intenzionali alla marijuana in Colorado. Lo studio scoprì che regolamenti sugli imballaggi come questi non bastano a tenere i bambini al sicuro. I casi di avvelenamento da THC accidentale in bambini sotto i 9 anni continuarono ad aumentare dopo che il Colorado legalizzò l'uso di marijuana, anche con regolamenti sugli imballaggi. I prodotti commestibili al THC furono coinvolti in più della metà dei casi.

Come tenere i commestibili alla marijuana fuori dalla portata dei bambini

Il modo migliore per tenere i vostri figli al sicuro dai commestibili alla marijuana è non averli in casa. Altre considerazioni:

• Conservateli in modo sicuro. Se ci sono commestibili alla marijuana in casa, conservateli come fareste con farmaci e altri prodotti potenzialmente tossici. Assicuratevi che i prodotti siano in luoghi fuori portata o chiusi a chiave. Dovrebbero anche essere in imballaggi o contenitori a prova di bambino. Etichettate chiaramente i commestibili alla marijuana e conservateli nel loro imballaggio originale.

• Usate con cautela. Non consumate mai commestibili alla marijuana davanti ai bambini, né per scopi medici né ricreativi. Vedere i prodotti potrebbe creare tentazione nei bambini. Usarli può anche compromettere la vostra capacità di fornire un ambiente sicuro. Non dovreste guidare se avete consumato prodotti commestibili alla marijuana, specialmente con bambini in veicolo. L'uso di THC può rallentare i vostri tempi di reazione.

• Evitate di comprare commestibili al THC che vengono in confezioni che sembrano proprio caramelle vere. E assicuratevi di rimetterli in un luogo fuori portata immediatamente dopo l'uso.

• Parlate con familiari, amici e chi si prende cura dei bambini. Nello studio del Colorado menzionato sopra, le fonti di esposizione non intenzionale alla marijuana erano più spesso un genitore. Ma nonni, altri familiari, vicini, amici e babysitter erano anche fonti. Chiedete a chiunque in casa del quale i vostri figli passano tempo se usano commestibili alla marijuana. Se un parente, amico o caregiver lo fa, assicuratevi che li conservino in modo sicuro. Siate sicuri che non li usino davanti ai vostri bambini o mentre li guardano.

Cosa fare se vostro figlio mangia un commestibile

Se vostro figlio mangia involontariamente un commestibile alla marijuana, cercate di scoprire cosa e quanto ha mangiato. Guardate l'involucro del commestibile per vedere quanto THC contiene. Chiamate la linea gratuita del centro antiveleni — 1-800-222-1222 — il prima possibile per un aiuto rapido.

Se i sintomi di vostro figlio sembrano gravi, chiamate il 112 o andate subito al pronto soccorso.

Come parlare a bambini e adolescenti dei commestibili alla marijuana

Le statistiche federali mostrano che man mano che più stati legalizzano la marijuana, meno giovani la vedono come dannosa. Ma questa percezione non è in linea con i rischi provati, specialmente dalla marijuana commestibile.

• Insegnate ai vostri figli a chiedere il permesso prima di mangiare cibo che trovano. Questo dà la possibilità a un adulto di assicurarsi che il cibo sia sicuro da mangiare.

• Parlate ai vostri figli del potenziale danno della marijuana per le loro menti e corpi in via di sviluppo. Sottolineate i rischi particolari dei commestibili alla marijuana. L'auto può essere un buon posto per avere discussioni o dare promemoria al vostro adolescente prima di lasciarli a feste, balli, pigiama party, per esempio. Trattate queste conversazioni allo stesso modo in cui discutereste di altre sostanze ricreative che sono legali ma potenzialmente dannose per i bambini come alcol, tabacco e sigarette elettroniche.

• Ricordate loro di non guidare mai sotto l'effetto della marijuana, o salire in auto con un conducente che è sotto l'effetto del THC. Adulti e adolescenti finiscono regolarmente in incidenti gravi e persino mortali mentre sono sotto l'effetto di marijuana e prodotti a base di marijuana.

• Chiedete ad altri genitori e funzionari scolastici nella vostra comunità se sono consapevoli dei pericoli che i commestibili alla marijuana pongono ai bambini.

• Parlate con il vostro pediatra se avete domande o avete bisogno di una guida.

Ulteriori informazioni

• Legalizzare la marijuana non fa bene ai ragazzi: la politica AAP spiegata
• Consigliare genitori e adolescenti sull'uso di marijuana nell'era della legalizzazione (Rapporto clinico AAP)
• Marijuana e salute pubblica (CDC)
• Aumento delle lesioni infantili da cannabis: non lo sballo che volevamo (Centro per la ricerca e la prevenzione degli infortuni dell'Ospedale pediatrico di Philadelphia)

Informazioni sul dottor Osterhoudt